V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

—A hlavní soudce Arthur Sterling-Vance? — zeptal se Richard. Jeho hlas byl vyrovnaný, chladný, stlačený do čtyřiceti decibelů polárního diamantu.

—Hlavní soudce Arthur Sterling-Vance, — odpověděl Marcus Cooper a každá slabika padala jako železná hlubinná nálož padesáti sáhů temné vody.

— vrchní patriarcha dynastie Vance-Sterling.

—Biologický starší bratr Harolda Vance.

—Muž, který před šestačtyřiceti lety nařídil odebrat těch devět laboratorních embryí v Curychu.

—Osoba, která schválila použití obecních daňových dluhopisů k demolici vaší farmy.

— Muž, který čtyřicet let ovládal federální soudní systém.

— hlavní architekt Valkýry.

Marcus mi otočil obrazovku do tváře:

—Arthur Vance nařídil Haroldovi, aby převzal vaši farmu za víc než jen komerční nemovitosti, Richarde, pokračoval — Cooper.

— Podvodné poplatky za odvodnění, zinscenovaná anexe podle výsostného panství a půlstoletí městského výsměchu vaší rodině byly provozní nutností pro jejich harmonogram.

—Arthur potřeboval vaši úplnou občanskou neviditelnost, legální vyvlastnění vašich dcer jako neuznaných nalezenců a zničení suverénní důvěry vašeho dědečka před dnešním úsvitem — zákonné sedmdesátileté období, kdy suverénní důvěra vašeho bratrance přešla do neomezeného vlastnictví vašich devíti dcer pod civilní kancléřství po čtyřicátém šestém roce života.

—Dům na Coffey Street stál přímo nad Valve Station Ten — hlavní severo-centrální pozemní přístupový poklop a nouzový kryogenní terminál Conduit Ten spojující Velitelství regionální obrany se srdcem hlavního města.

—Arthur Vance věděl, že podle původní charty z roku 1944 byla Conduit Ten chráněna protokolem automatického samotěsnícího hydrodynamického zaplavení.

—Pokud by se neoprávněná ženijní posádka pokusila prorazit trup shora diamantovými vrtáky, systém by zaregistroval pokles strukturálního tlaku a zaplavil čtyřicet mil tunelu šestnácti miliony galonů jezerní vody, čímž by trvale utěsnil kryptografickou klenbu pod ním.

Cooper mi ukázal zlatým perem na pergamenovou listinu na klíně.

—Arthur Vance potřeboval hlavní kryptografický klíč.

—Chtěl suverénní lineární proxy, kterou by mohli provést pouze přímí biologičtí potomci Arthura Mercera po zákonném návratu.

— Když Harold oznámil, že je vám osmdesát, dům byl prohlášen za nebezpečný a devět dcer bylo rozptýleno po celé zemi, Arthur rozhodl, že hra byla vyhrána.

— Arthur věřil, že Harold doručí podepsanou výjimku před úsvitem, a svolal na 02:00 nouzové zasedání Nejvyššího soudu na zavřenou noc.

—Po zaregistrování tohoto podvodného odmítnutí měl Arthur v úmyslu provést hlavní akt převodu dnes večer a převést Conduit Ten přímo do Valkyrie ve Vaduzu za šedesát miliard dolarů nesených úroků.

—A dnes večer…? — zeptal se Richard.

Viceadmirál David Mercer zkontroloval chronometr.

—Ve 02:00 této noci, Richard…

Admirál poklepal na titanové pouzdro těžkým zlatým prstenem.

— … Hlavní soudce Arthur Sterling-Vance svolal mimořádné uzavřené noční zasedání Nejvyššího soudy spravedlnosti v západní konferenční místnosti pod One First Street.

—Přivedl čtyři mezinárodní obranné nájezdníky, dva privátní bankovní partnery z Curychu a generálního prokurátora.

—Řekl konferenci, že hrozící zahraniční kybernetický úder ohrozil naše vojenské kanály velení.

—Připravuje se vydat nouzový nouzový správní mandamus — soudní příkaz, který trvale převede Conduit Ten a strategické odpalovací kódy země do jeho soukromého obranného konsorcia ve Švýcarsku za šedesát miliard dolarů na odpuštění státního dluhu.

—Myslí si, že tě Harold nechal zemřít v okresním pečovatelském domě, přehlušeném provinční chudobou.

—Myslí si, že linie Mercer byla vymazána, když bylo těchto devět dětí opuštěno na schodech kostela v roce 1979.

—Myslí si, že Richard Miller byl obyčejný zlomený vdovec, který by se nikdy nedostal na schody Kapitolu.

Admirál vycenil zuby chladnou, strašlivou linií bílých zubů.

— White Hawk nastoupí na East Plaza před Nejvyšším soudem za šest minut.

— US Army Provost Marshal drží perimetr.

—Now… pojďme ukázat hlavnímu soudci Spojených států, který má právo na svou lavici.

KAPITOLA 8: NOČNÍ ÚTOK NA JEDNÉ PRVNÍ ULICI

White Hawk se nevznášel nad Joint Base Andrews ani nepožádal o civilní souhlas Federálního úřadu pro letectví.

Povolen přímo do zakázaného vzdušného prostoru P-56 pod prezidentskou taktickou prioritou, sestupoval vertikálně přes mrznoucí déšť přímo na široké žulové náměstí východní fasády Nejvyššího soudu Spojených států.

Šedesátistopé kompozitní listy rotoru se rozvinuly v ohlušujícím, sto dvacetidecibelovém řevu, přitlačovaly keř podél mramorových balustrád a odfukovaly zmrzlou břečku z bronzových korintských luceren:

SKRIIP ŘVE.

Těžké dveře kabiny klouzaly po kolejích:

ŘINČENÍ.

Hlavní soudkyně Eleanor Mercerová, obklopená dvaceti operátory Special Operations Group z US Marshals Service a Policejní taktické skupiny Nejvyššího soudu, stála na mokrém mramorovém náměstí.