V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

Dvaaosmdesát let.

Předsedající soudce druhého obvodu.

Starší sestra admirála Davida Mercera.

Richardův bratranec.

Matriarcha linie.

Ve vyjícím zimním větru stála pět stop a jedenáct palců vysoká a měla na sobě tmavě modrý vlněný dvorní kabát přes nežehlený civilní třídílný oblek; stříbrné vlasy byly shromážděny do tuhé architektonické drdolu a její pravá ruka v rukavici ležela na starožitné hůlce se zlatým knoflíkem ve tvaru dělostřeleckého zeměměřiče.

Vedle ní stál podplukovník Thomas Bennett, hlavní soudní právník pro vojenský okruh ve Washingtonu, v zelené uniformě a držel nezapečetěný čtyřsetstránkový kožený soudní spis svázaný karmínovou hedvábnou páskou:

Richard sešel dolů po hliníkových schodech.

Jeho ručně šité kožené polní boty jasně bušily do mokrého mramoru:

knock… knock… knock.

Barnaby kráčel po koleni, tmavou srst mu svítila mokrým sněhem, jantarové oči měl připoutané k mohutným bronzovým centrálním dveřím.

Jeho devět dcer kráčelo vedle Richarda; jejich formy byly bezvadné, jejich pohledy byly upřeny na výchovnou, nemrkající taktickou symetrii.

Následovali je generálmajor Michael Grant a americký prokurátor Marcus Cooper.

Soudkyně Eleanor Mercerová nepozdravila emotivní rodinu.

Obrátila ocelově šedé oči k Richardovi, podívala se na tvídovou bundu Arthura Mercera, pak na neleštěný bronzový odznak, pak na čtyřsetstránkový pergamenový spis v rukou a nakonec na čtyřpalcový titanový klíč v pravé ruce.

—Storage chain not broken, Richarde? — zeptal se soudce.

Její hlas nebyl hlasitý; bylo to padesát decibelů čistého, nemilosrdného manského železa.

— Harold předal indické registry bez právní vady?

—Harold Vance a jeho obecní spiklenci jsou ve federálních dopravních řetězcích v Miramar Isolation Facility, Eleanor, odpověděl — Richard.

—Přepadení rady v South Bend bylo demontováno před čtyřmi hodinami.

— Komunikační protokoly dešifrované námořní rozvědkou.

— Šedesát miliard dolarů odkloněných obranných rezerv zmrazených v Curychu.

— Devět dcer linie je shromážděno pod hlavou osmnáct.

— A hlavní pergamenový akt Conduit Ten je bezvadný.

Soudce Mercer odpečetil donucovací blok příkazu capias.

—Hlavní soudce Arthur Vance zamkl monolitické čtyřpalcové bronzové dveře západní konferenční místnosti, řekl soudce —.

—Přerušila všechny externí civilní telekomunikační linky s ministerstvem spravedlnosti.

Soukromí odvolací právníci —Arthura Vance vstoupili do suterénní garáže před jedenácti minutami s falešným prohlášením o odchodu zemřeli.

—Věří, že jste byli vystěhováni z farmy, že Harold drží obecní daňovou zálohu a že jste paralyzováni domácím odmítnutím.

—Věří, že šedesát miliard dolarů z Curychu bude utraceno před ranním otevřením finančních burz.

—A Arthur se připravuje podepsat Sovereign Modernization Mandamus za devět minut a nadobro předá Conduit Ten svému soukromému konsorciu ve Vaduzu.

Soudkyně Mercerová ukázala hůlkou na bronzový středový vchod do One First Street.

— David.

— Michael.

— Thomas.

— Richard.

— Dcery.

— Ano, Vaše Ctihodnosti?

—Váš bratranec dal čtyřicet dva let svého života na měření tohoto plemene.

Rozhodčí obrátila své chladné, ocelově šedé oči k čekající taktické skupině.

—Now… pojďme ukázat hlavnímu soudci, co se stane, když otec devíti přijde na audit soudu.

KAPITOLA 9: KLENBA POD ROBIN ROOM

Podzemní chodby pod Nejvyšším soudem nejsou nic jako tiché mramorové galerie nahoře.

V hloubce šedesáti stop pod Velkou síní, dále než soukromé kanceláře a archivní stojany vzácných knih, je krypta podúrovně tři//Vysoká soudní kontinuita.

Stěny tam nejsou z vápence; Jedná se o čtyřstopé bloky virginského zeleného kamene a železobetonu, obložené vysokonapěťovými měděnými pneumatikami a průmyslovými kanály, nepřetržitě hučícími podzemním šedesáticyklovým hlukem:

vzzh-clank… vzzh-clank.

Taktická skupina postupovala po betonové chodbě hladkou, synchronní rychlostí.

Dvanáct operátorů SOG ve sterilních suchých oblecích Nomex z tmavého uhlí, neprůstřelné vesty z karbidu boru úrovně IV a balistické přilby Ops-Core s panoramatickými úchyty pro noční vidění zvednutými na čele.

Na hrudi jim visel SIG Sauer MCX Rattler s tlumiči hluku; lasery PEQ-15 na zbrani přerušily vlhký vzduch bunkru dvanácti ostrými, neviditelnými kopími.

Nedaleko kráčeli generál Grant, admirál Mercer, teta Eleanor, Barnaby, Richard a jeho devět dcer; jejich kroky byly vyrovnané, postupovali betonovou kryptou s neúprosnou silou přílivu, kterou zadržovali osmdesát let.

Na konci chodby stály monolitické, desetimetrové, čtyřpalcové dveře z válcovaného homogenního pancíře západní konferenční místnosti.

Digitální přístupový terminál vedle hydraulického zámku byl osvětlen nepoddajným červeným světlem:

Šestipalcovým zesíleným kontrolním oknem výbuchových dveří…

Pod čtyřicet tisíc lumenů klinicky oslepujícího bílého halogenového světla…

Čtrnáct mužů sedělo kolem oválného konferenčního stolu vytesaného z jediné desky z černé kompozitní žuly.