V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

Vůně výfuku nafty South Bend —, ubohé výmluvy Harolda Vance poté, co se udeřil tváří do mahagonové tribuny, jeho skřípavé výhrůžky odvolacích soudů a hořká pachuť šestačtyřiceti let strávených zesměšňováním devíti malých holčiček — byly zcela smyty vysoce výkonnými filtry prostředí.

Na jeho místě zůstala štiplavá chuť spáleného leteckého petroleje, elektrického ozónu, uzavřeného syntetického kyslíku, tmavé námořní čekanky z termosky z polní oceli a osmdesáti čtyř liber certifikovaného pergamenu admirality ve třech otevřených titanových přepravních pouzdrech připevněných přímo k hnacím žebrům trupu.

Richard Miller seděl na předním velitelském skokovém sedadle; hruď mu pevně přejel čtyřbodový kevlarový pás.

Moje přítomnost na tomto letadle byla záměrným cvičením v absolutní taktické koncentraci.

Za námi, přes temné prostory Indiany a Illinois, okrsek 14 na Coffee Street, firemní factoringové kanceláře Harolda Vance v Chicagu a offshore účty Vance Global Infrastructure byly umístěny pod ochranu ozbrojené vojenské policie námořním výcvikovým střediskem Great Lakes a federálními maršály.

Harold Vance a jeho obecní spiklenci seděli v ocelových přijímacích celách federálního zadržovacího střediska v Miramaru; jejich drahé obleky, zlaté hodinky a provinční hrdost ustoupily hrubým oranžovým šatům, když si začali uvědomovat, že čtyři desetiletí vypočítavé rodinné manipulace, domácího gaslightingu a suverénní obranné špionáže se pod tíhou neměnného vojenského rozkazu staly šrotem.

Přes půlnočně modrý oblek měl Richard na sobě dvacetiuncovou skotskou tvídovou loveckou bundu svého bratrance Arthura, ručně šitou v roce 1952 pro hlavního mistra zeměměřiče Arthura Mercera staršího.

Na levé klopě byl připíchnut neleštěný bronzový zeměměřičský odznak s mikrograduovaným mosazným noniem.

Na levém zápěstí byl připevněn obnovený zlatý chronometr admirality z roku 1956.

Jeho sekundová ručka se pohybovala ve stejném měřeném šedesáticyklovém rytmu:

knock… knock… knock.

Na klíně měl modrý pergamenový kufřík s Mercer Sovereign Lineal Charter z roku 1944, nouzovými příkazy suverénního managementu pro severní okres Indiany a odpečetěnými obviněními velké poroty, která sledovala čtyři desetiletí zpronevěry podnikové obrany prostřednictvím The Valkyrie Trust.

Barnaby tvrdě spal poblíž svých bot na diamantové palubě a položil svou těžkou zlatou hlavu na mou bojovou koženou botu.

Přes mahagonový konferenční stůl seděl viceadmirál David Mercer, náčelník námořních operací s rozepnutým služebním pláštěm, ve světle přepážek svítily čtyři zlaté hvězdy.

Vedle něj seděli generálmajor Michael Grant, zástupce ředitele Velitelství speciálních operací, a americký prokurátor Marcus Cooper, hlavní federální žalobce pro District of Columbia a velitel zvláštní admirality, s podplukovníkem Thomasem Bennettem, hlavním soudním zástupcem pro vojenský okruh. z Washingtonu.

A ve dvou disciplinovaných řadách za nimi…

V jejich oficiálních formách…

Millerova devítka seděla.

—Podívejte se na podzemní telemetrii na druhém monitoru, Richarde, — řekl Marcus Cooper a jeho štěrkový baryton čistě prořízl rytmický hukot převodovky hlavního rotoru.

Stiskl mechanický přepínač na chráněném Panasonic Toughbooku.

KLAPÁNÍ.

Vysoce přesné čtyřtisícipixelové satelitní snímkování LiDAR probíhalo na dvou displejích.

Obrazovka osvětlovala podzemní topografickou část District of Columbia pronikající sto čtyřicet stop pod základy severovýchodní budovy One First Street.

Červené vektorové čáry pulzovaly prekambrickou křišťálovou břidlicí a vyztuženou žulovou základnou a ukazovaly souvislou dvacetimetrovou železobetonovou a titanovou tepnu vedoucí od hlubokých velitelských bunkrů pod Pentagonem přímo pod National Mall k podzemním základům Nejvyššího soudu Spojených států:

— Conduit Ten — toto není městský pomocný tunel, vysvětlil Richard, — viceadmirál David Mercer, jeho čtyři stříbrné hvězdy zachytily jantarové světlo kabiny, když se předklonil a položil svá mozolnatá předloktí na stůl.

—Během restrukturalizace strategického odstrašujícího prostředku v roce 1984 si váš bratranec Arthur Mercer starší a naše námořní inženýrské kádry uvědomili, že jaderná triáda je zranitelná vůči civilní dekapitaci výkonné moci.

—Pokud nepřítel kompromituje Národní vojenské velitelské centrum nebo zabije prezidenta, digitální naváděcí sítě strategických bombardovacích křídel letectva v Minot a Barksdale, stejně jako balistické ponorkové síly Atlantické flotily, by mohly být oslepeny za osm sekund.

— Postavili Conduit Ten.

— Podzemní, elektromagneticky stíněná, utěsněná hydraulicko-pneumatická velitelská tepna, která prochází základnou přímo do utěsněné analogové klenby pod budovou Nejvyššího soudu.

Do tohoto trezoru bylo umístěno — Čtyřicet osm titanových tranzitních válců s fyzickými analogovými mechanickými matricemi pro uvolňování cíle a kryptografickými odpalovacími kódy pro strategické jaderné odstrašení naší země.