V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

V přilehlé zapečetěné pozorovací místnosti, viditelné přes zesílené balistické sklo, sedělo jeho devět dcer v jejich služebních formách; jejich kryptografické terminály byly synchronizovány přímo s pevnostmi jaderného velení po celém světě.

Naproti u stolu seděl viceadmirál David Mercer, náčelník námořních operací, služební plášť měl rozepnutý, čtyři zlaté hvězdy zachycovaly světlo přístrojů.

Vedle něj byli generálmajor Michael Grant, zástupce ředitele Velitelství speciálních operací, a americký prokurátor Marcus Cooper.

Na stole mezi našimi předloktími…

Na modrém pergamenu Conduit Ten…

Byl tam čtyřpalcový starožitný celotitanový geodetický kompasový klíč s padesáti šesti analogovými kryptografickými zářezy podél spodního okraje:

Těžké bronzové tryskací dveře podzemního hlavového potrubí tiše cvakly a otevřely se podél namazaných vodítek:

SKRIIP.

Podplukovník Thomas Bennett vstoupil do místnosti v zelené uniformě se stuhami Washingtonského vojenského okruhu.

Vedle něj kráčela hlavní soudkyně Eleanor Mercerová, dvaaosmdesátiletá předsedající soudkyně druhého obvodu, a poklepávala zlatohlavou zeměměřičskou holí na diamantovou desku.

Dva vysocí úředníci se zastavili na kraji kaštanového stolu.

Nevypadali jako lidé, kteří právě dokončili osmdesátimilionovou kontrarozvědku a komunální korupční operaci v Indianě.

V jejich ocelově šedých očích ležel stín prastarého, děsivého, nesnesitelného vědomí, právě odpečetěného osmdesát stop pod základnou hlavního města.

— Richard, — plukovník Bennett tiše řekl a položil na leštěný strom kufřík černého telete svázaný karmínovým voskem.

— David.

— Michael.

— Eleanor.

— Marcus.

—Co se děje, plukovníku? — zeptal se Richard a jemně přejel prsty po laserem vyříznutém sériovém čísle titanového klíče.

—Harold Vance a jeho obecní spoluspiklenci jsou ve federálních dopravních řetězcích ve vojenské věznici Miramar.

— Věcná břemena okresu Saint Joseph byla obnovena suverénní vládě.

— Šedesát miliard dolarů zmrazených v Curychu.

— Devět dcer shromážděno.

— Generátor byl rozbit před šestačtyřiceti lety.

— Registry konverguje.

Podplukovník Thomas Bennett pomalu a záměrně strčil ruku do telecího kufříku.

Vytáhl nezapečetěný, čtyřicetiletý letový manifest tajné námořní zpravodajské admirality v černé telecí kůži s červenou voskovou pečetí NÁČELNÍK NÁMOŘNÍCH OPERACÍ //1984:

Zdálo se, že vzduch v podzemním skladišti se během půl sekundy ochladil o padesát stupňů.

Richardovi se ruce neotřásly.

Dech admirála Mercera nezbloudil.

V tichu místnosti, zatímco vzdálené zvonění hodin námořní kaple začalo tlouct půlnoc nad zamrzlou řekou…

Richard se pomalu a záměrně podíval na podpis na konci utajovaného programu.

Jméno muže, který byl nyní hlavním soudcem Nejvyššího soudy spravedlnosti Spojené státy.

Biologický starší bratr Harolda Vance.

Nejvyšší architekt spiknutí Vance-Sterling-Valkyrie.

Hlavní soudce Arthur Sterling-Vance.

Muž, který čtyřicet let předstíral, že je nestranným ústavním právníkem, zatímco budoval offshore syndikát, aby se zmocnil severoamerického strategického obranného základu.

Na tváři Richarda Millera se objevil pomalý, zářivý, hrozný úsměv — úsměv beze strachu, bez dluhů, bez lží a bez hrobů.

Natáhl pravou ruku.

Zvedl ze stolu čtyřpalcový starožitný celotitanový transpondérový klíč.

Podíval jsem se na Barnabyho.

Podíval jsem se skrz pozorovací sklo na devět dcer v uniformě.

Podíval se na strýčka Davida.

— strýček David, — Richard Miller řekl tiše v tichém trezoru.

— Zahřejte se na White Hawk.

—Řekněte velké porotě ve Washingtonu, že otec přišel ze South Bend.

— Komisař v kleci.

— Poslanci v řetězech.

— Dcery pod ochranou.

— Formulář držel.

— Registry je otevřen.

— A teď…

Cvakl titanovým klíčem na válci transpondéru, čistě, ostře a nakonec:

KLIKNĚTE.

— … letíme k Nejvyššímu soudu, abychom provedli audit hlavního soudce.

KAPITOLA 7: STRATOSFÉRA NAD POTOMACEM

0114 AM ET.

Dva turbohřídelové motory General Electric T700-GE-401 C vrtulníku Sikorsky VH-60N White Hawk, procházející přímo uzavřenou oblastí P-56 pod prezidentským taktickým transpondérovým majákem ARCHANGEL-ONE, nevstoupily do civilní zadržovací oblasti nad Shenandoah. Valley a nepožádal o přibližovací vektor na letecké základně Andrews.

Ve výšce dvaatřiceti tisíc stop nad sněhem kluzkými hřebeny virginských Appalačských pohoří, před prudkým obratem po východní římse dolů k Potomacké pánvi, proťal temně olivový vrtulník neprostupnou stěnu mrazivého deště a minusových spádů rychlostí sto šedesáti uzlů.

Přes zesílený kokpit byla vidět osvětlená jehla Washingtonova památníku a osvětlená kolonáda Kapitolu USA, prorážející nízkou oblačnost jako neúprosná geodetická olovnice.

Uvnitř vibracemi izolované VIP velitelské kabiny byl vzduch vzduchotěsný, sterilní a zcela postrádal domácí zármutek.