V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

— … Hlavní soudce Arthur Sterling-Vance měl svolat nouzové noční zasedání Nejvyššího soudy spravedlnosti— provést hlavní akt převodu převést čtyřicet mil základny jaderné obrany do The Valkyrie Trust ve Vaduzu za šedesát miliard dolarů neslo úrok.

Harold Vance vydal z pódia nelidský, zvířecí výkřik:

— ZAVOLEJTE ARTHUROVI!

— ZAVOLEJ MÉMU BRATROVI!

—HE JE HLAVNÍ SOUDCE SPOJENÝCH STÁTŮ!

—HE SVOLÁVÁ SOUD VE 02:00!

Spěchal ke kufříku a škrábal se na rukou při hledání zašifrovaného satelitního telefonu.

KLAPÁNÍ.

Dva taktičtí operátoři SOG ani netáhli zbraně.

Dvě stě dvacetikilových operátorů vykročilo vpřed plynulou, synchronní a děsivou mechanickou rychlostí.

Koupit kalendář

Jejich ruce v rukavicích popadly Harolda Vance za klopy drahého obleku a jeho pravé zápěstí při skákání, sto osmdesát stupňů otočily jeho šestistopé tělo k pečeti státu Indiana a čtyřmi sty librami lineárního kinetického tlaku vtiskly jeho tvář na mahagonovou tribunu.

TLESKAT.

Tvář narazil do stromu, zlaté pero Montblanc mu prasklo pod hrudí a hedvábná kravata se nasytila rozlitým inkoustem.

CRACK-KICK.

Dvojice těžkých, dvojitých, vysoce ochranných ocelových vojenských transportních pout se dvěma ostrými, posledními cvaknutími, podobnými dvěma výstřelům z pušky v naprostém tichu haly, utrhla Haroldovi na zápěstí:

KLIKNĚTE.

Druhý pár řetězů se mu sevřel na kotnících — stejné ocelové okovy, jaké se používaly pro zrádné státní důstojníky v disciplinární věznici Fort Leavenworth.

KLIK-KROUŽEK.

Vedle něj byli na lavici přišpendleni čtyři zkorumpovaní krajští komisaři; jejich klíčové karty a digitální žetony byly zabaveny do těžkých soudních kontejnerů pro důkazy.

TLESKAT.

Harold Vance vzlykal do mahagonu, kde se mu pod rozštěpeným spodním rtem mísily sliny, inkoust a slzy.

— Richard… prosím!

— Vyrostli jsme ve stejném městě!

— Šli jsme do stejného kostela!

—Nemůžete dovolit, aby vaše dcery odvedly okresního komisaře v řetězech!

Richard Miller vyšel po třech stupních pódia.

Jeho pracovní kožené boty jasně dopadly na parketovou podlahu:

knock… knock… knock.

Zastavil se dva palce od komisaře, rozprostřený ve zničeném obleku.

Neuhodil ho do obličeje.

Nezvýšil hlas.

Vytáhl z kapsy zmačkanou zálohu na obecní daň ve výši sedmdesáti dvou tisíc dolarů, kterou mu Harold poslal před třemi týdny.

ŠURKH.

Richard položil papír na zadní stranu hlavy Harolda Vance.

CINKAT.

—Před čtyřiceti šesti lety, Harolde, — Richard Miller tiše zašeptal: — zeptal ses svých církevních přátel, co dělá běloch, když vychovává devět černých dětí.

—Šklebil ses na mě na chodníku a řekl, že toho budu litovat.

Richard se naklonil tak nízko, že jeho jasné bleděmodré oči zaplnily komisařovo celé zorné pole.

— V jedné věci jsi měl pravdu, Harolde.

— Přišla lítost.

—Přišlo to v obrněné koloně.

—A tady, Harold…

Richard vycenil zuby tenkou, ledovou linií bílých zubů.

— …Millerova devítka vždy platí dluhy v plné výši.

KLIKNĚTE CLACK.

Dva federální maršálové zvedli Harolda Vance za podpaží a vedli ho centrální uličkou zasedací síně v bederních řetězech a železech na nohy k obrněnému Oshkoshovi čekajícímu venku.

SKRIIP.

Následovala falešná obecní usnesení, zašifrované offshore bankovní tokeny a dvanáctimilionové faktoringové registry zapečetěné v těžkých soudních kontejnerech.

HUKOT-ŘVUT-DÝCHAT.

Mohutné dvoukřídlé dveře radnice se za nimi zavřely panovačným, vzduchotěsným pneumatickým zvukem:

BUM.

Zasedací síň rady byla opět uvržena do ticha.

Zbylo jen šedesáticyklové hučení turbíny Bílého jestřába nad náměstím města, vytrvalé dýchání admirála Mercera vedle mě a rytmické klepání… klepání… Richardovo zaklepání chronometrem na jeho zápěstí.

KAPITOLA 6: PROLOG AUDITU VYSOKÉHO KAPITOLU

Podzemní bunkr kontinuity velení, který se nachází osmdesát stop pod základy amerického námořního zdravotnického střediska v Bethesdě a je přístupný pouze superchráněným hydraulickým výbuchovým poklopem pod výzkumnými laboratořemi, byl zcela tmavý, s výjimkou jantarové záře třiceti šifrovaných taktických monitorů.

Venku se studená marylandská mokrá drť proměnila v těžký, klidný sníh a pokryla námořní heliporty a temnou rozlohu National Mall třípalcovým nedotčeným bílým sametem.

Richard Miller seděl v čele dvanáctistopého rýsovacího stolu vyrobeného z restaurovaného kaštanu —, stolu, který sám hlavní zeměměřič Arthur Mercer starší postavil v roce 1944 — zabalený do dvacetiuncové skotské tvídové lovecké bundy a popíjející horkou keramickou sklenici tmavé čekanky. nalil Marcus Cooper z polní termosky.

Opotřebovaný flanel byl pryč; Richard byl v jednoduchém civilním obleku na míru vyrobeném z půlnočně modré anglické vlny. Na levé klopě mu svítil bronzový zeměměřičský odznak a z tváře mu vyzařoval klidný, nehybný osmdesátiletý architektonický svět.

Vedle židle, na palubě z diamantové oceli, Barnaby tvrdě spal a položil si těžkou zlatou hlavu na boty.