V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

—Těm devíti dívkám, které jsi opustil před šestačtyřiceti lety na schodech kostela, abys zemřel na chlad.

—A tady je pravda, která ti zlomí srdce, Arthure…

Richard se naklonil nad stůl a jeho jasné modré oči probodly přímo do Vanceovy scvrklé duše.

—Mysleli jste si, že dnešní anexe Harolda eminentní doménou — je vaše velká firemní kořist.

—Mysleli jste si, že vystěhujete osmdesátiletého vdovce — to je váš hlavní krok.

—To nebyl tvůj hlavní tah, Arthure.

—To byla naše past.

Arthur Vance zalapal po dechu, kolena se mu zachvěla.

— What… co to říkáš?!

—Před dvanácti lety vojenská rozvědka a námořní bezpečnost odhalily váš šedesátimiliardový švýcarský syndikát, řekl — Richard, a každé slovo padlo jako soudcovo železné kladivo.

—Pod Chartou z roku 1944 mohl být suverénní obranný trust zlikvidován a vrácen pouze zákonem In Flagrante Treason Act o aktivním suverénním obranném majetku.

— Zůstal jsem v tom domě.

—Vřel jsem tyto lahve.

—Zapletl jsem ty vlasy.

— Pracoval jsem na dvě směny.

—Nechal jsem město, aby mě označilo za blázna.

—Čekám na vaše sedmdesátileté zákonné funkční období.

— Když dnes váš bratr Harold Vance udeřil kladivem, pokusil se převzít Valve Station Ten na podvodnou odvodňovací kauci a váš úředník inicioval převod šedesáti miliard z Curychu, vaše rodina udělala víc než jen komunální korupci.

—Spáchali jste otevřený fyzický akt sabotáže suverénní obrany, vykořisťování dětí a titulární zrady zaznamenané federální telemetrií.

— Harold přinesl odvodňovací ložisko.

—Váš úředník přinesl švýcarský vysílač.

—Přinesl jsi pero Montblanc.

—A ve chvíli, kdy moje dcery dnes vstoupily do mé kuchyně…

Richard vycenil zuby chladnou, strašlivou linkou bílých zubů.

—…vaše rodina aktivovala samovykonatelné ustanovení o propadnutí věci podle článku tři, oddílu tři ústavy Spojených států.

—Dnes večer jsi neukradl šedesát miliard dolarů z pevnůstky národní obrany, Arthure.

—Už čtyřicet let naléváte šedesát miliard dolarů svých osobních kriminálních rezerv… přímo do suverénní důvěry Miller’s Nine.

—Už čtyři desetiletí budujete skvělé převzetí…

Soudce Mercer se zašklebil chladnou, děsivou linií bílých zubů.

— …pouze předat celou svou dynastickou říši vdovci, kterého jste nazývali šílencem.

Kostra Arthura Vance jako by se rozplývala.

Zhroutil se zpátky do koženého křesla a tupým prázdným klepáním udeřil opěradlem hlavy:

tump.

Oči se kutálely, hrdlo fungovalo v suchých, spastických, nekoordinovaných cvaknutích:

kkk.

— Money…

arthur kňučel. Jeho sametové violoncello se nakonec změnilo v roztrhané suché sípání ze dna otevřeného hrobu.

—Mých šedesát miliard… moje celoživotní dílo… moje offshore impérium…

—Gone, Arthure, — řekl Richard Miller tiše přes stůl.

Každá slabika padla jako neodvolatelný epitaf, navždy zapečetěný čtyřicet let dynastické zrady do tvrdé skály.

— Můj bratranec měřil poctivým kamenem.

— I audit s poctivou ocelí.

— A tady…

Richard natáhl ruku, vzal ze stolu Arthurovo starožitné zlaté pero Montblanc a rozlomil zlaté pírko napůl na žule:

KŘUPAT.

— …Vdovec vždy redukuje registr na poslední cent.

KAPITOLA 12: POČÍTÁNÍ V S-412

Hlavní soudce Arthur Sterling-Vance vydal nelidský, zvířecí křik ze samých hlubin plic:

— NOOOOOOO!

Šestasedmdesátiletý titán amerického práva teď nevypadal jako státník.

Vrhl se přes žulový stůl, černé hedvábné roucho se roztrhlo na ramenních švech a jeho dobře upravené ruce se stočily do drápů namířených přímo na Richardův obličej.

—JSI ŽEBRÁK MECHANIK!

—JSEM HLAVNÍ SOUDCE!

— JSEM PÁNEM TOHOTO KAPITOLU!

KLAPÁNÍ.

Dva taktičtí operátoři SOG nedosáhli svých zbraní.

Dvě stě dvacetikilových operátorů vykročilo vpřed se synchronní, děsivou mechanickou přesností.

Jejich ruce v rukavicích popadly hlavního soudce Arthura Vance za jeho půlnočně modré klopy, otočily jeho šestistopé třípalcové tělo o devadesát stupňů ke stolu z černé žuly a tříset liber lineárního kinetického tlaku mu zabouchly obličej do kamene.

TLESKAT.

Tvář mu narazila na žulu; pod hrudí mu křupaly rozbité kousky zlaté rukojeti a do rozlité kávy byla namočená drahá hedvábná kravata.

KLIKNĚTE KLIKNĚTE.

Dvojice těžkých, dvojitých, vysoce ochranných ocelových vojenských transportních pout praskla na zápěstí hlavního soudce Spojených států dvěma ostrými, posledními cvaknutími, která zněla jako dva výstřely z pušky v tichém bunkru:

KLIKNĚTE.

Druhý pár řetězů se mu sevřel kolem kotníků — stejné ocelové okovy, které svazují státní zrádce v americké disciplinární věznici Fort Leavenworth.

Vedle něj dva federální maršálové přitiskli jeho osobního úředníka ke zdi, těžké transportní okovy se mu zabouchly na zápěstí:

KLIK-KROUŽEK.

Arthur Vance vzlykal nad kamenem, kolem pořezaného spodního rtu se mu shromáždila krev a slzy.

— Richard…

— Eleanor… prosím!

— Přemýšlejte o příjmení Vance!

— Přemýšlejte o soudu!

—Postavili jsme tuto zemi společně!