V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

—Nemůžete je nechat vzít hlavního soudce do vojenského vězení v řetězech!

Plukovník Maya Mercer-Miller došel k hlavě stolu.

Zastavila se vedle místa, kde ležel, přitisknutá ke kameni.

Neuhodila ho do obličeje.

Nezvýšila hlas.

Vyndala z kapsy uniformy vybledlý, obnošený kus hrubé vlněné přikrývky, kterou její otec uchovával čtyřicet šest let — přikrývku, ve které v roce 1979 leželo na schodech kostela devět dětí.

ŠURKH.

Opotřebovaný vlněný čtverec umístila na stříbrnou zadní stranu hlavy Arthura Vance.

CINKAT.

—Před čtyřiceti šesti lety jste svému bratrovi Arthurovi řekl, že devět opuštěných dívek zmizí v systému, zatímco budete prát obranné rezervy, zašeptala tiše plukovník Maya Mercer.

Každá slabika padla jako trest, proti kterému se nelze odvolat, a navždy zpečetila čtyřicet let dynastické zrady do tvrdé skály.

—Řekl jsi mu, že je nikdo všechny nevezme.

Maya se naklonila tak nízko, že její jasné, ocelově šedé oči vyplnily celé zorné pole hlavního soudce.

— V jedné věci jsi měl pravdu, Arthure.

—Nikdo ve vašem světě by je nevzal.

— Pouze otec.

—And tonight…

Maya ukázala na strýčka Davida.

— …transport létá přímo do Fort Leavenworth.

KLIKNĚTE CLACK.

Dva federální maršálové zvedli hlavního soudce Arthura Sterlinga-Vance za podpaží a vedli ho zelenou chodbou v řetízcích na opasky a železech na nohy k obrněným BearCats čekajícím na východním náměstí.

SKRIIP.

Za ním byli vyvedeni korporátní nájezdníci na obranu a švýcarští bankovní partneři; jejich značkové boty se vláčely sádrovým prachem na podlaze a zanechávaly na kameni dlouhé, roztrhané šedé pruhy, když je táhli k taktickým dodávkám.

HUKOT-ŘVUT-DÝCHAT.

Těžké čtyřpalcové výbušné dveře západní konferenční místnosti byly za nimi zavřeny panovačným, vzduchotěsným, pneumatickým:

BUM.

Klenba byla opět ponořena do ticha.

Zůstalo jen čisté, chladné šedesáticyklové hučení ventilačních kanálů, stálý dech admirála Mercera vedle mě a rytmické klepání… klepání… Richardův chronometr klepání na jeho zápěstí.

KAPITOLA 13: PODZEMNÍ VYSVĚCENÍ

03:45 EST.

Pod západní konferenční místností, přístupnou pouze přes skrytou kruhovou hydraulickou přechodovou komoru, která vyžadovala jak celotitanový transpondérový klíč z roku 1944, tak devítiuzlovou biologickou arteriální telemetrii Millerovy deváté z pozorovacího zařízení Bethesda, byla vnitřní svatyně Conduit Ten: The Master Geodetic Krypta.

Místnost byla kruhová, čtyřicet stop v průměru, postavená z prekambrických krystalických břidlicových bloků vyztužených ručně plněnými námořními titanovými deskami.

Cítila ozón, osmdesátiletý olej na konzervaci cedru a suchý, čistý chlad nedotčené horské pevnůstky.

Uprostřed komory, osvětlené nepřetržitým jantarovým světlem autonomních tritiových lamp, stálo čtyřicet osm masivních titanových tranzitních válců, upevněných přímo k základně skály.

Uvnitř každého válce, utěsněného stlačeným dusíkem, byly mechanické analogové mosazné kódové bubny a mechanické cipery pro uvolňování cíle pro jaderné odstrašení Spojených států.

Žádný digitální hack by se jich nemohl dotknout.

Žádné přepsání satelitu je nemohlo oslepit.

Byly fyzické, nezlomné, věčné.

Richard šel centrální uličkou a jeho ručně šité kožené polní boty čistě zvonily na diamantové desce.

Barnaby kráčel po pravé patě a v jantarových očích se mu zračilo jemné tritiové světlo.

Admirál David Mercer stál vedle válce číslo jedna.

Natáhl ruku, lehce se chvějícími prsty se dotkl ryté mosazné tabulky přivařené k titanovému pouzdru:

Admirál Mercer pohlédl na Richarda a v ocelově šedých očích mu jiskřily slzy.

—Arthur tu stál před osmdesáti lety, Richarde, — řekl strýc David tiše.

—Měl geodetickou úroveň v ruce a základní mosaznou matrici v kapse —.

—Podíval se na mě a řekl: «Davide, přijdou lidé v hedvábných oblecích s velkými tituly a miliardami papírových slibů.

—Pokusí se zesměšňovat naše dcery, shromažďovat naše děti v temných laboratořích a krást naši práci, aby nakrmili jejich ješitnost.

—Ale nadace patří otci, který je všechny miluje».

Richard přistoupil k válci.

Pozvedl čtyřpalcový starožitný celotitanový transpondérový klíč.

Vložil klíč do hlavní synchronizační konzoly na základně fotoaparátu:

KLAPÁNÍ.

Padesát šest analogových zářezů vstoupilo do přepínačů čistým, závěrečným osmdesátiletým mechanickým kliknutím:

vzž-clank.

Na hlavním analogovém displeji se rozsvítila jedna zelená fosforová čára:

Richard otočil klíčkem o čtvrt otáčky doprava a trvale zamkl hlavní kanál zevnitř.

KLIKNĚTE.

Hydraulické protipovodňové ventily byly zevnitř uzamčeny.

Do základny skály šly čtyřpalcové titanové šrouby.

Linka byla čirá.

Základ stál na pevném kameni.

Registr byl navždy uzavřen.

KAPITOLA 14: EPILOG: TERASA COFFEE STREET

O čtrnáct měsíců později.