V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

V čele stolu, v černém soudcovském hedvábném rouchu přes bezchybný drahý třídílný oblek z půlnočně modrého anglického flanelu, se stříbrnými vlasy vyčesanými z císařského hladkého čela, seděl hlavní soudce Arthur Sterling-Vance.

Bylo mu sedmdesát šest.

Šest stop tři palce vysoký, se širokými rameny, naplnil vysokou koženou židli a jeho tvář byla vytesána do děsivé patricijské masky neúprosné nadřazenosti, která potvrdila jmenování osmdesáti federálních soudců a formovala čtyři desetiletí ústavního práva.

Držel starožitné zlaté plnicí pero Montblanc půl palce nad nezapečetěným čtyřsetstránkovým koženým soudním spisem s pečetí 

Vedle Arthura stál jeho osobní úředník, který držel otevřený šifrovaný satelitní vysílač přímo napojený na švýcarský bankovní terminál:

— Podepište mandamus, pane hlavní soudce, — zamumlal úředník.

—Zašifrovaný signál od Harolda z Indiany dorazil před hodinami.

— Farma připojena.

— Stařec byl poslán do okresního domu.

— Sedmdesátileté omezení marnotratnosti vypršelo o půlnoci.

— Quitclaim zemřel bude zapsán do rejstříku kancléře okresu St. Joseph do úsvitu.

—Na Conduit Ten nejsou žádné přežívající nároky.

Hlavní soudce Arthur Vance nepodepsal okamžitě.

Usmál se — na pomalou, tenkou, děsivou linii bílého porcelánu, která fascinovala čtyřicet kongresových slyšení.

— Arthur Mercer byl vynikající zeměměřič, pánové, — Arthur předl hlubokým, sametovým violoncellovým hlasem, odrážejícím se od akustických panelů klenby.

—Vyvrtal čtyřicet mil podzemní žuly námořním potem a hlavní akt přenechal devíti opuštěným klonovaným dětem, jejichž adoptivní otec pracoval dvě směny v továrně na kuličková ložiska čtyřicet šest let, aniž by tušil, že odstraňujeme jeho základnu přímo zpod jeho boty, zatímco jsme se připravovali odebrat obranné plemeno zpod stejných bot.

Arthur spustil zlaté pírko na pergamen.

—Pro submisivního pracovníka South Bend, pánové.

—Nechte ho tiše zalepit jeho prosakující střechy, zatímco budeme vládnout Republice.

KABOOM.

Čtyřpalcové ocelové dveře západní konferenční místnosti se podél automatických vedení neotevřely.

Z bronzových válečků ho vytrhl osmdesátikilový hydraulický beran a ocelové čepy zámku vytrhl z betonové zárubně výbušný řev, který ve vánici horkého skla rozbil tři horní lampy:

ŘVI-ŘVI-STŘEPY.

Přes kouř, přes betonový prach, přes ledový proud podzemního vzduchu…

S tou hladkou, děsivou, synchronní mechanickou rychlostí aktivní útočné skupiny…

Vstoupilo dvanáct operátorů SOG.

Jejich karabiny s tlumiči se zvedly do těsné pohotovosti, červené laserové tečky tančily přes hrudi, krky a čela čtrnácti vůdců a rozhodčích u stolu z černé žuly.

— FEDERÁLNÍ VYŠETŘOVÁNÍ!

— ZŮSTAŇ NA MÍSTĚ!

— RUCE NA POVRCHU STOLU!

— NESAHEJTE PO SLOŽKÁCH!

Úředník upustil satelitní vysílač na žulu; pouzdro prasklo na displeji:

KŘUPAT.

Dva přísedící soudci vyskočili ze stolu a svírali se za hruď.

—CO TO ZNAMENÁ?! — jeden z nich zařval.

— TOTO JE UZAVŘENÁ KONFERENCE NEJVYŠŠÍHO SOUDY SPRAVEDLNOSTI SPOJENÉ STÁTY!

— OZBROJENÉ STRÁŽE V TÉTO MÍSTNOSTI JSOU AKTEM OZBROJENÉHO POVSTÁNÍ!

— Uklidni se, soudce, — nařídil hlas z porušení.

Vstoupil drceným betonem…

Viceadmirál David Mercer, náčelník námořních operací, v plné modré uniformě zachycovaly zbytky halogenového světla čtyři stříbrné hvězdy.

Vedle něj kráčeli generálmajor Michael Grant a americký prokurátor Marcus Cooper a drželi nezapečetěnou čtyřsetstránkovou obžalobu federální velké poroty s červenou voskovou pečetí okresu Spojených států SOUD.

A mezi nimi…

Na sobě dvacetiuncové skotské tvídové sako svého bratrance přes tmavý oblek, ručně šité kožené polní boty, které drtily sklo pod podrážkou jasným klepáním… klepání… klepání…

S bronzovým zeměměřičským odznakem zářícím ve světle a vyrovnaným, nepřerušeným vzhledem naplněným čtyřiceti decibely čistého polárního diamantu…

Richard Miller chodil.

Vdovec.

Otec.

Živý.

Jeho devět dcer — plukovník, soudce, lékař, kybernetický velitel, kapitán ponorky, zvláštní agent, letec, velitel admirality a kryptograf — kráčeli vedle Richarda a lemovali lavici jako devět žulových sloupů.

Teta Eleanor šla s nimi, zlatohlavá zeměměřičská hůl mlátila rytmem do kamene.

A na levém křídle, vyhazoval tesáky, rýpal se do hlavního rozhodčího jantarovýma očima…

Barnaby šel pěšky.

Hlavní soudce Arthur Sterling-Vance se nehrnul do úkrytu.

Muž, který čtyři desetiletí jednal na absolutním vrcholu soudnictví, neztrácí nervy, když vybuchnou dveře; přepočítává páku, určuje ústavní imunity a připravuje se dovolávat se své zákonné ochrany.

Pomalu položil zlaté plnicí pero na pergamenovou dokumentaci s drobným křišťálovým zvoněním:

cinknout.

Vyhladil své půlnočně modré klopy, teatrálně si upravil černé hedvábné roucho a podíval se na nás usazujícím se prachem:

— David.

— Eleanor.

— Richard, — řekl hlavní soudce jemně.