Moje společnice si na prvním rande objednala večeři s humrem za 150 dolarů a pak se odmítla zaplatit – ale už o pár vteřin později ji karma dostihla přímo před mýma očima.

Myslel jsem si, že mě už na prvním rande nic nepřekvapí. Když jsem souhlasil se setkáním v luxusní restauraci, byl jsem přesvědčený, že zvládnu jakoukoli situaci. Jenže ve chvíli, kdy si moje společnice objednala nejdražší jídlo z celého menu a následně odmítla zaplatit svůj díl, ocitl jsem se před rozhodnutím, které prověřilo mou trpělivost, hrdost i představy o tom, co je při seznamování skutečně důležité.

Ve dvaatřiceti letech jsem si už namlouval, že dokážu rozpoznat katastrofu dřív, než vůbec začne.

Rád bych řekl, že jsem u Chloe vycítil problém okamžitě, ale pravda byla jiná. Strašně moc jsem si přál, aby ten večer dopadl dobře, a tak jsem všechny první varovné signály jednoduše přehlížel.

Na rande jsem dlouho nechodil. Můj poslední vážný vztah skončil potichu, jako když v prázdném pokoji dohoří poslední svíčka. Měsíce po rozchodu nebyly úplně osamělé… spíš podivně tiché.

Můj život se smrskl na práci, večery strávené sledováním seriálů, které jsem už dávno znal nazpaměť, a kamarády, kteří se ozývali čím dál méně, protože byli buď neustále zaneprázdnění, ženatí, nebo obojí zároveň.

Rád bych tvrdil, že jsem všechno předvídal už od začátku.

Nakonec to byla moje sestra Erin, kdo mě donutil zkusit to znovu.

„Evanie, jsi moc fajn chlap na to, abys seděl doma a litoval se. Vrať se do hry. Není to konec světa.“

Jedno deštivé čtvrteční odpoledne mě donutila stáhnout si seznamovací aplikace. Seděli jsme spolu u kuchyňského ostrůvku, projížděli profily a smáli se tak dlouho, až mě rozbolelo břicho.

„Páni,“ zasmála se Erin. „Ty ženy mají teda sebevědomí.“

„A ty chceš, abych některou z nich oslovil?“ zeptal jsem se napůl pobaveně a napůl vyděšeně.

„Přesně tak. Vrať se mezi lidi, brácho. Není to žádná apokalypsa.“

Když jsem dostal shodu s Chloe, okamžitě mě zaujala.

Byla sebevědomá, atraktivní a odpovídala způsobem, díky kterému moje vlastní zprávy působily nudně. Udělala si legraci z mojí profilové fotky, na které jsem držel rybu a tvářil se až příliš vážně na sobotní ráno.

Napsala mi:

„To je velký úlovek, nebo krize středního věku?“

Odepsal jsem:

„A proč ne obojí zároveň?“

A tím to celé začalo.

Po pár dnech neustálého psaní Chloe navrhla, abychom zašli na večeři.

„Pojďme si udělat hezký večer. Život je krátký a člověk si ho má užít.“

Pamatuju si, že jsem několik vteřin zíral na displej telefonu, než jsem odpověděl. Už jsem zažil rande, kdy se z „něčeho výjimečného“ stala hra na schovávanou s účtem. Jedna žena dokonce odešla na toaletu a už se nikdy nevrátila.

Tentokrát jsem se ale rozhodl být upřímný hned od začátku.

Potřeboval jsem vědět, že můj čas, energie i peníze nepřijdou vniveč.

Po několika dnech flirtování Chloe navrhla společnou večeři.

Proto jsem jí napsal:

„Jen aby bylo jasno — na prvním rande většinou platím napůl. Přijde mi to fér a člověk aspoň pozná, jestli jsou oba na stejné vlně.“

Odpověď přišla téměř okamžitě.

„To je naprosto v pohodě! Nemám s tím problém.“

V tu chvíli jsem si opravdu myslel, že je všechno vyřešené.

„Dobře, Evane,“ řekl jsem si v duchu. „Možná jsi tentokrát konečně narazil na normální holku.“

Chloe vybrala restauraci — elegantní podnik s mořskými plody v centru města. Tlumené světlo, jemný jazz a přesně ten typ místa, kde ceny v menu vypadají, jako by se objevily až poté, co člověk přivře oči.

„To je fér. Fakt se tím nestresuj.“

Ten večer jsem si vyžehlil košili, kterou jsem neměl na sobě od Vánoc, a v koupelně jsem si dokonce nacvičoval konverzaci.

„Jdeš jen na schůzku,“ připomínal jsem si. „Ne do konkurzu na reality show.“

Dorazil jsem jako první. Hosteska se na mě mile usmála.

„Stůl pro dva, pane?“

„Ano, děkuji. Rezervace je na jméno Evan.“

Přišel jsem schválně dřív a sedl si k baru, kde jsem předstíral, že studuji vinný lístek. Pokaždé, když se otevřely dveře, jsem automaticky zvedl hlavu v očekávání, že přijde Chloe.

Barman si všiml mé nervozity.

„Na někoho čekáš, kámo?“

Přikývl jsem.

„První rande.“

Usmál se.

„Seznámení přes internet?“

„Je to tak očividné?“

„Jen trochu. Kontroluješ telefon každých třicet vteřin,“ zasmál se a dál leštil skleničku.

Než jsem stačil odpovědět, ozval se ženský hlas.

„Evane?“

Otočil jsem se a na okamžik jsem zapomněl dýchat.

Stála tam Chloe — dlouhé upravené vlasy, červené šaty a široký zářivý úsměv. Přísahal bych, že si jí všimla celá restaurace najednou.

Rychle jsem vstal a málem při tom převrhl barovou židli.

„Ahoj, Chloe. Našla jsi to bez problémů?“

„Docela snadno,“ odpověděla a rozhlédla se kolem sebe. „Wow… je to tu nádherné.“

Pokrčil jsem rameny.

„To je tvoje zásluha. Ty jsi to místo vybrala.“

Zasmála se a lehce mě vzala pod ruku, zatímco k nám přistoupila hosteska.

„To je pravda. Mám talent vybírat hezká místa.“

Šli jsme za hosteskou mezi stoly, zatímco podpatky Chloe sebevědomě klapaly o podlahu. Když jsme se usadili, chvíli si prohlížela interiér, jako by si ukládala každý detail do paměti.