Šéf požádal svého zaměstnance, aby vzal svou dceru na ples –, ale ona mu řekla: „Můj táta si tě nevybral náhodou. A nebylo to kvůli mně

Myslel jsem, že můj šéf dělá své dceři laskavost, když mě požádal o pomoc. Ale jedna podivná zpráva v jejím telefonu mě přiměla uvědomit si, že jsem vešel do něčeho, o čem jsem nic nevěděl.

„Můj táta si tě nevybral náhodou. A nebylo to kvůli mně.“

Zíral jsem na Georgii. „Co to znamená?“

Pohlédla směrem k místu konání plesu a pak zpátky na mě. „Brente, můj táta tě sleduje měsíce.“

Sevřel se mi žaludek.

„Co to znamená?“

„Sledovat, jak dělám co?“

„Jak řešíte problémy. Jak se chováte k lidem. Zda ztratíte nervy.“

Zamračil jsem se a hned jsem se začal potit. „Počkej, udělal jsem něco špatně? Řekl bys mi, kdybych udělal něco, co by ho rozčílilo, že?“

„Ne. To je ten problém.“

Než jsem se stačil zeptat na další otázku, zabučel jí telefon.

„Sledovat, jak dělám co?“

Georgia pohlédla na obrazovku a zasténala. „To je táta.“

Ukázala mi zprávu.

„Pamatuj na naši dohodu. Neusnadňujte mu věci příliš.“

„Gruzie, s čím přesně jsem souhlasil?“

Povzdechla si. „Něco, co si můj otec myslí, je skvělé.“

Ukázala mi zprávu.

***

Začal jsem pracovat pro Sheldona, když mi bylo 19.

Jeho společnost zásobovala restaurace a obchody s potravinami obaly na potraviny a čisticími prostředky.

Tu práci jsem potřebovala víc, než si asi uvědomoval.

Moje máma, Denise, vychovávala mou mladší sestru Janelle sama.

Potřeboval jsem tu práci.

Peníze byly vždy těsné, a tak jsem dal mámě část každé výplaty za potraviny, pomůcky a cokoli, co Janelle potřebovala do školy.

Nikdy jsem se neukázal pozdě.

Nikdy jsem nevolal, pokud jsem absolutně nemusel.

A jestli mě Sheldon požádal, abych zůstal hodinu navíc, tak jsem to udělal.

Do roka jsem se stal zaměstnancem, kterému věřil se vším od dodávek až po noční zavírání.

I never showed up late.

Sheldon was a decent boss, but he had strange habits.

He loved asking questions.

„What would you do if a customer refused to pay an invoice?“

„What if two employees wanted the same day off?“

„What if a supplier delivered the wrong order?“

He loved asking questions.

Odpověděl bych a on by přikývl, jako by hodnotil zkoušku.

Předpokládal jsem, že je prostě posedlý tím, že podnik dobře řídí.

Pak mě jednoho pátečního odpoledne zavolal do své kanceláře.

***

„Potřebuji laskavost, Brente.“

„Sure.“

Zaváhal. „Ples mé dcery je zítra.“

Zavolal mě do své kanceláře.

Gruzii bylo 18. Párkrát jsem ji viděl v kanceláři, ale sotva jsme se znali.

„Ten kluk, se kterým měla jít, vycouval“, pokračoval Sheldon. „Chci, abys ji vzal.“

Myslel jsem, že si dělá legraci. „Já?“

„Jsi zodpovědný. Věřím ti.“

Pak dodal: „Udělejte to pro mě a já vám to za to stojí.“

„Chci, abys ji vzal.“

Přemýšlel jsem o mámině rozbité pračce a Janelleiných obnošených školních botách.

Věděl jsem, že když mi šéf dá peníze navíc za to, že jsem rande jeho dcery, tak to mámě a sestře trochu usnadní práci.

„Okay.“

Sheldon vypadal, že se mu ulevilo.

Almost too relieved.

Sheldon looked relieved.

***

The following evening, I borrowed my uncle Frank’s car, put on my only suit, and drove to Sheldon’s house.

Frank had warned me about the car. „Don’t touch the radio. It changes stations by itself.“

„Why?“

„Because it has personality.“

The car also squeaked whenever I turned left.

Modlil jsem se, aby si toho Georgia nevšimla.

„Nedotýkejte se rádia.“

***

Sheldon mě potkal u dveří. „Brent! Jsi brzy!“

„Jen o pět minut, pane.“

„Výborně!“

Můj šéf mi narovnal kravatu, aniž by se zeptal. Z nějakého důvodu se zdál nervóznější než Georgia.

„Jen se ujistěte, že má Georgia dobrou noc.“

„Budu.“

„Jsi brzy!“

„A pokud se stane něco nečekaného, zůstaňte v klidu“.

Zamračil jsem se. „Uh, co za nečekanou věc?“

„Oh, nic.“

Právě tehdy přišla dolů Georgia.

Vypadala nádherně, ale ve chvíli, kdy mě uviděla, její úsměv zmizel.

„Jaká nečekaná věc?“

Sheldon immediately started taking pictures. „Stand closer!“

We moved closer.

„Smile!“

I smiled.

Georgia said almost nothing while her father took pictures and looked like she’d been sentenced to three hours of accounting.

The drive was painfully quiet.

„Stand closer!“

***

I tried asking my date about her friends, her favorite music, and whether she was excited about prom.

Georgia answered with a few words before turning toward the window.

Eventually, I stopped trying.

When we reached the venue, I turned off the engine.

Přestal jsem se snažit.

„No,“ řekl jsem a vynutil si úsměv, „doufám, že dnešní noc nebude příliš hrozná. Asi tvůj táta opravdu chtěl, abys šel na ples.“

Georgia se neusmála. Otevřela dveře, ale nedostala se ven.

Místo toho se ke mně otočila a podívala se mi přímo do očí. „Wait.“

Tehdy mi řekla, že si mě její otec nevybral náhodou.

A ukázala mi jeho podivnou zprávu.

Georgia se neusmála.

***

Zíral jsem na telefon svého rande. „Neusnadňujte mu věci příliš?“