Říkali mi „Popelnicová princezna“ a „Babiččin duch“, protože jsem měla na sobě šaty po mé zesnulé babičce – pak ale promluvil král plesu a všem vyrazil dech

Myslela jsem si, že nejtěžší částí toho večera bude dodržet slib. Netušila jsem však, že když vstoupím na maturitní ples, stanu se středem pozornosti – a to z těch nejhorších důvodů.

Šaty voněly po cedrovém dřevě a nesly v sobě sotva postřehnutelný nádech jejího parfému. Seděla jsem na kraji postele, dva měsíce po pohřbu babičky Ruth, a starorůžový satén se mi rozléval po klíně jako rozlitý čaj.

Prsty jsem pomalu přejížděla po řadě perleťových knoflíků, jeden za druhým.

Před očima jsem stále měla ten zimní podvečer, kdy vytáhla šaty ze zadní části skříně. Ruce se jí tehdy třásly, ale v očích měla zvláštní klid.

Znovu jsem se dotkla perleťových knoflíků.

Babička rozprostřela šaty na postel s takovou úctou, jako by šlo o vzácnou rodinnou relikvii.

„Měla jsem je na sobě večer, kdy mi tvůj dědeček poprvé řekl, že mě miluje,“ pronesla a jemně uhladila saténovou látku.

V očích se jí leskly slzy, ale hlas měla pevný.

„Slib mi, Emmo, že si v nich ještě jednou zatančíš.“

A já jí to slíbila. Samozřejmě že ano. Nebylo to proto, že bych si nemohla dovolit nové šaty.

Její pohled byl vlhký od slz, ale neochvějný.

Maminka Karen tiše zaklepala a vstoupila do pokoje. V ruce držela malou šicí soupravu, přestože jsme úpravy dokončily už před týdnem. Opravily jsme zip, zkrátily délku sukně a pečlivě vyčistily všechny perleťové knoflíky.

Posadila se vedle mě a přejela rukou po lemu, který jsme společně upravovaly.

„Zip drží perfektně,“ řekla spokojeně. „A ty knoflíky po vyčištění vypadají nádherně.“

„Většinu práce jsi udělala ty, mami.“

„Ne. Udělaly jsme to spolu.“ Jemně mi stiskla koleno. „Tvoje babička by z toho měla radost.“

„Stejně jsi toho udělala víc než já.“

Znovu jsem pohlédla na šaty. Nebyly moderní. Netřpytily se. Nestály jmění. Nebyly to ty luxusní róby, kterými se ostatní holky chlubily na sociálních sítích celé měsíce.

Byly něčím mnohem cennějším.

Patřily jí.

„Emmo,“ promluvila maminka tiše. „Nemusíš dneska nikam chodit. A nemusíš si brát právě tyhle šaty, pokud je to na tebe moc.“

Zavrtěla jsem hlavou.

„Musím jít. A musím si je obléct. Dala jsem babičce slib.“

Maminka přikývla a políbila mě do vlasů.

„Já vím. Tak ho běž splnit, zlatíčko.“

Byly mnohem víc než jen obyčejné šaty.

Celý týden před plesem se školní chodby hemžily rozhovory o tom, kdo přijde s kým, kdo bude mít nejkrásnější šaty a kdo získá titul královny plesu.

Jedno jméno ale zaznívalo častěji než všechna ostatní.

Brielle.

Hlasování sice ještě ani nezačalo, ale všichni už předem věděli, jak to dopadne. Když se Brielle pro něco rozhodla, většinou dosáhla svého.

V úterý mě u skříňky zastavila Bria z chemie. S úsměvem, který napůl připomínal varování, se ke mně naklonila.

„Jen se jí na plese nepleť do cesty, Em,“ řekla pobaveně. „Víš přece, jaká umí být.“

Stejně jsem neměla v úmyslu stát komukoli v cestě, takže jsem její slova pustila z hlavy.

Jediné, co se ten týden zdálo opravdu zvláštní, bylo Austinovo chování.

Brielle už měla o všem jasno.

Austin byl můj laboratorní partner už od druhého ročníku. Tichý kluk, který mi vždycky podal ochranné brýle ještě dřív, než jsem si o ně řekla.

Během toho týdne se mě hned dvakrát pokusil zastavit na chodbě.

A dvakrát jsem předstírala, že jsem si ho nevšimla.

„Ahoj, Emmo, můžu s tebou na chvíli mluvit?“

„Promiň, Austine, spěchám.“

Namluvila jsem si, že mě chce jen litovat. Ve škole všichni věděli, že jsem přišla o babičku Ruth. Nechtěla jsem poslouchat soucitné fráze podávané spolu s laboratorními brýlemi, a tak jsem se mu raději vyhýbala.

Měla jsem ale poznat, že za tím je něco víc.

Jenže já dál předstírala, že ho nevidím.

V den maturitního plesu jsem se postavila před zrcadlo a opatrně si oblékla šaty.

Maminka mi pomalu zapnula zip. Její ruce se třásly ještě víc než moje.

Když jsem se na sebe podívala do zrcadla, neviděla jsem osmnáctiletou dívku ve staromódních šatech. Viděla jsem někoho, kdo si s sebou nese vzpomínku na člověka, kterého hluboce miloval.

„Vypadáš jako ona,“ zašeptala maminka.

Rychle jsem zamrkala, abych zahnala slzy.

„To mě těší. Děkuju, mami.“

Objaly jsme se.

Venku už čekalo auto, které mi maminka objednala. Jeho světlomety jemně prořezávaly soumrak.

Nadzvedla jsem saténovou sukni, nastoupila dovnitř a vydala se splnit svůj slib.

„Vypadáš jako ona.“

Jakmile jsem prošla dveřmi školní tělocvičny, atmosféra se změnila.

Hluk rozhovorů na okamžik utichl.

Lidé se začali otáčet.

Doufala jsem, že nenápadně proklouznu dovnitř, ale starorůžový satén zachytil světlo tak výrazně, že jsem si připadala, jako bych vstoupila pod reflektor.

Brielle si mě všimla téměř okamžitě.

Stála uprostřed vestibulu s výrazem člověka, který už oslavil vítězství, přestože soutěž ještě ani nezačala. Flitry na jejích nádherných šatech se třpytily při každém pohybu a kolem ní postával hlouček přátel připomínající královský doprovod.