Vyrůstal v děsivém kultu, ale dnes je jedním z nejžádanějších a nejbohatších herců Hollywoodu.

Je jedním z nejzajímavějších hollywoodských herců současnosti, známým tím, že se dokáže zcela vžít do rolí, které diváky fascinují a okouzlují.

Jeho dětství však nebylo vůbec obyčejné. Narodil se do rodiny, která odmítala konvenční život, a jeho rodiče opustili pohodlí Kalifornie, aby putovali po Jižní Americe a vychovávali svých pět dětí v extrémní chudobě a chaosu protikultury.

Nikdo nemohl předvídat, že jeden z členů rodiny vyroste a stane se jednou z nejslavnějších hvězd světa.

Mnoho z největších hollywoodských hvězd mělo překvapivě neobvyklé a náročné dětství. Někteří dokonce vyrůstali v sektách, čímž myslíme jakoukoli malou skupinu vedenou samozvaným vůdcem, který nad svými členy vykonává extrémní kontrolu.

Vezměme si například herečku Glenn Close, nominovanou na Oscara, která strávila své formativní roky – od 7 do 22 let – ponořená do skupiny zvané Moral Re-Armament.

Hollywoodský gigant, na kterého se dnes zaměříme, opustil život v kultu mnohem dříve, ve věku tří let. Narodil se v San Juanu v Portoriku jako třetí z pěti dětí Johna Leeho a Arlyn Bottomové. Jeho rodiče se vzali v roce 1969 a žili v Kalifornii, než opustili vše, aby se stali členy náboženského kultu zvaného The Children of God.

Cestovali po Jižní Americe a vychovávali své děti v přísném nomádském prostředí. Děti v kultu byly povzbuzovány, aby rozdávaly letáky pro církev a trávily čas na ulicích sbíráním peněz.

V roce 1978 byla rodina skupinou zklamaná a vrátila se do USA, kde toužila po novém začátku. Poslední kapkou byl dopis, který rodina obdržela od vůdce sekty Davida Berga, v němž členům nařizoval, aby měli sexuální vztahy s co největším počtem lidí, aby tak získali nové stoupence.

Později vyšlo najevo, že Děti Boží byly nebezpečnou sektou hledanou Interpolem a že David Berg byl obviněn z vraždy.

„Myslím, že moji rodiče si mysleli, že našli komunitu, která sdílí jejich ideály. Sekty se málokdy prezentují jako takové. Obvykle někdo řekne: ‚Jsme stejně smýšlející lidé. Tohle je komunita‘, ale myslím, že v momentě, kdy si moji rodiče uvědomili, že v tom je něco víc, odešli,“ řekl herec v roce 2014 časopisu Playboy.

Po opuštění sekty se rodina přestěhovala na Floridu, téměř bez peněz, aby mohla žít s Arlyninými rodiči. Aby symbolizovali nový začátek, dokonce si změnili příjmení – jméno, které se později stalo ikonickým v Hollywoodu.

Dalo by se říci, že rodina měla v novém životě v USA raketový start. Všech pět sourozenců bylo neuvěřitelně talentovaných a netrvalo dlouho, než si jich všimli i talentoví skauti z velkých televizních stanic. Brzy se rodina sbalila a vydala se do Hollywoodu, namačkaná do otlučeného kombi bez zadního okna. Cestou museli dát pryč svého psa, protože, jak herec řekl The Gazette v roce 2001, „nemohli jsme si dovolit živit další krk“.

Když dorazili do Los Angeles, jejich matka Arlyn získala práci sekretářky v castingové kanceláři NBC – což byla skvělá příležitost dostat své děti do showbyznysu.

V osmi letech dostal náš hvězdný syn svou první roli. Později popsal tuto zkušenost před kamerou jako „okamžitou radost“.

„Pro některé děti je to poprvé, co rozbijí míč nebo vstřelí gól. Pro mě to bylo tohle,“ řekl deníku The Guardian. „Věděl jsem, že to miluju – ten fyzický pocit, jak mocné to bylo. To je pocit, který od té doby pronásleduju.“

Navzdory několika raným úspěchům dlouho zůstal ve stínu svého staršího bratra River. Jak Riverova sláva rostla, herec byl někdy označován jako „druhý nejslavnější“ v rodině, což v něm vyvolávalo pocit, že jeho vlastní kariéra stagnuje.

Vše se však změnilo v roce 1993. River byl v té době velkou hollywoodskou hvězdou, ale jeho život skončil náhle a tragicky.

Před klubem Viper Club v Hollywoodu zkolaboval po smrtelné dávce kokainu a heroinu. Jeho mladší bratr, naše hvězda, byl u toho a volal na tísňovou linku 911, což později odvysílaly zpravodajské stanice, zatímco jeho 23letý bratr ležel umírající na chodníku.

Osobou, která uskutečnila tento zdrcující telefonát a sledovala, jak její bratr umírá na ulici, byl Joaquin Phoenix.

Dnes, v hořkosladkém zvratu osudu, je to právě Joaquin, kdo sklízí úspěchy, které mohl mít jeho bratr. Nyní je oceněným hercem, oslavovaným pro své proměny v různých rolích – od hudebníka Johnnyho Cashe ve filmu Walk the Line, přes ikonickou roli Jokera, až po nejnovější roli Napoleona ve stejnojmenném epickém historickém dramatu.

Po tragické smrti River se celá rodina Phoenixových přestěhovala do Kostariky, aby mohla truchlit v soukromí, daleko od intenzivního zájmu médií, který následoval po této ztrátě. Joaquin se do Spojených států vrátil až poté, co byl pozván na konkurz do filmu To Die For (1995). Když ho režisér filmu Gus Van Sant, Riverův blízký přítel, uviděl, údajně se rozplakal. Pro Joaquina, který si dal tříletou pauzu od herectví, byl tento film také budíčkem, který mu připomněl, jak moc mu herectví chybí.