Vyrůstal v děsivém kultu, ale dnes je jedním z nejžádanějších a nejbohatších herců Hollywoodu.

Je jedním z nejzajímavějších hollywoodských herců současnosti, známým tím, že se dokáže zcela vžít do rolí, které diváky fascinují a okouzlují.

Jeho dětství však nebylo vůbec obyčejné. Narodil se do rodiny, která odmítala konvenční život, a jeho rodiče opustili pohodlí Kalifornie, aby putovali po Jižní Americe a vychovávali svých pět dětí v extrémní chudobě a chaosu protikultury.

Nikdo nemohl předvídat, že jeden z členů rodiny vyroste a stane se jednou z nejslavnějších hvězd světa.

Mnoho z největších hollywoodských hvězd mělo překvapivě neobvyklé a náročné dětství. Někteří dokonce vyrůstali v sektách, čímž myslíme jakoukoli malou skupinu vedenou samozvaným vůdcem, který nad svými členy vykonává extrémní kontrolu.

Vezměme si například herečku Glenn Close, nominovanou na Oscara, která strávila své formativní roky – od 7 do 22 let – ponořená do skupiny zvané Moral Re-Armament.

Hollywoodský gigant, na kterého se dnes zaměříme, opustil život v kultu mnohem dříve, ve věku tří let. Narodil se v San Juanu v Portoriku jako třetí z pěti dětí Johna Leeho a Arlyn Bottomové. Jeho rodiče se vzali v roce 1969 a žili v Kalifornii, než opustili vše, aby se stali členy náboženského kultu zvaného The Children of God.

Cestovali po Jižní Americe a vychovávali své děti v přísném nomádském prostředí. Děti v kultu byly povzbuzovány, aby rozdávaly letáky pro církev a trávily čas na ulicích sbíráním peněz.

V roce 1978 byla rodina skupinou zklamaná a vrátila se do USA, kde toužila po novém začátku. Poslední kapkou byl dopis, který rodina obdržela od vůdce sekty Davida Berga, v němž členům nařizoval, aby měli sexuální vztahy s co největším počtem lidí, aby tak získali nové stoupence.

Později vyšlo najevo, že Děti Boží byly nebezpečnou sektou hledanou Interpolem a že David Berg byl obviněn z vraždy.

„Myslím, že moji rodiče si mysleli, že našli komunitu, která sdílí jejich ideály. Sekty se málokdy prezentují jako takové. Obvykle někdo řekne: ‚Jsme stejně smýšlející lidé. Tohle je komunita‘, ale myslím, že v momentě, kdy si moji rodiče uvědomili, že v tom je něco víc, odešli,“ řekl herec v roce 2014 časopisu Playboy.

Po opuštění sekty se rodina přestěhovala na Floridu, téměř bez peněz, aby mohla žít s Arlyninými rodiči. Aby symbolizovali nový začátek, dokonce si změnili příjmení – jméno, které se později stalo ikonickým v Hollywoodu.

Dalo by se říci, že rodina měla v novém životě v USA raketový start. Všech pět sourozenců bylo neuvěřitelně talentovaných a netrvalo dlouho, než si jich všimli i talentoví skauti z velkých televizních stanic. Brzy se rodina sbalila a vydala se do Hollywoodu, namačkaná do otlučeného kombi bez zadního okna. Cestou museli dát pryč svého psa, protože, jak herec řekl The Gazette v roce 2001, „nemohli jsme si dovolit živit další krk“.

Když dorazili do Los Angeles, jejich matka Arlyn získala práci sekretářky v castingové kanceláři NBC – což byla skvělá příležitost dostat své děti do showbyznysu.

V osmi letech dostal náš hvězdný syn svou první roli. Později popsal tuto zkušenost před kamerou jako „okamžitou radost“.

„Pro některé děti je to poprvé, co rozbijí míč nebo vstřelí gól. Pro mě to bylo tohle,“ řekl deníku The Guardian. „Věděl jsem, že to miluju – ten fyzický pocit, jak mocné to bylo. To je pocit, který od té doby pronásleduju.“

Navzdory několika raným úspěchům dlouho zůstal ve stínu svého staršího bratra River. Jak Riverova sláva rostla, herec byl někdy označován jako „druhý nejslavnější“ v rodině, což v něm vyvolávalo pocit, že jeho vlastní kariéra stagnuje.

Vše se však změnilo v roce 1993. River byl v té době velkou hollywoodskou hvězdou, ale jeho život skončil náhle a tragicky.

Před klubem Viper Club v Hollywoodu zkolaboval po smrtelné dávce kokainu a heroinu. Jeho mladší bratr, naše hvězda, byl u toho a volal na tísňovou linku 911, což později odvysílaly zpravodajské stanice, zatímco jeho 23letý bratr ležel umírající na chodníku.

Osobou, která uskutečnila tento zdrcující telefonát a sledovala, jak její bratr umírá na ulici, byl Joaquin Phoenix.

Dnes, v hořkosladkém zvratu osudu, je to právě Joaquin, kdo sklízí úspěchy, které mohl mít jeho bratr. Nyní je oceněným hercem, oslavovaným pro své proměny v různých rolích – od hudebníka Johnnyho Cashe ve filmu Walk the Line, přes ikonickou roli Jokera, až po nejnovější roli Napoleona ve stejnojmenném epickém historickém dramatu.

Po tragické smrti River se celá rodina Phoenixových přestěhovala do Kostariky, aby mohla truchlit v soukromí, daleko od intenzivního zájmu médií, který následoval po této ztrátě. Joaquin se do Spojených států vrátil až poté, co byl pozván na konkurz do filmu To Die For (1995). Když ho režisér filmu Gus Van Sant, Riverův blízký přítel, uviděl, údajně se rozplakal. Pro Joaquina, který si dal tříletou pauzu od herectví, byl tento film také budíčkem, který mu připomněl, jak moc mu herectví chybí.

Phoenixův mrazivý výkon v roli císaře Commoda ve filmu Gladiátor (2000) byl velkým průlomem, který umlčel i ty nejtvrdší kritiky. Film byl obrovským hitem, vydělal přes 400 milionů dolarů a Joaquin se najednou stal vyhledávaným hercem pro role, které vyžadovaly temnou, magnetickou přítomnost. Dnes jeho trofejová vitrína a životopis mluví samy za sebe: Oscar, BAFTA, Screen Actors Guild Award, Grammy, Volpi Cup a dva Zlaté glóby. Je popisován jako jeden z nejlepších herců své generace.

Další pozoruhodný detail: když Joaquin získal svou první nominaci na Oscara za film Gladiátor, stal se spolu se svým zesnulým bratrem Riverem prvními bratry v historii, kteří byli nominováni na Oscara za herecký výkon. River získal nominaci za film Running on Empty (1988). Dodnes zůstávají jedinými bratry v historii, kteří se mohou pochlubit tímto úspěchem.

Joaquin se v rozsáhlých rozhovorech o svém zesnulém bratrovi většinou vyjadřoval velmi zdrženlivě.

V jedné epizodě podcastu komika Thea Vona This Past Weekend se však 51letá hvězda filmu Joker otevřeně vyjádřila o odkazu River a jeho hlubokém vlivu na její život a kariéru.

„Můj bratr byl docela silná osobnost a rozhodně byl, nevím, jestli to bylo mýtické nebo shakespearovské, nebo nevím, možná je to proto, že zemřel nebo tak něco,“ vzpomíná Phoenix. „Možná je to proto, že byl prvorozený syn a byl neuvěřitelný.“

„Byl takovou silou v naší rodině,“ dodal herec z filmu Gladiátor. „V jistém smyslu byl jako vodící světlo. Byl ten, kdo jednal jako první. Zpívali jsme na ulicích, on hrál na kytaru a tak nějak dohlížel na všechny.“

Kromě herectví je Phoenix vášnivým zastáncem práv zvířat. Jako oddaný vegan často podporuje charitativní projekty a produkoval několik dokumentárních filmů, které se zabývají globální spotřebou masa a jejím dopadem na životní prostředí.

To vše sahá až k Phoenixovým třetím narozeninám. V říjnu 1977 byl s rodinou na nákladní lodi směřující z Venezuely do Miami, poté co opustili život jako členové kontroverzní náboženské skupiny Children of God.

Když byli na palubě nákladní lodi, mladý Joaquin a jeho sourozenci sledovali rybáře, jak loví létající ryby – a pak viděli, jak je úlovek brutálním způsobem zabíjejí. Pohled na ryby, které se tak násilně zmítaly a umíraly, v něm zanechal hluboký a znepokojivý dojem, řekl magazínu Vanity Fair. Dva měsíce poté, co se usadili na Floridě, celá rodina provedla dramatickou změnu: přijali veganský životní styl. Joaquin řekl, že od té doby zůstal tomuto rozhodnutí věrný.

A když už mluvíme o věrnosti…

V roce 2012 se Phoenix setkal se svou budoucí hereckou partnerkou Rooney Marou. Oba zůstali přáteli, než o čtyři roky později během natáčení filmu Marie Magdaléna navázali romantický vztah.

V roce 2019 se zasnoubili, v srpnu 2020 přivítali na svět svého syna a v červnu 2024 oslavili narození dcery Sparrow. Jméno jejich syna, River, je poctou Phoenixovu staršímu bratrovi.

Pár nyní žije v Hollywood Hills a v podcastovém rozhovoru pro Talk Easy v září 2024 Phoenix dokonce označil Maru za svou „manželku“.

Ačkoli Mara a Phoenix svůj vztah a rodičovský život drží převážně v soukromí, Mara při oslavě svého prvního Dne matek v květnu 2021 prozradila, že mateřství Riverovi jí „otevřelo srdce“.

O několik let později, během vystoupení v podcastu LaunchLeft, Mara prozradila, jaké to je vychovávat syna se svým slavným manželem.

„Je to jako kreativní domácnost, neustále mluvíme o kreativních věcech,“ řekla. „Nepřipadá mi to jako domácnost dvou herců, protože jsem první tři a půl roku, co jsme byli spolu, nepracovala. V podstatě od té doby, co jsme spolu, jsem pracovala jen jednou nebo dvakrát, a to v opravdu malém a krátkém projektu.“

Joaquin naopak popisuje svůj rodinný život jako jednoduchý a vyrovnaný. Rád medituje, sleduje dokumentární filmy, čte scénáře a cvičí karate – v této disciplíně má černý pásek.

Od svých raných let, kdy vyrůstal v rodině, která se často stěhovala, až po bolestnou ztrátu bratra, Joaquin Phoenix proměnil každou zkušenost – bolestivou i radostnou – v nezapomenutelné herecké výkony.

Ať už se ponoří do pronikavé intenzity Jokera, ztvární mučeného císaře Commoda ve filmu Gladiátor nebo zprostředkuje hloubku duše Johnnyho Cashe ve filmu Walk the Line, Phoenix neustále dokazuje, proč je jedním z nejodvážnějších a nejmagnetičtějších herců své generace. Každou rolí připomíná divákům, že skutečný talent není jen o dovednostech – je to o odvaze, srdci a ochotě prozkoumávat temnotu i světlo v nás všech.