Vyrůstal v děsivém kultu, ale dnes je jedním z nejžádanějších a nejbohatších herců Hollywoodu.

Phoenixův mrazivý výkon v roli císaře Commoda ve filmu Gladiátor (2000) byl velkým průlomem, který umlčel i ty nejtvrdší kritiky. Film byl obrovským hitem, vydělal přes 400 milionů dolarů a Joaquin se najednou stal vyhledávaným hercem pro role, které vyžadovaly temnou, magnetickou přítomnost. Dnes jeho trofejová vitrína a životopis mluví samy za sebe: Oscar, BAFTA, Screen Actors Guild Award, Grammy, Volpi Cup a dva Zlaté glóby. Je popisován jako jeden z nejlepších herců své generace.

Další pozoruhodný detail: když Joaquin získal svou první nominaci na Oscara za film Gladiátor, stal se spolu se svým zesnulým bratrem Riverem prvními bratry v historii, kteří byli nominováni na Oscara za herecký výkon. River získal nominaci za film Running on Empty (1988). Dodnes zůstávají jedinými bratry v historii, kteří se mohou pochlubit tímto úspěchem.

Joaquin se v rozsáhlých rozhovorech o svém zesnulém bratrovi většinou vyjadřoval velmi zdrženlivě.

V jedné epizodě podcastu komika Thea Vona This Past Weekend se však 51letá hvězda filmu Joker otevřeně vyjádřila o odkazu River a jeho hlubokém vlivu na její život a kariéru.

„Můj bratr byl docela silná osobnost a rozhodně byl, nevím, jestli to bylo mýtické nebo shakespearovské, nebo nevím, možná je to proto, že zemřel nebo tak něco,“ vzpomíná Phoenix. „Možná je to proto, že byl prvorozený syn a byl neuvěřitelný.“

„Byl takovou silou v naší rodině,“ dodal herec z filmu Gladiátor. „V jistém smyslu byl jako vodící světlo. Byl ten, kdo jednal jako první. Zpívali jsme na ulicích, on hrál na kytaru a tak nějak dohlížel na všechny.“

Kromě herectví je Phoenix vášnivým zastáncem práv zvířat. Jako oddaný vegan často podporuje charitativní projekty a produkoval několik dokumentárních filmů, které se zabývají globální spotřebou masa a jejím dopadem na životní prostředí.

To vše sahá až k Phoenixovým třetím narozeninám. V říjnu 1977 byl s rodinou na nákladní lodi směřující z Venezuely do Miami, poté co opustili život jako členové kontroverzní náboženské skupiny Children of God.

Když byli na palubě nákladní lodi, mladý Joaquin a jeho sourozenci sledovali rybáře, jak loví létající ryby – a pak viděli, jak je úlovek brutálním způsobem zabíjejí. Pohled na ryby, které se tak násilně zmítaly a umíraly, v něm zanechal hluboký a znepokojivý dojem, řekl magazínu Vanity Fair. Dva měsíce poté, co se usadili na Floridě, celá rodina provedla dramatickou změnu: přijali veganský životní styl. Joaquin řekl, že od té doby zůstal tomuto rozhodnutí věrný.

A když už mluvíme o věrnosti…

V roce 2012 se Phoenix setkal se svou budoucí hereckou partnerkou Rooney Marou. Oba zůstali přáteli, než o čtyři roky později během natáčení filmu Marie Magdaléna navázali romantický vztah.

V roce 2019 se zasnoubili, v srpnu 2020 přivítali na svět svého syna a v červnu 2024 oslavili narození dcery Sparrow. Jméno jejich syna, River, je poctou Phoenixovu staršímu bratrovi.

Pár nyní žije v Hollywood Hills a v podcastovém rozhovoru pro Talk Easy v září 2024 Phoenix dokonce označil Maru za svou „manželku“.

Ačkoli Mara a Phoenix svůj vztah a rodičovský život drží převážně v soukromí, Mara při oslavě svého prvního Dne matek v květnu 2021 prozradila, že mateřství Riverovi jí „otevřelo srdce“.

O několik let později, během vystoupení v podcastu LaunchLeft, Mara prozradila, jaké to je vychovávat syna se svým slavným manželem.

„Je to jako kreativní domácnost, neustále mluvíme o kreativních věcech,“ řekla. „Nepřipadá mi to jako domácnost dvou herců, protože jsem první tři a půl roku, co jsme byli spolu, nepracovala. V podstatě od té doby, co jsme spolu, jsem pracovala jen jednou nebo dvakrát, a to v opravdu malém a krátkém projektu.“

Joaquin naopak popisuje svůj rodinný život jako jednoduchý a vyrovnaný. Rád medituje, sleduje dokumentární filmy, čte scénáře a cvičí karate – v této disciplíně má černý pásek.

Od svých raných let, kdy vyrůstal v rodině, která se často stěhovala, až po bolestnou ztrátu bratra, Joaquin Phoenix proměnil každou zkušenost – bolestivou i radostnou – v nezapomenutelné herecké výkony.

Ať už se ponoří do pronikavé intenzity Jokera, ztvární mučeného císaře Commoda ve filmu Gladiátor nebo zprostředkuje hloubku duše Johnnyho Cashe ve filmu Walk the Line, Phoenix neustále dokazuje, proč je jedním z nejodvážnějších a nejmagnetičtějších herců své generace. Každou rolí připomíná divákům, že skutečný talent není jen o dovednostech – je to o odvaze, srdci a ochotě prozkoumávat temnotu i světlo v nás všech.