„Vzešel z popela chudoby a násilí a stal se jedním z nejpřitažlivějších mužů televizní obrazovky.“

Vyrůstal s patnáctiletou matkou, která byla později tragicky zavražděna v případu, jenž po desetiletí mátl policii.

Mohlo ho to zlomit – místo toho si však tato hvězda vybudovala působivou kariéru v Hollywoodu a dokonce byla jmenována jedním z „deseti nejsexy mužů televize“.

Klíčový svědek vraždy své matky

26. října 1961, Waterbury, Connecticut. Na svět přichází budoucí hollywoodský lamač srdcí. Jeho rodiče jsou katoličtí teenageři: Diane, patnáctiletá Italoameričanka, a Richard, sedmnáctiletý Ir s americkými kořeny. Chlapec dostává jméno Mark.

Jeho rodiče se bohužel rozešli ještě předtím, než Mark oslavil druhé narozeniny. Ve věku pouhých pěti let už přišel o matku. Diane byla v únoru 1967 střelena do hlavy a přestože náš budoucí herec samotnou střelbu neviděl, stal se klíčovým svědkem. Krátce před výstřelem ho totiž z domu vyhodil přítel jeho matky — známý gangster a narkoman závislý na heroinu.

Na místo okamžitě dorazila policie i záchranáři a Diane byla odnesena na nosítkách se smrtelným střelným poraněním hlavy, silně ovázané obvazy. Po desetiletí byla její smrt oficiálně označována za nehodu, avšak v posledních letech se tento příběh změnil a vyšly najevo šokující nové skutečnosti.

„Nejsem rád, že se mi to všechno stalo, ale poučil jsem se z toho,“ řekl jednou.

Po vraždě matky se budoucí hollywoodská hvězda a jeho sestra přestěhovali k babičce z matčiny strany, Avis, do Waterbury v Connecticutu. Waterbury bylo drsné dělnické město a herec vzpomíná, že jeho rodina patřila k několika málo bělošským rodinám v okolí.

Jako dospívající se cítil nepatřičně

V pubertě se cítil nesvůj a nepatřil mezi oblíbené, dokonce sám vtipkoval o svém „účesu Dorothy Hamillové“. Aby získal sebevědomí, začal napodobovat své herecké vzory — ikony jako Marlon Brando a Humphrey Bogart — a přejímal jejich gesta i styl.

Mezitím jeho otec žil úplně jiný život. Provozoval bar West Fourth Street Saloon v newyorské čtvrti Greenwich Village.

„Táta byl v podstatě jednadvacetiletý nebo dvaadvacetiletý svobodný kluk, který se snažil najít sám sebe,“ vysvětlil herec v rozhovoru pro Irish America. „V té době dávalo smysl, že jsme se sestrou zůstali u babičky, místo abychom šli bydlet k tátovi.“

Jako dospívající Mark často pracoval v otcově baru — pomáhal obsluhovat hosty a někdy i uklidňovat rvačky. Jeho otec Richard byl tehdy místním známý pod přezdívkou „Mac“ v baru West 4th Street Saloon v newyorské čtvrti Greenwich Village. Od třinácti let s ním Mark trávil stále více času: nejprve pracoval jako pomocník, později jako číšník a nakonec jako barman.

„Nebyl jsem žádný obr. Mnohokrát mě doslova srazili k zemi,“ řekl herec v roce 2000 časopisu Movieline.

Po určitou dobu Mark dokonce sdílel s otcem byt, nasával atmosféru baru, jeho zvuky, postavy i příběhy a z první ruky se učil, jaký je život za výčepem.

Herec vzpomíná, že s otcem měli spíš vztah jako bratři než jako otec a syn, což nebylo překvapivé — otec byl totiž jen o 17 let starší. Společně si užili spoustu zábavy — možná až příliš — plné dlouhých nocí, neustálého přícházení a odcházení i starších žen.

Nakonec se otec rozhodl, že je čas, aby měl Dylan vlastní bydlení. Krátce poté přišel okamžik začít novou kapitolu — hereckou kariéru.

Třetí manželka jeho otce změnila všechno

Když bylo Markovi 15 let, získal novou nevlastní matku. Třetí manželka jeho otce, slavná dramatička Eve Enslerová, zásadně ovlivnila směr jeho života. Viděla v nevlastním synovi něco, co ji přesvědčilo, že má skutečný herecký talent.

Když mu Eve navrhla, že by se měl stát hercem, všechno mu do sebe zapadlo. Vzpomínal, jak v baru obsluhoval herce jako Johna Belushiho, Williama Hurta nebo Raye Sharkeyho, kteří tam často chodili. Mark si tehdy říkal: „Páni, to je ale život.“

Oznámil otci, že s prací v baru končí.

„Táta mě vždycky podporoval, nikdy to nezpochybňoval,“ vzpomínal. „Vždycky ve mně věřil. Jen mi řekl: ‚Jdi do toho.‘“

Mark brzy získal roli v jedné z off-broadwayských her své nevlastní matky. Otec ho pak finančně podporoval během studia herectví na Fordhamské univerzitě.

Později nastoupil do prestižního Neighborhood Playhouse, kde účinkoval v řadě inscenací — mimo jiné i po boku Joanne Woodwardové. Jeho výkon ve hře Neila Simona Biloxi Blues upoutal pozornost castingového agenta filmu Hamburger Hill a odstartoval jeho profesionální kariéru.

Smutná pravda za změnou jména

V průběhu let Mark často vyjadřoval obdiv ke své nevlastní matce a je zřejmé, že je pojilo velmi blízké pouto — natolik silné, že ovlivnila nejen jeho kariéru, ale i jméno, pod kterým ho dnes zná celý svět.

Podle pravidel hereckého svazu SAG si Mark musel změnit profesionální jméno. Vybral si Dylan — částečně jako poctu velšskému básníkovi Dylanu Thomasovi, ale také kvůli osobní rodinné události, která v něm zanechala hlubokou stopu.

„Můj otec měl mít se svou manželkou dítě a chtěli mu dát jméno Dylan,“ vysvětlil. „Jenže došlo k potratu, a tak to jméno vlastně připadlo mně.“