Vzala jsem si bohatého dědečka své kamarádky kvůli jeho dědictví – v naši svatební noc se na mě podíval a řekl: „Teď, když jsi moje žena, ti konečně můžu říct pravdu.“

Některé věty bolí víc, protože znějí, jako by je někdo vyslovil proti své vůli.

„Nevím, za jakého člověka mě považuješ,“ řekla jsem.

Violet zkřížila ruce. „Myslela jsem, že máš víc hrdosti než tohle. Ale jsi stejná jako všichni ostatní, že? Jdeš po jeho penězích. Po jeho majetku. Jsi mi odporná, Laylo.“

„Nevím, za jakého člověka mě považuješ.“

Ztuhla jsem. „Hrdost je drahá, Violet. To bys měla vědět. Ty sis mohla dovolit si tu svou zachovat.“

Ucukla, jako bych ji uhodila. „Vypadni, Laylo.“

Tak jsem to udělala.

Na cestu domů si nevzpomínám.

Vzpomínám si, jak jsem seděla v autě před svým bytem a pořád dokola jsem slyšela její hlas. Taková prostě byla.

„Potřebuju jistotu,“ zamumlala jsem.

„Vypadni, Laylo.“

O tři týdny později jsem si vzala Violetiného dědečka. Svatba byla malá, soukromá a tak drahá, až mě z toho svědila kůže. Ty květiny stály asi víc než můj nájem.

Stála jsem vedle Ricka a držela ramena rovně.

Mezi námi byl padesátiletý věkový rozdíl a nebylo to z lásky.

Z druhé řady Violet zírala na program, který měla na klíně. Ani jednou se na mě nepodívala.

Nikdo pro mě nepřišel. Už nebyl nikdo, koho bych se mohla zeptat.

Mezi námi byl padesátiletý věkový rozdíl.

Na hostině jsem se natahovala po sklenici šampaňského, když mi do cesty vstoupila žena v bledě modrých šatech. Byla to Angela, jedna z Rickových dcer. Dvěma prsty se dotkla mého lokte a usmála se bez vřelosti.

„Pohnula jste se velmi rychle,“ řekla. „Můj otec vždy rád zachraňoval toulavé psy.“

Napila jsem se šampaňského. „Pak doufám, že tahle rodina je konečně naučená na čistotu.“

Vypadala šokovaně. „Promiňte?“

Než jsem stačila odpovědět, objevil se vedle mě Rick. „Angelo, pokud nedokážeš být alespoň jeden večer slušná, prosím, mlč.“

„Prosím?“

Její tvář se napjala. „Jen jsem ji vítala.“

„Ne,“ řekl. „Snažila ses mě zklamat. Jako obvykle.“

Vydechla nosem a odešla.

Na sídlo jsme jeli po setmění. Skoro jsem nemluvila. Rick na mě netlačil.

V ložnici jsem stála před zrcadlem a upřeně se na sebe v těch šatech dívala. Nevypadala jsem krásně. Vypadala jsem upraveně, draze… a dočasně.

Za mnou se otevřely dveře.

„Jen jsem ji vítal.“

Rick vešel dovnitř, tiše zavřel dveře a v místnosti nastalo ticho. Pak řekl: „Laylo, teď, když jsi moje žena… můžu ti konečně říct pravdu. Je příliš pozdě na to, abys odešla.“

Ztuhly mi ruce.

„Ricku, co to znamená?“

Podíval se na mě. „Znamená to, že ses mýlila v tom, proč jsem tě požádal o ruku.“

Otočila jsem se k němu čelem. „Tak mi to řekni.“

„Je příliš pozdě na to, abys odešla.“

Nepřiblížil se ke mně. „Umírám, Laylo.“

„Cože?“

„Moje srdce,“ řekl. „Možná měsíce. Rok, pokud se Pán rozhodne být teatrální.“

Chytila jsem se opěradla židle. „Proč mi to říkáš až teď?“

„Protože,“ řekl tiše, „moje rodina už roky krouží kolem mé smrti jako nakupující před obchodem. Loni na jaře se můj vlastní syn pokusil nechat mě prohlásit za duševně nezpůsobilého.“

„Umírám, Laylo.“

Zírala jsem na něj. „Tvůj vlastní syn?“

„Ano. David.“

„Co to má společného se mnou?“

„Všechno.“ Rick kývl směrem ke složce na nočním stolku. „Otevři ji.“

Udělala jsem to.

Uvnitř byly převody, právní návrhy a poznámky jeho rukopisem.

„Tvůj vlastní syn?“

Byly tam slíbené, ale nikdy neposlané dary. Zaměstnanci tiše vyhozeni. A účty za nemocnici Violetiny matky, které hradil Rick, zatímco Angela a David si přisvojili zásluhy. Pak jsem došla k plánu dědictví.

Vyschlo mi v ústech. „Ricku…“

„Až umřu,“ řekl, „část firmy a nadace připadne tobě.“

Složku jsem upustila na postel. „Ne.“

„Ano, Laylo. Je to jediná možnost.“

„Ne. Tvoje rodina si už tak myslí, že jsem zlatokopka, Ricku. Představ si, až to zjistí.“

Pak jsem došla k závěti.

„To si mysleli už předtím, než sis nasadila prsten.“

„Zničí mě.“

Udržel můj pohled. „Jen pokud jim to dovolíš.“

Jednou jsem se zasmála, ostře a roztřeseně. „Proč já?“

„Protože si všímáš toho, co ostatní přehlížejí. Koho ignorují. Koho využívají. Lidé, kteří byli nechtění, to obvykle dělají.“

„Myslela jsem, že v tomhle manželství jsem ta zoufalá já.“

Rick se posadil do křesla u krbu. „Ne. Jen upřímná.“

„Zničí mě.“

„Měla jsi mi to říct.“

„Utekl bys,“ řekl. „A já potřeboval čas, abych ti dokázal, že ti nenabízím klec.“

„A co teď?“

„Teď se tě pokusí dostat na tvé místo. Tohle manželství mělo za cíl poskytnout jistotu i tobě. Tu dostaneš.“

O pár dní později mě Violet zahnala do kouta na terase. „Slyšela jsem, že děda změnil závěť.“

Otočila jsem se. „Týdny jsi se mnou skoro nemluvila a tohle je tvoje úvodní otázka?“

„Vzala sis ho kvůli penězům, nebo ne?“

„Slyšela jsem, že děda změnil závěť.“

„Vzala jsem si ho, protože jsem se strašně bála, že budu navždy chudá.“

„A teď?“

„Teď si myslím, že tvoje rodina je horší, než jsem si představovala.“

Následující neděli mě Angela v kostele představila jako „tátovo statečné malé překvapení“.