Vychovala jsem 10 dětí svého snoubence poté, co nás opustil – o 30 let později se u mých dveří objevil jeho právník a řekl: „Požádal mě, abych vám dnes doručil tuto obálku.“

„Promiň. Už to dál nezvládnu.“

Nic víc.

Žádné vysvětlení.

Žádné rozloučení.

Ani jediné slovo o dětech.

Měla jsem pocit, že se mi během několika vteřin rozpadl celý svět.

Posadila jsem se na židli a četla ten krátký vzkaz znovu a znovu, jako bych doufala, že se při dalším přečtení objeví další věta.

Neobjevila se.

V tu chvíli do kuchyně vešla Sophie v pyžamu. Ovinula ruce kolem mé nohy, podívala se na mě očima, které zdědila po Robertovi, a tiše se zeptala:

„Mami, můžu džus?“

Právě tehdy se můj život rozdělil na dvě části.

Na dobu před tím ránem.

A na všechno, co přišlo potom.

Za několik minut mi zavolala matka.

Jakmile jsem jí mezi slzami vysvětlila, co se stalo, okamžitě odpověděla:

„Margaret, poslouchej mě. Je to znamení. Nech děti převzít sociální péči. Jsi ještě mladá. Máš celý život před sebou.“

Podívala jsem se směrem ke schodům.

„Jsou nahoře, mami.“

„Nejsou tvoje odpovědnost.“

„Nemůžu je opustit.“

„Nebuď pošetilá!“

„Řekla jsem, že nemůžu.“

Bez dalšího slova zavěsila.

A nebyla jediná.

Během několika dnů mi telefonovala teta, oba bratranci, rodinná známá, která mě znala od dětství, a dokonce i někteří Robertovi příbuzní.

Každý z nich opakoval v podstatě totéž.

Děti mohou jít do pěstounské péče.

Jsi příliš mladá na to, abys obětovala celý svůj život.

Najde se někdo jiný, kdo se o ně postará.

Vyslechla jsem je všechny slušně až do konce.

Pak jsem se podívala na deset dětí sedících kolem mého kuchyňského stolu.

V tu chvíli jsem věděla, že je nikdy neopustím.

Milovala jsem je stejně silně, jako kdybych je sama porodila.

Tušila jsem, že mě čekají těžké roky.

Ale srdce už dávno rozhodlo za mě.

Na okresním úřadě seděla naproti mně úřednice s laskavým pohledem. Před sebou měla vysokou hromadu dokumentů.

„Jste si tím opravdu jistá?“ zeptala se opatrně. „Nouzové svěření do péče je pouze první krok. Potom přijde adopční řízení. Deset dětí je na jednoho člověka obrovská zodpovědnost.“

Přikývla jsem.

„Vím.“

„Celý proces může trvat několik let.“

„To také vím.“

„Nemusíte se do ničeho nutit. Není ostuda ustoupit.“

Na okamžik jsem zavřela oči.

Představila jsem si jejich tváře.

Pak jsem odpověděla:

„Všechny mi říkají mami. Jak bych od nich mohla odejít?“

Když jsem podepisovala první dokument, ruka se mi třásla tak silně, že podpis vypadal úplně jinak než obvykle.

Úředně trvalo několik let, než byly adopce dokončené.

Ale pro mě se ty děti staly mými už v ten jediný den.

První rok byl nejtěžší období mého života.

Přes den jsem pracovala ve skladu s látkami.

Večer jsem doma šila školní uniformy pro místní školy.

Amanda se naučila vařit jednoduché večeře.

Derrick převzal péči o zahradu.

Sue se starala o praní.

Jacob s Davidem se neustále přetahovali o mytí nádobí, hlavně proto, aby po sobě mohli stříkat vodou.

Když celý dům konečně usnul, sedávala jsem sama u kuchyňského stolu.

A znovu a znovu jsem si pokládala jedinou otázku.

Proč odešel?

Potkal jinou ženu?

Měl dluhy, o kterých jsem nikdy nevěděla?

Zlomila ho tíha odpovědnosti za tolik dětí?

Nebo jsem jednoduše nebyla dostatečným důvodem, aby zůstal?

Odpověď jsem nikdy nenašla.

V prvních letech se objevilo několik mužů, kteří se o mě zajímali.

Jeden byl soused.

Další kolega z práce.

Jiného jsem poznala díky trenérovi Derrickova baseballového týmu.

Ale všechny rozhovory skončily úplně stejně.

„Počkejte… vychováváte deset dětí?“ zeptal se jeden z nich a pomalu odložil šálek kávy, jako by se právě spálil.

„Ano.“

„Všech deset.“

Už se nikdy neozval.

Po čase jsem přestala předstírat, že mám ve svém životě místo na randění.

Moje večery patřily domácím úkolům, koupání dětí, přípravě svačin do školy, horečkám, účtům a společným modlitbám před spaním.

Nikdy jsem už žádný další vztah nehledala.

A přesto jsem byla šťastná.

Protože jsem měla je.

Moji rodiče se se mnou dlouhé roky odmítali smířit.

Matka mi volala jen o Vánocích, jako by si odškrtávala povinnost.

„Margaret, pořád v tom pokračuješ?“

„Jsou to moje děti, mami.“

„Nejsou! Patří někomu jinému!“

Klidně jsem odpověděla:

„Ne. Jsou moje.“

Nakonec jsem její telefonáty přestala zvedat.

A život šel dál.

Amanda se stala dětskou zdravotní sestrou.

Derrick si otevřel vlastní autoservis.

Sue začala učit na prvním stupni základní školy.

Jacob i David vystudovali inženýrství a ani po letech nepřestali diskutovat snad o každé maličkosti.

Sophie se stala sociální pracovnicí.

Jednou mi řekla:

„Vybrala jsem si tuhle práci, protože chci být pro jiné děti tím, čím jsi byla ty pro mě.“

Když odešla, seděla jsem v kuchyni a téměř hodinu jsem plakala.

Uplynulo třicet let.

A ani jediný den jsem svého rozhodnutí nelitovala.

Každou sobotu se celý dům znovu zaplnil.

Moje děti přijížděly se svými rodinami.

Po zahradě pobíhala vnoučata.