Vybral jsem si prostou dívku, abych naštval bohaté rodiče, ale ona měla tajemství.

Boden se na mě podíval a napůl se zasmál. „Arlo, ty si bereš Ved, ‚princeznu charity‘? Její rodina je jedním z největších dárců ve státě!“

Vyschlo mi v krku. To jméno jsem už slyšel – všichni ho slyšeli. Jen jsem si nikdy nespojil souvislosti.

Později jsem Ved odtáhl stranou. „Takže ‚princezna charity‘?“

Zavzdechla. „Ano. Moje rodina řídí největší charitativní organizaci ve státě. Ale snažím se od toho držet dál.“

„Proč jsi mi to neřekla?“

„Ze stejného důvodu, proč jsi mi neřekl o svém plánu. Také mám své důvody.“

„Věděla jsi, že je to lež?“ zeptal jsem se.

Přikývla. „Byla jsem unavená z toho, jak mě rodiče tlačí do sňatku kvůli moci. Chtěla jsem se rozhodnout sama. Když jsem tě potkala, myslela jsem si, že nám oběma pomůžu.“

Díval jsem se na ni. Nebyla to jen skromná dívka z ničeho. Byla silná, chytrá a nezávislá.

Zatímco jsem hrál hry, ona se vzdala svého příjmení, aby mohla žít svobodně. Souhlasila s touto dohodou, aby mohla utéct ze své klece.

Jednoho večera, když jsme plánovali jednu akci, jsem na ni mlčky hleděl.

„Co je?“ zeptala se.

„Prostě jsem nevěděl, že jsi tak silná,“ řekl jsem. „Zvládáš to lépe než já.“

Jemně se usmála. „Nedělám to pro ně. Dělám to pro sebe.“

V tu chvíli jsem pochopil, že se všechno změnilo. To, co začalo jako vtip, se stalo skutečností. Začal jsem ji respektovat. Chtěl jsem být s ní.

„Ved,“ řekl jsem, „možná bychom jim měli říct pravdu.“

Přikývla. Už jsme nepředstírali.

Další den jsme požádali rodiče, aby si s námi sedli. Když jsme se chystali všechno vysvětlit, cítil jsem se překvapivě klidný. Nebál jsem se. Prostě jsem věděl, že jsem připravený – být upřímný a jít dál – s Ved po boku.

Zapamatuj si mě