Vybral jsem si prostou dívku, abych naštval bohaté rodiče, ale ona měla tajemství.

Moji bohatí rodiče mi řekli, že se musím oženit, abych zdědil rodinný podnik, tak jsem si vybral „obyčejnou dívku“, abych je naštval. Brzy jsem ale zjistil, že má velké tajemství.

Upřímně řečeno, nejsem pyšný na to, jak to všechno začalo. Ani jsem nepřemýšlel o skutečném vztahu, na tom nezáleželo. Chtěl jsem jen naštvat své rodiče.

Věc se má tak: vždycky jsem dělal, co jsem chtěl, aniž bych o tom přemýšlel. Večírky, rychlá auta, drahé výlety. Proč ne? Koneckonců, moje rodina byla bohatá a já věděl, že jednoho dne převezmu otcův podnik.

Pak mě rodiče zavolali na „vážný rozhovor“.

„Poslyš, Arlo,“ řekl můj otec a naklonil se ke mně, jako by uzavřel dohodu. „ Tvoje máma a já si myslíme, že je čas, abys dospěl.“

„Dospěl?“ zasmál jsem se a opřel se dozadu. „Myslíš tím, že se mám oženit?“

„Přesně tak,“ přikývl s přesvědčením a upřel na mě pohled. „Je ti skoro třicet. Pokud chceš společnost, musíme vidět skutečnou zralost. To znamená: manželku, dům. Nemůžeš řídit podnik, když žiješ takhle.“

Moje máma přikývla na souhlas. „Tvůj otec to vybudoval od nuly, Arlo. Nemůžeme svěřit budoucnost někomu, kdo bere život jako vtip.“

Byl jsem rozzuřený. Potřebovali ženu? No, tak jim ji seženu. Pokud si mysleli, že mě mohou ovládat, dokážu jim to. Přivedu do jejich světa někoho, kdo je donutí litovat, že se mě na to ptali.

Tak jsem potkal Ved.

Ved nebyla jako ostatní dívky z míst, kde jsem je obvykle potkával. Všiml jsem si jí, když pomáhala na malé charitativní akci. Vypadala jednoduše, možná dokonce zdrženlivě, v jednoduchých šatech a s vyčesanými vlasy. Žádné značkové věci, jen klid a… upřímnost.

Když jsem ji pozdravil, jen přikývla a řekla: „Těší mě, Arlo.“ Sotva se na mě podívala, jako by na ni vůbec neudělal dojem.

„Tak odkud jsi, Ved?“ zeptal jsem se.

„Ach, jen z malého městečka,“ odpověděla s lehkým úsměvem. „Nic zvláštního.“ Její hlas byl tichý a její oči zůstaly ostražité.

Skvělé.

„Takže, Ved,“ pokračoval jsem a přešel k věci. „Co si myslíš o manželství?“

Zvedla obočí. „Promiň?“

„Vím, že to zní divně,“ řekl jsem a předstíral úsměv. „Ale hledám někoho, koho bych si mohl vzít. Mám k tomu své důvody. Ale nejdřív budeš muset projít několika ‚zkouškami‘.“

Ved se na mě podívala a pak se zasmála. „No, to je legrační,“ řekla a její oči se leskly tak, že jsem je nedokázal rozluštit. „Právě jsem přemýšlela, že bych mohla zkusit „manželství“.

„Vážně?“ zeptal jsem se. „Tak… co takhle dohoda?“

Ved mě prozkoumala a pak pokrčila rameny. „Dobře, Arlo. Ale slib mi jednu věc.“

„Co?“

„Žádné otázky o mé minulosti. Uděláme to jednoduše. Jen holka z malého města, to jim stačí vědět. Souhlasíš?“

Usmál jsem se. „Skvělé.“

Když jsem Ved představil svým rodičům, vypadali šokovaně. Máma zvedla obočí, když uviděla Vedino jednoduché šaty a její klidnou náladu.

„Ach… Ved, že?“ zeptala se a snažila se usmát.

Otec se zamračil. „Arlo, to… není vůbec to, co jsme si představovali.“

„No, chtěli jste, abych se usadil,“ řekl jsem s širokým úsměvem. „A Ved je pro mě ideální. Je klidná, upřímná a nezajímá ji celý ten luxus.“

Ved svou roli zahrála dokonale. Každé zdvořilé slovo, každý skeptický pohled během společenských rozhovorů. Moji rodiče to nemohli snést.

Ale přesto… něco na ní bylo divné. Ideálně zapadala do mého plánu, ale někdy jsem v jejím pohledu zachytil podivný výraz – něco jako… potěšení.

„Jsi si jistý, že to chceš, Arlo?“ zeptala se mě jednou večer po večeři s rodiči.

„Víc než kdy jindy,“ zasmál jsem se. „Ztrácejí trpělivost, Ved. Všechno funguje.“

„No dobře,“ řekla, její hlas byl jemný, téměř příliš jemný. „Jsem ráda, že jsem mohla pomoci.“

Byl jsem tak zaujatý reakcí rodičů, že jsem si nevšiml, jak reagovala Ved.

Pak přišel charitativní ples. Moji rodiče připravili opravdovou slávu – lustry, bílé ubrusy, lesklé příbory.

Ved vešla vedle mě, její skromné šaty vynikaly mezi leskem a večerními róbami. Přesně to jsem chtěl.

„Jen si pamatuj,“ zašeptal jsem. „Dnes je finální zkouška.“

Zvedla oči. „Znám plán.“

Stál jsem vedle ní, zatímco ona tiše mluvila, jemně se usmívala a mlčela. Moji rodiče se na ni několikrát podívali, ale téměř nic neřekli.

Pak k nám najednou přistoupil starosta s širokým úsměvem.

„Ved! Jaké překvapení!“ řekl a potřásl jí rukou.

Mým rodičům poklesly čelisti. Ztuhla jsem. Starosta znal Ved?

Ved se zdvořile usmála, ale vypadala trochu napjatě. „Ráda tě vidím, starosto.“

„Víte, lidé stále mluví o tom dětském domově, který vaše rodina pomohla postavit,“ řekl. „Vaše podpora měla velký význam.“

Ved přikývla. „To ráda slyším. Prostě chceme pomáhat.“

Odešel a nechal nás v tichu. Moje máma se konečně zeptala: „Arlo… co to bylo?“

Než jsem stačil promluvit, přistoupil k nám rodinný přítel Boden a vypadal šokovaně. „Ved! Nevěděl jsem, že ses vrátila!“

Ved se krátce zasmála. „Moc jsem o tom nemluvila. Přijela jsem na… svou svatbu,“ řekla.

Boden se na mě podíval a napůl se zasmál. „Arlo, ty si bereš Ved, ‚princeznu charity‘? Její rodina je jedním z největších dárců ve státě!“

Vyschlo mi v krku. To jméno jsem už slyšel – všichni ho slyšeli. Jen jsem si nikdy nespojil souvislosti.

Později jsem Ved odtáhl stranou. „Takže ‚princezna charity‘?“

Zavzdechla. „Ano. Moje rodina řídí největší charitativní organizaci ve státě. Ale snažím se od toho držet dál.“

„Proč jsi mi to neřekla?“

„Ze stejného důvodu, proč jsi mi neřekl o svém plánu. Také mám své důvody.“

„Věděla jsi, že je to lež?“ zeptal jsem se.

Přikývla. „Byla jsem unavená z toho, jak mě rodiče tlačí do sňatku kvůli moci. Chtěla jsem se rozhodnout sama. Když jsem tě potkala, myslela jsem si, že nám oběma pomůžu.“

Díval jsem se na ni. Nebyla to jen skromná dívka z ničeho. Byla silná, chytrá a nezávislá.

Zatímco jsem hrál hry, ona se vzdala svého příjmení, aby mohla žít svobodně. Souhlasila s touto dohodou, aby mohla utéct ze své klece.

Jednoho večera, když jsme plánovali jednu akci, jsem na ni mlčky hleděl.

„Co je?“ zeptala se.

„Prostě jsem nevěděl, že jsi tak silná,“ řekl jsem. „Zvládáš to lépe než já.“

Jemně se usmála. „Nedělám to pro ně. Dělám to pro sebe.“

V tu chvíli jsem pochopil, že se všechno změnilo. To, co začalo jako vtip, se stalo skutečností. Začal jsem ji respektovat. Chtěl jsem být s ní.

„Ved,“ řekl jsem, „možná bychom jim měli říct pravdu.“

Přikývla. Už jsme nepředstírali.

Další den jsme požádali rodiče, aby si s námi sedli. Když jsme se chystali všechno vysvětlit, cítil jsem se překvapivě klidný. Nebál jsem se. Prostě jsem věděl, že jsem připravený – být upřímný a jít dál – s Ved po boku.

Zapamatuj si mě