Vdala jsem se za vdovce s malým synem — jednou mi chlapec řekl, že jeho skutečná matka stále žije v našem domě.

„Moje skutečná matka stále žije tady,“ zašeptal jednou večer můj nevlastní syn. Smála jsem se tomu, dokud jsem nezačala v našem domě vnímat podivné věci.

Když jsem si vzala Bena, zdálo se mi, že chápu, co to znamená vstoupit do života vdovce. Byl tak oddaný své zesnulé ženě Irene a sám vychovával jejich sedmiletého syna Lucase.

Respektovala jsem jeho hlubokou lásku k ní, protože jsem věděla, že je spjata s vzpomínkou na jeho první lásku a Lucasovu matku. Nebyla jsem tu proto, abych ji nahradila, ale abych pro nás všechny otevřela novou kapitolu.

Prvních několik měsíců manželského života bylo přesně takové, jaké jsem doufala. Lucas mě přijal vřele, bez váhání, kterého jsem se obávala. Hodiny jsem s ním hrála hry, četla mu jeho oblíbené pohádky na dobrou noc a pomáhala mu s úkoly do školy.

Dokonce jsem se naučila vařit jeho oblíbené makarony se sýrem přesně tak, jak je má rád – se sýrem a strouhankou navrchu.

Jednoho dne mě Lucas z ničeho nic začal oslovovat „mami“ a pokaždé jsme se s Benem podívali jeden na druhého s hrdým úsměvem. Zdálo se, že vše zapadlo na své místo.

Jednoho večera, po příjemném večeru, jsem Lucasovi ukládala do postele. Najednou ke mně zvedl oči, široce otevřené a vážné. „Víš, moje skutečná máma tu pořád žije,“ zašeptal.

Tiše jsem se zasmála a přejela mu prsty po vlasech. „Ach, miláčku, tvoje maminka bude vždycky s tebou, ve tvém srdci.“

Ale Lucas zavrtěl hlavou a stiskl mi ruku tak silně, že mi to sevřelo srdce. „Ne, je tady. V domě. Někdy ji vidím.“

Po krku mi přeběhl mráz. Přinutila jsem se usmát a připsala to dětské fantazii. „Je to jen sen, zlato. Spi.“

Lucas se uklidnil, ale já jsem cítila neklid. Odháněla jsem tyto myšlenky a říkala si, že si jen zvyká na novou rodinu, na nový normál. Ale dny ubíhaly a drobnosti v domě mě začaly znepokojovat.

Nejprve jsem uklízela Lucasovy hračky a pak jsem je nacházela přesně na stejném místě, kde jsem je vzala. Ne jednou nebo dvakrát, ale znovu a znovu.

A kuchyňské skříňky – přeskupoval jsem je tak, jak se mi líbilo, ale druhý den ráno bylo všechno zase na svém místě, jako by se někdo snažil zrušit mé zásahy do domu. Bylo to nervy drásající, ale říkal jsem si, že je to jen moje mysl, která si se mnou hraje.

Jednoho večera jsem si všiml něčeho, čemu jsem nemohl najít vysvětlení. Přesunul jsem fotografii Irene z obývacího pokoje na méně nápadnou polici v předsíni. Ale když jsem druhý den sešel dolů, stála na svém původním místě, dokonale zaprášená, jako by ji někdo právě vyčistil.

Zhluboka jsem se nadechla a rozhodla se to probrat s Benem. „Přesouváš věci po domě?“ zeptala jsem se jednoho večera, snažíc se mluvit nenuceně, když jsme dojížděli večeři.

Ben zvedl oči a usmál se, jako bych řekla hloupý vtip. „Ne, Brendo, proč bych to dělal? Myslím, že si to jen vymýšlíš.“

Zasmál se, ale v jeho očích bylo něco – náznak nepohodlí nebo možná neochoty. Nedokázala jsem přesně určit, co to bylo, ale cítila jsem mezi námi neviditelnou zeď.

O několik večerů později jsme s Lucasem luštili hlavolam na podlaze v obývacím pokoji. Soustředěně skládal kousky a soustředěně vyplazoval svůj malý jazýček, když najednou zvedl oči, široce otevřené a upřímné.

„Máma říká, že se nesmíš dotýkat jejích věcí.“

Srdce se mi rozbušilo. „Co tím myslíš, zlato?“ zeptala jsem se a snažila se udržet klidný hlas a dívat se směrem k chodbě.

Lucas se k ní naklonil a ztišil hlas. „Moje skutečná máma. Nelíbí se jí, když jí přerovnáváš věci,“ zašeptal a ohlédl se přes rameno, jako by čekal, že nás někdo sleduje.

Ztuhla jsem na místě a snažila se pochopit jeho slova.

Díval se na mě tak vážně, jako by mi svěřoval tajemství, které neměl prozradit. Přinutila jsem se usmát, přikývla a lehce mu stiskla ruku. „To je v pořádku, Lucasi. Nemusíš se bát. Pojďme dokončit naši skládačku, ano?“

Ale té noci, když jsme s Benem leželi v posteli, mi myšlenky běhaly hlavou. Snažila jsem se přesvědčit sama sebe, že je to jen hyperaktivní dětská fantazie. Ale pokaždé, když jsem zavřela oči, slyšela jsem Lucasova slova a viděla, jak se nervózně ohlíží směrem k chodbě.

Když Ben konečně usnul, tiše jsem vstala a zamířila na půdu. Věděla jsem, že Ben tam v krabici schovává staré věci Irene. Možná, že když je uvidím a dozvím se o ní víc, pomůže mi to pochopit, proč se Lucas chová tak, jak se chová.

Vylezla jsem po vrzajících schodech a svítila si baterkou do tmy, až jsem našla krabici schovanou v rohu, zaprášenou, ale dobře udržovanou.

Víko bylo těžší, než jsem čekala, jako by v sobě pohltilo roky vzpomínek. Otevřela jsem ho a objevila staré fotografie, dopisy, které psala Benovi, a zásnubní prsten, pečlivě zabalený do látky. Všechno to bylo tak osobní, že jsem při prohlížení měla zvláštní pocit viny.

Ale bylo tam ještě něco. Několik předmětů vypadalo čerstvě, jako by je někdo nedávno přerovnával. A pak jsem si jí všiml: malé dveře v rohu, napůl skryté za hromadou krabic.

Ztuhnul jsem a mžoural na dveře. Byl jsem na půdě už několikrát, ale nikdy jsem si jich nevšiml. Pomalu jsem odsunul krabice a otočil starou, zašlou klikou. Dveře se otevřely do úzké místnosti, slabě osvětlené malým okénkem.

A tam, na jednolůžku pokrytém přikrývkami, seděla žena, kterou jsem okamžitě poznal z fotografií. Zvedla hlavu a její oči se rozšířily.

Ustoupila jsem zpět, vyděšená, a koktavě se zeptala: „Vy… vy jste Emily, Benova sestra, že ano?“

Emilyin výraz se změnil v překvapení a pak v něco jiného – tichý, děsivý klid. „Je mi to moc líto. Neměla jsi se to dozvědět takhle.“

Nemohla jsem uvěřit tomu, co vidím. „Proč mi to Ben neřekl? Proč jsi tady?“

Sklopila oči a uhladila okraj přikrývky. „Ben nechtěl, abys to věděla. Myslel si, že odejdeš, když se to dozvíš… když mě uvidíš takovou. Já… já jsem tady už tři roky.“

„Tři roky?“ S obtížemi jsem vstřebávala to, co řekla. „Ty ses tady celou tu dobu schovávala?“

Emily pomalu přikývla, její pohled byl nepřítomný. „Já… moc často nechodím ven. Tady se mi líbí víc. Ale někdy mám úzkost. A Lucas… někdy s ním mluvím. Je to takový milý chlapec.“

Přešel mě mráz. „Emily, co mu říkáš? Myslí si, že jeho matka je pořád tady. Řekl mi, že se jí nelíbí, když přerovnávám věci.“

Emilyin obličej se zjemnil, ale v jejích očích se mihlo něco znepokojivého. „Někdy mu vyprávím příběhy. O jeho matce. Chybí mu. Myslím, že ho uklidňuje, že je stále… přítomná.“

„Ale on si myslí, že vy jste ona. Lucas si myslí, že jste jeho skutečná matka,“ řekla jsem a hlas se mi zlomil.

Otočila se. „Možná je to tak lepší. Možná mu to pomůže cítit, že je stále tady.“

Zavřela jsem za sebou dveře a vyšla z pokoje. To přesahovalo mé představy. Okamžitě jsem seběhla dolů a našla Bena v obývacím pokoji. Jakmile mě uviděl, jeho tvář se okamžitě naplnila znepokojením.

„Bene,“ zašeptala jsem a sotva se ovládala. „Proč jsi mi neřekl o Emily?“

Zbledl a odvrátil pohled. „Brendo, já…“

„Chápeš, co udělala? Lucas si myslí… myslí si, že je to jeho skutečná matka!“

Ben sklonil hlavu a posadil se na pohovku, hlavu opřenou o ruce. „Nevěděl jsem, že je to tak zlé. Myslel jsem… Myslel jsem, že bude lepší ji držet tady, daleko od zvědavých očí. Nemohl jsem ji nechat samotnou. Je to moje sestra. A po smrti Irene se Emily změnila. Odmítla pomoc.“

Sedla jsem si vedle něj a vzala ho za ruku. „Ale mate to Lucase, Bene. Je to ještě dítě. Nerozumí tomu.“

Ben si povzdechl a pomalu přikývl. „Máš pravdu. Je to nespravedlivé vůči Lucasovi – i vůči tobě. Nemůžeme dál předstírat, že je všechno v pořádku.“

Po několika minutách jsem zašeptala: „Myslím, že bychom měli nainstalovat kameru, abychom zjistili, jestli opravdu vycházela ze svého pokoje. Abychom to věděli jistě.“

Ben zaváhal, ale nakonec souhlasil. Ten večer jsme nainstalovali malou skrytou kameru za Emilyinými dveřmi.

Následující večer, poté, co Lucas šel spát, jsme seděli v našem pokoji a sledovali videozáznam. Několik hodin se nic nedělo. Pak, už po půlnoci, jsme viděli, jak se dveře se skřípáním otevírají.

Emily vyšla do chodby, vlasy jí padaly do obličeje, a stála tam a dívala se na dveře Lucasovy ložnice.

Pak se objevil Lucas, mnul si oči a zamířil k ní. I na zrnité obrazovce bylo vidět, jak se k ní natahuje jeho malá ruka. Klekla si na kolena a něco mu zašeptala, přičemž mu položila ruku na rameno. Neslyšel jsem slova, ale viděl jsem, jak Lucas přikývl a něco odpověděl, přičemž se na ni díval se stejným upřímným výrazem ve tváři.

Cítil jsem vlnu hněvu a smutku, kterou jsem nedokázal ovládnout. „Ona… ona živí jeho fantazii, Bene. To není zdravé.“

Ben se díval na obrazovku, jeho tvář byla vyčerpaná a unavená. „Já vím. Zašlo to příliš daleko. Nemůžeme jí dovolit, aby s ním takhle zacházela.“

Následujícího rána si Ben sedl s Lucasem a vysvětlil mu vše jednoduchými slovy. Řekl mu, že jeho teta Emily je nemocná, že její nemoc ji někdy nutí chovat se tak, že to lidi mate, a že jeho skutečná matka se nevrátí.

Lucas zmlkl a díval se na své malé ruce a já pochopila, že se snaží pochopit. „Ale ona mi řekla, že je moje máma. Nemůžeš ji vyhnat, tati,“ zamumlal a oči se mu zalily slzami.

Ben ho pevně objal, jeho hlas byl plný emocí. „Já vím, kamaráde. Ale ona se tak snažila, abys cítil blízkost své maminky. Miluje tě stejně jako my. A my jí pomůžeme, aby se uzdravila.“

Později toho dne Ben domluvil Emily schůzku s lékařem. Proces byl bolestivý, protestovala, dokonce plakala, ale Ben byl neústupný a vysvětloval jí, že potřebuje pomoc. Jakmile ji hospitalizovali, v domě bylo tichěji, téměř světleji.

Zpočátku to bylo pro Lukase těžké. Ptal se na Emily a někdy přemýšlel, jestli se vrátí. Postupně ale začal chápat, že to, čemu věřil, nebyla realita, a smířil se s pravdou.

S Benem jsme se sblížili ještě více, podporovali jsme se navzájem a pomáhali Lucasovi vyrovnat se s touto situací.

Když jsem si ho brala, nečekala jsem takovou cestu, ale tak či onak jsme z toho vyšli silnější, spojeni nejen láskou, ale i vším, čím jsme jako rodina prošli.

Toto dílo je inspirováno skutečnými událostmi a lidmi, ale pro kreativní účely bylo vymyšleno. Jména, postavy a detaily byly změněny z důvodu ochrany soukromí a zlepšení vyprávění. Jakákoli podobnost se skutečnými osobami, živými nebo mrtvými, nebo se skutečnými událostmi je čistě náhodná a není záměrem autora.