V roce 1979 vstoupil do útulku zarmoucený vdovec, aby použil svůj telefon. Ale během několika minut se rozhodl, načež ho celé město začalo považovat za blázna… 

Dr. Sarah Mercer-Miller, MD, PhD — Vedoucí novorozenecké cytogenetiky a ředitelka Laboratoře biologické obrany USAMRIID ve Fort Detrick, v zelených laboratorních a služebních uniformách, s nezapečetěnými soudními rejstříky v ruce.

Hlavní soudkyně Hannah Mercer-Miller — Předsedající soudkyně odvolání soudy spravedlnosti US Armed Services, v tmavě modrém dvorním kabátě, se starožitnou holí se zlatým knoflíkem vytesaným do tvaru dělostřeleckého inspektora.

Kapitán Ruth Mercer-Miller — velitel, velitelství kybernetické války Atlantické flotily ve Fort Meade, v modré uniformě s medailí National Defense Intelligence Medal.

Velitel Naomi Mercer-Miller — Velitel jaderné útočné ponorky USS Michigan s lesklým «dolphins» důstojníka ponorky na khaki košili.

Zvláštní agentka Deborah Mercer-Miller — Zvláštní agentka odpovědná za oddělení veřejné korupce FBI ve Washingtonu s nezapečetěným čtyřsetstránkovým koženým soudním spisem svázaným tmavě karmínovou hedvábnou páskou.

Major Leah Mercer-Miller — Squadron Leader, 160th Special Operations Aviation Regiment Night Stalkers, držící u boku leteckou helmu.

Zvláštní mistr Esther Mercer-Miller — hlavní svěřenecký mistr Nejvyššího soudu admirality s hlavním registrem pergamenu ministerstva financí USA.

A Rachel Mercer-Miller —, hlavní strukturální kryptografka Národního úřadu pro jadernou bezpečnost ministerstva energetiky, která držela neindexovaný čtyřpalcový pevný titanový válec ošetřený padesáti šesti analogovými kryptografickými zářezy podél spodního okraje.

Všech devět.

Devět dětí nalezených v jedné neoznačené vlněné přikrývce na schodech katolického kostela Panny Marie v deštivém úterý v říjnu 1979.

Devět miminek, které město nazvalo šílenstvím, aby je nakrmilo.

Devět dívek, kterým sousedé šeptali, že z nich nic nebude, zatímco jejich otec o půlnoci záplatoval střechy, aby si koupil dětské vitamíny.

Všech devět stálo v půlkruhu kolem dvanáctistopého dubového stolu.

Americký prokurátor Marcus Cooper vstoupil řetězovými dveřmi s čtyřsetstránkovým koženým soudním spisem s červenou voskovou pečetí okresu Spojených států SOUD //ZVLÁŠTNÍ ADMIRALITY CHANCERY:

BUM.

Těžký objem spadl na stůl z bílého dubu, což způsobilo chrastění cukřenky:

— Richard Miller, — Marcus Cooper řekl, a každá slabika spadla jako osmdesátikilová železná kovadlina do třiceti sáhů ledové vody.

—V roce 1979 jste si mysleli, že se váš náklaďák porouchal před sirotčincem Panny Marie náhodou.

—Mysleli jste si, že převodovka byla zaseknutá kvůli špatnému oleji.

—Mysleli jste si, že jste právě prošli temnou chodbou dětského pokoje a náhodou jste našli devět opuštěných dětí.

Cooper otočil jednotku pro provádění dokumentace.

—Nebylo to náhodné setkání, Richarde.

—Toto byla největší strategická obranná evakuace v historii Spojených států.

KAPITOLA 3: TAJEMSTVÍ SKLIZNĚ 1979

Richard Miller se pomalu opřel v dubovém křesle.

Palec se dotkl skla zlatého chronometru admirality z roku 1956 na zápěstí:

knock… knock… knock.

—Věděl jsem, čí je to deka, Marcusi, řekl tiše — Richard.

Celá kuchyně se stala mrtvou, bez života a chladnou.

Maya přestala.

Sarah ztuhla.

Hůl hlavní soudkyně Hannah nehybně ztuhla na linoleu.

Richard se podíval na devět žen, které stály v jeho kuchyni. Jeho bleděmodré oči byly jasné a hluboké, jako horská voda.

—Myslel sis, že tvůj starý otec je slepý, že?

— Myslel sis, že jsem vařil lahve a zaplétal si vlasy čtyřicet šest let jen proto, že jsem byl osamělý vdovec, který se náhodou zatoulal do sirotčince, aby zavolal?

Richard strčil ruku do roztřepené levé kapsy flanelové košile.

Nevytáhl kapesní nůž.

Nedostala jsem brýle na čtení.

Vytáhl kulatý, ručně opracovaný kus pošramocené námořní mosazi na staré padákové šňůře:

matrice generální admirality amerického námořnictva z roku 1944 — fyzická pečeť, která byla použita k umístění červeného vosku na suverénní akty kontinuity Spojených států před osmdesáti lety.

CINKÁNÍ.

Těžká mosaz zasáhla dubový stůl panovačným kovovým zvoněním.

Viceadmirál David Mercer zalapal po dechu a čtyři stříbrné hvězdy zachytily světlo, když prošel dveřmi.

— Richard…?!

—Měli jste Arthurovu matrici?!

Sám —Arthur mi to dal v roce 1974, Davide, odpověděl tiše — Richard.

—Pět let předtím, než byly dívky ponechány na schodech kostela.

—Arthur Mercer Sr, hlavní mistr Surveyor námořnictva Spojených států, byl můj bratranec.

— Když umíral v námořní nemocnici v Bethesdě, zavolal mě do své postele.

—Řekl: «Richarde, přijdou lidé v hedvábných oblecích, s velkými tituly a miliardami papírových slibů.

—Pokusí se převzít Conduit Ten».

Richard ukázal dolů skrz bílé dubové podlahové desky.

— Conduit Ten.

— Čtyřicet mil podzemní prekambrická krystalická břidlicová tepna probíhající osmdesát stop pod tímto krajem, spojující námořní komunikační pevnůstky Velkých jezer s jadernými recipročními kryptami pod Nejvyšším soudem Spojených států.