Tragický konec Rickyho Nelsona – a telefonát, který navždy změnil jeho rodinu

Ricky Nelson byl jednou z nejoblíbenějších postav rané americké popkultury – obdivován nejen pro svou hudbu, ale také pro svou televizní přítomnost a vzácnou schopnost zůstat relevantní pro více než jednu generaci fanoušků. Zatímco mnoho lidí si pamatuje jeho řadu hitů a roli v seriálu The Adventures of Ozzie & Harriet, málokdo zná celý příběh jeho posledních dnů – nebo jak jeho rozhodnutí na poslední chvíli možná zachránilo životy jeho dvojčat.

Následuje úplný a ověřený popis života Rickyho Nelsona, jeho tragické smrti a rozhodnutí, které navždy změnilo osud jeho rodiny.

Ricky Nelson se narodil jako Eric Hilliard Nelson 8. května 1940 v Teanecku v New Jersey. Byl synem Ozzieho a Harriet Nelsonových, známých díky dlouholetému rodinnému sitcomu The Adventures of Ozzie & Harriet, který měl premiéru v roce 1952 a stal se jedním z nejdéle vysílaných televizních seriálů.

Ricky byl od přírody plachý a jako dítě často trpěl těžkým astmatem, přesto vyrůstal před kamerami. Seriál, který vytvořil jeho otec Ozzie, představil Rickyho i jeho staršího bratra Davida v televizi již v raném věku. Od samého začátku se chlapci objevovali v sitcomu, díky čemuž se Ozzie & Harriet stal skutečnou rodinnou produkcí.

Jak Ricky rostl, rozšiřovala se i jeho role v seriálu. Zatímco mnoho dětských herců má potíže s přechodem do dospělosti, Rickyho neustálá viditelnost mu dala vzácnou šanci dospět na obrazovce před publikem, které ho již mělo pocit, že ho zná. Navštěvoval Hollywood High School, ale jako mnoho mladých umělců ho mnohem více přitahovalo to, co se dělo mimo školní lavice – zejména když se jeho hudební kariéra začala rozjíždět.

V pozdním teens věku už Ricky vydělával jako hudebník značné peníze, někdy i více než 100 000 dolarů ročně – což byla na konci 50. let pozoruhodná částka, zejména pro někoho, kdo byl technicky ještě teenager.

Rostoucí hudební kariéra

Nelsonův první hit přišel v roce 1957, když mu bylo pouhých 17 let. Píseň „I’m Walkin’“ zazněla v epizodě seriálu The Adventures of Ozzie & Harriet a brzy poté byla vydána. Rychle se vyšplhala na vrchol hitparád a stala se rozhodujícím průlomem v jeho rané kariéře.

Během následujícího desetiletí Nelson vydal řadu písní, které se staly základem americké popové hudby, včetně:

• „Poor Little Fool“ – jeho první hit, který se dostal na první místo žebříčku Billboard
• „Travelin’ Man“ – další oblíbená píseň, která se dostala na vrchol žebříčku
• „Fools Rush In“ – popový standard, který později nazpívali mnozí další interpreti
• „Garden Party“ – pozdější hit odrážející jeho vyvíjející se vztah ke slávě a publiku

Tyto skladby pomohly překlenout propast mezi érou idolů teenagerů z konce 50. let a zralejším rock and rollem, který definoval 60. a 70. léta. Jeho zvuk kombinoval vlivy rockabilly, popu a country, což mu zajistilo širokou popularitu u různých typů posluchačů.

Jeho televizní sláva mu také poskytla jedinečnou výhodu: mohl debutovat s písněmi v pořadu svých rodičů ještě předtím, než byly vydány jako singly, a okamžitě tak oslovit miliony domácností.

Rodinný život a rodičovství

V dubnu 1963 se Ricky Nelson oženil s Kristin Harmon, rodačkou z Hollywoodu a umělkyní, jejíž rodina byla blízká Nelsonovým. Manželství znamenalo novou kapitolu v jeho životě – kapitolu, kterou stejně jako sláva formovala i rodina.

Ricky a Kristin měli spolu čtyři děti:

• Sam Hilliard Nelson
• Matthew Gray Nelson (dvojče)
• Gunnar Eric Nelson (dvojče)
• Tracy Kristine Nelson, která se později stala herečkou

Matthew a Gunnar nakonec našli svůj vlastní úspěch v hudbě a na konci 80. a počátku 90. let založili rockové duo Nelson – kariéru, kterou hrdě vybudovali na odkazu svého otce.

Turné, které nikdy neskončilo dobře

I když se jeho kariéra vyvíjela, Ricky Nelson pokračoval v intenzivním koncertování v 70. a na počátku 80. let a hrál živá vystoupení pro věrné publikum po celých Spojených státech. V polovině 80. let se však jedna část turné stala stále obtížnější: létání.

Nelson byl známý tím, že neměl rád leteckou dopravu, a údajně navštěvoval psychoterapeutická sezení, aby zvládl svou úzkost z létání – byl odhodlán dodržet své závazky, setkávat se se svými fanoušky a dodržovat svůj program.

Na konci roku 1985 se Ricky a jeho kapela vydali na turné po několika městech na jihovýchodě Spojených států. Po vystoupeních v Orlandu na Floridě a v Guntersville v Alabamě měl letět do Dallasu v Texasu na silvestrovský koncert, jeden z posledních termínů turné.

Rozhodnutí, které změnilo životy

Matthew a Gunnar Nelsonovi měli původně cestovat se svým otcem a kapelou letadlem do Dallasu. V pozdějších rozhovorech si dvojčata vzpomínali, že si sbalili věci a připravovali se na cestu.

Pak, jen několik dní před odletem, jim Ricky zavolal a řekl jim, aby toho dne s ním neletěli. Místo toho je naléhal, aby letěli komerčním letem a setkali se s ním později v Dallasu. Bratři řekli, že zněl neobvykle rozhodně – téměř jako by si byl tou změnou naprosto jistý – a oni jeho pokyny uposlechli.

Tato změna na poslední chvíli se ukázala jako životně důležitá.

Let, který všechno ukončil

31. prosince 1985 nastoupil Ricky Nelson spolu se svou snoubenkou Helen Blair a několika členy své kapely do soukromého letadla Douglas DC-3.

Letadlo odletělo z Guntersville a zamířilo do Dallasu, kde měl Nelson vystoupit na silvestrovském koncertě. Přibližně v 17:14 středoamerického času se kabina a kokpit začaly plnit kouřem. Piloti se pokusili najít místo pro přistání, ale podmínky uvnitř letadla výrazně omezovaly viditelnost a ovladatelnost.

Navzdory snahám dosáhnout bezpečného místa pro přistání letadlo havarovalo v zalesněné pastvině poblíž De Kalb v Texasu, kde narazilo do stromů a sloupů elektrického vedení a poté začalo hořet. Ricky Nelson, Helen Blair a pět členů kapely zahynuli. Oba piloti přežili a unikli okny kokpitu s vážnými zraněními.

Vyšetřování příčiny

Přesná příčina nehody nebyla nikdy s absolutní jistotou stanovena. Národní úřad pro bezpečnost dopravy (NTSB) dospěl k závěru, že požár s největší pravděpodobností vznikl v kabině, pravděpodobně v blízkosti vadného benzínového topení, ale vyšetřovatelé nemohli identifikovat definitivní zdroj vznícení.

Bezprostředně po nehodě některé mediální zprávy podnítily spekulace, včetně pověstí o drogách. Vyšetřovatelé však nenašli žádné důkazy spojující protiprávní jednání s nehodou samotnou. Toxikologické zprávy zjistily u některých cestujících malé množství kokainu, ale toto nebylo identifikováno jako příčina nehody a v troskách letadla nebyly nalezeny žádné drogy ani drogový inventář.

Mnoho členů rodiny a později i životopisci poukazovali spíše na mechanické problémy – zejména na problémy související s topením v kabině letadla DC-3 a stářím letadla – jako na pravděpodobnější vysvětlení, které odpovídá tomu, co naznačují i další odborníci na historická letadla.

Synové vzpomínají

Pro Matthewa a Gunnara se poslední telefonát jejich otce stal rozhodujícím momentem. Nejenže jim zabránil nastoupit do osudného letu, ale také jim umožnil truchlit z dálky a nakonec si vybudovat vlastní životy a kariéry.

V rozhovorech, ve kterých reflektují, co se stalo, popsali dvojčata toto rozhodnutí jako instinktivní volbu, která „zachránila naše životy“, i když v té době plně nechápali jeho význam. Oba se později věnovali hudbě pod jménem Nelson, čímž uctili památku svého otce a zároveň si vybudovali vlastní pozici v rockové hudbě s hity na počátku 90. let.

Dědictví a reflexe

Ricky Nelson měl značný vliv na americkou hudbu a televizi. Jako jeden z prvních crossoverových umělců, kteří uspěli jak na obrazovkách, tak v hitparádách, pomohl definovat fenomén teen idolů na konci 50. a počátku 60. let. Jeho hladká směs rockabilly, popu a country pomohla formovat širší americký zvuk po celá desetiletí.

Zpráva o jeho smrti vyvolala všeobecný smutek a v následujících letech byly jeho zásluhy nadále uznávány generacemi fanoušků, kteří vyrostli na jeho písních a vystoupeních.

Závěr

Nakonec jsou výše uvedené klíčové události založeny na zdokumentovaných historických faktech:

• Ricky Nelson zemřel při letecké havárii 31. prosince 1985 při cestě na koncert.
• Letadlo typu Douglas DC-3 havarovalo poté, co se kabina zaplnila kouřem, když se piloti pokoušeli o nouzové přistání.
• Jeho dvojčata Matthew a Gunnar měli původně letět tímto letem, ale Ricky v poslední chvíli změnil plán – rozhodnutí, které jim pravděpodobně zachránilo život.

Některá pozdější vyprávění přidávají emocionální interpretaci, například rámují tuto změnu jako intuici nebo „předtuchu“, ale základní sled událostí je silně podložen rozhovory a historickými záznamy.

Příběh Rickyho Nelsona zůstává silnou připomínkou křehkosti a odolnosti života – a toho, jak jedno zdánlivě obyčejné rozhodnutí může mít mimořádné důsledky.