Tichá bitva: Nemoc, která si vyžádala život hollywoodské ikony

Bill Bixby: Herec, který stál za postavou Davida Bannera a odešel příliš brzy

Tento talentovaný herec a televizní režisér, narozený v roce 1934, si vybudoval kariéru, která trvala více než tři desetiletí. Na konci 70. a na začátku 80. let se stal známým jako David Banner – navždy spojený se slavnou hláškou, že byste ho neměli rádi, když se rozzlobí. Jeho život tragicky skončil příliš brzy, v roce 1993.

Více než 30 let těžil americký televizní průmysl z jeho talentu jak před kamerou, tak za kamerou, a kolegové často poukazovali na jeho přirozenou srdečnost jako na hlavní součást jeho přitažlivosti. Ray Walston to jednou vystihl dokonale:

„Věřím, že to byl důvod, proč ho lidé měli rádi – okamžitě a bezvýhradně.“

Tou hvězdou byl samozřejmě Bill Bixby.

Velký průlom v roce 1963

Bill Bixby, narozený jako Wilfred Bailey Everett Bixby III. 22. ledna 1934 v San Franciscu, se stal jednou z nejznámějších tváří televize a později se ukázal jako stejně schopný režisér.

Jako jedináček objevil lásku k herectví již v raném věku, když se připojil k řečnickému a debatnímu týmu na Lowell High School. Později navštěvoval City College of San Francisco a UC Berkeley, ale nakonec školu opustil, aby se mohl věnovat herectví na plný úvazek. Zpočátku se živil jako model a účinkoval v reklamách, než získal stálé role v televizi.

Průlom přišel v roce 1963 s seriálem My Favorite Martian, kde hrál reportéra Tima O’Haru po boku Raye Walstona v roli nepředvídatelného mimozemského společníka. Seriál běžel tři sezóny a Bixby se stal známou tváří v domácnostech po celé zemi.

Od té doby postupně rozšiřoval své televizní portfolio. Ztvárnil roli ovdovělého otce Toma Corbetta v seriálu The Courtship of Eddie’s Father, za kterou získal tři nominace na cenu Emmy. Později hrál hlavní roli v seriálu The Magician jako divadelní iluzionista Anthony Blake – seriál měl sice krátké trvání, ale získal si věrné kultovní publikum.

Pro mnoho diváků však jeho nejvýznamnější rolí zůstal Dr. David Bruce Banner v seriálu The Incredible Hulk (1978–1982). K této postavě se později vrátil ve třech televizních filmech, z nichž dva také režíroval: The Trial of the Incredible Hulk a The Death of the Incredible Hulk. Mezitím se objevil ve filmech jako Lonely Are the Brave a hostoval v populárních seriálech, včetně Fantasy Island a Murder, She Wrote, čímž prokázal, že jeho herecký rozsah daleko přesahuje jednu ikonickou postavu.

Jeho syn zemřel v 6 letech

Mimo světla reflektorů byl Bixbyho život poznamenán hlubokým zármutkem. V roce 1980 se rozvedl se svou první ženou, herečkou Brendou Benet. V roce 1981 ho postihla tragédie, když jejich šestiletý syn Christopher náhle zemřel na vzácnou infekci hrdla.

O rok později Benet spáchal sebevraždu – další zdrcující rána. I přes smutek, který ho provázel, Bixby pokračoval v práci a v 80. letech se postupně přesunul k režii. Mezi jeho režisérské počiny patří seriály jako Goodnight, Beantown a Sledge Hammer! a později se stal stálým režisérem seriálu Blossom.

V 70. letech byl často popisován jako jeden z nejžádanějších hollywoodských svobodných mužů. Přesto zůstal opatrný vůči slávě a společenským událostem a jednou řekl:

„Jsem velmi uzavřený člověk. Málokdy chodím na koktejlové večírky, protože nesnáším prázdné řeči opilců. Víkendy trávím v Malibu. Vezmu si s sebou dámu, jdu na pláž a užívám si krásu pláže i té dámy.“

Nakonec se znovu oženil, v roce 1990 si vzal Lauru Michaelsovou. Rozvedli se v roce 1991, ve stejném roce mu byla diagnostikována rakovina prostaty. Bixby otevřeně hovořil o své nemoci, doufal, že povzbudí ostatní, aby vyhledali lékařskou pomoc, a svěřil se se svým tichým osobním přáním:

„Modlil jsem se, abych zemřel ve spánku.“

Jen několik měsíců před svou smrtí, 3. října 1993, se oženil s Judith Klibanovou. Jeho zdraví se rychle zhoršovalo. 15. listopadu, když režíroval seriál Blossom, byl tak slabý, že pracoval z pohovky. Klibanová se o něj starala v jejich domě poblíž Century City, dokud neupadl do kómatu a 21. listopadu 1993 ve věku 59 let zemřel. Později vzpomínala:

„Modlila jsem se za trochu času navíc, ale to, co jsme dostali, bylo opravdu intenzivní a docela úžasné.“

Odkaz

Odkaz Billa Bixbyho zůstává hluboce zakořeněn v historii televize: jeho chemie s Walstonem v seriálu My Favorite Martian, jeho vřelost v seriálu The Courtship of Eddie’s Father a jeho pevná lidskost v roli Davida Bannera v seriálu The Incredible Hulk. Zanechal také trvalou stopu jako režisér, čímž dokázal, že jeho talent sahá daleko za hranice herectví.

Mimo práci se věnoval čínské kuchyni, bridži, hudbě a zahradničení – jednoduchým radostem, které vyvažovaly život formovaný veřejným úspěchem i osobními ztrátami.

I dnes fanoušci nadále sledují jeho výkony prostřednictvím streamovacích a digitálních platforem a udržují tak památku této klasické televizní osobnosti naživu.