Na svatbě mého nejlepšího přítele jsem si všimla něčeho podivného na nevěstě – když jsem zvedla její šaty, všichni byli v šoku.

Svatby by měly být plné radosti, ale když jsem sledoval, jak se Shaniza blíží k oltáři, měl jsem v žaludku knedlík. Něco nebylo v pořádku a já to nemohl ignorovat. Když jsem konečně vykročil vpřed, abych jí zvedl šaty, pravda, kterou jsem odhalil, mě šokovala.

Znám Davea už přes 30 let. Vyrůstali jsme spolu, sdíleli jsme tajemství a smáli se trapným dospívajícím letům. Když mi tedy řekl, že si bere Shaniz, tu úžasnou, elegantní ženu, kterou potkal před rokem, byla jsem za něj velmi šťastná.

Upřímně řečeno, nemyslela jsem si, že by ho někdo mohl připoutat k sobě, ale najednou jsme se ocitli v den jeho svatby.

Obřad byl dokonalý – téměř až příliš dokonalý. Shaniz vypadala, jako by vystoupila přímo ze svatebního časopisu, její dlouhé bílé šaty se vlály po oltáři. Měl jsem se ztratit v té kráse, ale něco nebylo v pořádku.

Nejprve jsem si myslel, že jsou to jen nervy. Vždyť svatby jsou nervově náročné, že? Ale když Shaniz udělala jeden krok, pak druhý, všiml jsem si, že chodí nějak divně. Nebyla to ta sebevědomá chůze

nevěsty, kterou by člověk očekával. Její kroky byly malé, nejisté, jako by klopýtala.

Naklonila jsem se, abych zašeptala Daveově sestře Heather.

„Vidíš to?“ zamumlala jsem a snažila se mluvit tišeji.

Heather se zamračila a podívala se na uličku. „Co vidíš?“ zeptala se, aniž by tomu věnovala pozornost.

„Shanz“, řekl jsem a nepatrně pohnul bradou. „Chodí divně. Jako by… jako by něco nebylo v pořádku.“

Heather přimhouřila oči a pak pokrčila rameny. „Moc přemýšlíš. Je jen nervózní, Janice. Vždyť je to důležitý den.“ Povzbudivě se na mě usmála, ale to neuklidnilo znepokojivý pocit, který ve mně vřelo.

Možná. Ale něco na tom, jak se Shenezino šaty hýbaly, mi nedalo spát. Možná byly šaty příliš těsné? Možná se před obřadem něco stalo? Snažil jsem se tyto myšlenky zahnat, ale když se přiblížila k oltáři, už jsem to nemohl ignorovat. Její kroky nebyly jen pomalé, ale téměř vleklé.

Znovu jsem se k ní naklonila, neschopná odolat. „Heather, přísahám, že něco není v pořádku.“

„Janice, přestaň,“ zašeptala Heather ostře. „Zkazíš ten okamžik. Nedělej scény.“

Ohlédla jsem se na oltář. Dave tam stál a jeho oči zářily láskou. Když se naše pohledy setkaly, ukázal mi palec nahoru a řekl: „Věřila bys tomu?“

Přinutila jsem se usmát a přikývla, ale uvnitř bylo něco v nepořádku.

Čím blíž se Shaniza přibližovala k oltáři, tím víc jsem se cítila nesvá. Zřejmě jsem nebyla jediná, kdo si toho všiml.

„Ona klouže!“ zašeptal někdo za mnou, mužský hlas, v němž zaznívala veselost. Něco v této poznámce mě zchladilo až do morku kostí. Znovu jsem se naklonila k Heather, můj hlas byl sotva hlasitější než šepot. „Slyšela jsi to? Klouzání? Přesně tak. Ona nechodí správně.“

„Janice, proboha,“ sykla Heather, jejíž trpělivost byla na konci. „Zostudíš Davea. Přestaň se tak chovat!“

Ale já nemohla přestat. Když se Shaniza přiblížila, přimhouřila jsem oči a snažila se rozhlédnout na její nohy. Plynulost jejího šatu byla nepřirozená. Už jsem to nemohla vydržet. Moje tělo se dalo do pohybu, než to stačil zachytit můj rozum.

„Musím to zkontrolovat,“ zamumlal jsem a udělal krok vpřed. Slyšel jsem Heatherin prudký výdech, když jsem ji obešel, a můj pohled se zastavil na nevěstě.

„Janice!“ Heather za mnou syčela, její hlas byl napjatý panikou. Ale už bylo příliš pozdě. Už jsem tam byla.

Srdce mi bušilo a ruce se mi třásly, když jsem natáhla ruku. Svět jako by zpomalil, když jsem se sklonila a zvedla lem Šanizina šatů o několik centimetrů. Ani jsem si nebyl jistý, co jsem čekal, že uvidím – možná nějakou závadu na botách nebo módní faux pas. Ale to, co jsem uviděl, odporovalo veškeré logice.

Celý kostel se ponořil do ohromeného ticha.

Pod krásnými bílými šaty bylo něco tak nevhodného a šokujícího, že se mi na vteřinu zamlžil rozum. Pánské boty. Velké, naleštěné pánské boty.

Mrkla jsem, napůl přesvědčená, že mám halucinace. Podívala jsem se nahoru, ale nikdo se nehýbal. Nikdo nedýchal. Shayne – ne, tenhle člověk – nereagoval, ale já ano. Poklekl jsem a podíval se blíže. V žaludku se mi rozbušilo, když jsem si všiml látky kalhot od obleku, lehce skryté pod šaty. A pak můj pohled sklouzl k obličeji.

A tehdy jsem pochopil.

Nebyla to Shenez.

Byl to muž. Muž v paruce, závoj zakrýval téměř všechny jeho rysy, ale teď, když jsem byla blízko, mohla jsem vidět pravdu. V krku jsem měla sucho. Vstala jsem, opřela se třesoucími se rukama o boky a podívala se Daveovi do očí.

„Jenise…?“ Daveův hlas se zachvěl, jeho štěstí se rozplynulo v zmatení, když se na mě podíval. „Co se děje?“

Nevěděla jsem, jak mu odpovědět.

Na okamžik se nikdo nepohnul. Celý kostel ztuhnul, s otevřenými ústy, upřeně hleděl na muže oblečeného jako nevěsta, který stál u oltáře. Tíha toho, co jsem odhalila, visela ve vzduchu jako bomba připravená explodovat.

Daveův obličej byl bledý, oči se mu rozšířily a těkal pohledem mezi mnou, mužem ve svatebních šatech a zmatenými hosty. Ustupoval dozadu a málem zakopl o vlastní nohy.

„Co… Co to sakra je?“ Jeho hlas se zlomil a zněl nedůvěřivě.

Hosté začali šeptat, jejich hlasy jako roj včel zaplnily místnost.

Muž v šatech – falešný Shayniz – stál v plné výšce a na tváři se mu rozprostíral úsměv. Pomalu, záměrně pomalu se natáhl nahoru a sundal si z hlavy závoj, který spadl na podlahu. Poté si sundal paruku a odhalil krátké tmavé vlasy. Proměna byla dokončena a kostelem se rozléhaly zmatené výkřiky.

„Překvapení,“ řekl a v jeho hlase byla samolibá spokojenost. „Ani sis toho nevšiml, co?“

Dave zamrkal a ústa mu otevíral a zavíral jako rybě ve vodě. „Kde je Shaniza?“ zeptal se a sotva ovládal svůj hlas. „Kde je?!“

Muž – Daveův svědek – se usmál a zavrtěl hlavou. „Odešla, Dave. Odešla před několika dny. Ale neboj se, věděla o tom. Byla to ona, kdo mě o to požádal.“

V kostele se ozvalo hlasité mumlání a slyšel jsem, jak se lidé nepříjemně přesouvají na svých místech. Stál jsem jako zkamenělý, neschopný uvěřit tomu, co jsem slyšel. Daveův nejlepší přítel – ten, který tam stál v Šanizině svatebních šatech – v tom měl prsty?

Daveův obličej se zkřivil rozpaky a hněvem. „O čem to sakra mluvíš? Co jsi jí udělal?“ Jeho hlas se zvedl panikou a on udělal krok vpřed, zaťal pěsti. „Kde je?!“

Svědek zvedl ruku, aby ho uklidnil, ale v jeho očích se zračilo triumfální vítězství. „Oh, je v bezpečí. Neboj se. Ale chtěla, abys prožil tenhle okamžik, Dave. Chtěla, abys pochopil, jaké to je, být oslepený.“

Daveův zmatek se ještě prohloubil. „O čem to mluvíš?“

Šafář se usmál chladným, ostrým úsměvem, který se nedostal až k jeho očím. „Ona to zjistila, Dave. O tobě a Vanesse.“ Jeho hlas klesl téměř k šepotu a v jeho slovech zaznívala zloba. „Přítelkyně nevěsty, se kterou ses tajně scházel? Shayne to věděla.“

Z místnosti vyprchal vzduch. Dave zbledl a oči se mu rozšířily hrůzou. „Ne… ne, to není… To není pravda.“

„Ale to je pravda,“ přerušil ho svědek, jeho tón byl zlý. „Zjistila to před několika dny. Mohla zrušit svatbu, ale jaký by to mělo smysl? Ne, chtěla, aby všichni viděli, jaký opravdu jsi.“

Podlomila se mi kolena a chytila jsem se opěradla lavice, abych se udržela na nohou. Moje myšlenky se honily hlavou. Dave? Podvádí Shaniz s jednou z družiček? Podíval jsem se na Vanessu, která seděla několik řad ode mě. Byla bledá, ruce se jí třásly a dívala se do podlahy, neschopná podívat se někomu do očí.

Dave zoufale zavrtěl hlavou. „Ne, ne, to není možné.“

Ale svědek udělal krok vpřed a jeho hlas se s každým slovem zvyšoval. „Stalo se to, Dave! Zradil jsi ji! Zahodil jsi svou šanci na štěstí kvůli laciné aférce a teď za to platíš.“

V místnosti zavládl chaos. Hosté se mezi sebou bavili, kladli otázky a snažili se pochopit, co se právě stalo. Někteří stáli připraveni odejít, zatímco jiní zmateně hleděli na muže ve svatebních šatech, který stále hrdě stál u oltáře.

Dave měl oči divoké panikou a díval se na mě, jako bych ho mohla nějak zachránit z tohoto nočního můry. „Janis,“ lapala po dechu a natahovala ke mně ruce. „Prosím, musíš mi věřit. Není to tak, jak to vypadá!“

Dívala jsem se na něj a srdce se mi trhalo. „Dave… co jsi to udělal?“

V kostele opět zavládlo ticho a chladný hlas oddávajícího prořízl vzduch jako nůž. „To je tvůj trest, Dave. Za to, co jsi jí udělal.“

S těmito slovy se otočil na podpatku a nechal Davea stát samotného – zlomeného, odhaleného a zcela zdrceného.