Strašidelné historické fotografie a jejich skrytá historie

Pro nejnemocnější pacienty znamenalo přežití často pobyt v „železných plicích“ – mechanickém dýchacím přístroji, který je udržoval při životě tím, že do ochrnutých plic vháněl vzduch. V nemocnicích byly řady těchto vysokých válcovitých přístrojů plné dětí bojujících o život. Jediný obrázek těchto „mechanických plic“ stačí k tomu, abyste si uvědomili ničivý dopad dětské obrny, a je mrazivou připomínkou strachu a nejistoty, které zachvátily rodiny předtím, než byla v roce 1955 dostupná vakcína.

I ti, kteří se z železných plic dostali, už nikdy nebyli stejní a často zůstali postižení. Výše uvedená fotografie – nekonečně se táhnoucí řady železných plic – však svědčí jak o lidských obětech epidemie, tak o houževnatosti těch, kteří bojovali za její překonání.

Mladá matka a její mrtvé dítě (1901)

Přízračný obraz Otýlie Januszewské, která drží v náručí svého nedávno zesnulého syna Alexandra, zachycuje nejen hluboký okamžik zármutku, ale hlásí se také k viktoriánské tradici posmrtné fotografie. Tato praxe, která se rozšířila v polovině 19. století, sloužila jako způsob, jak uctít zesnulé a zachovat poslední, hmatatelné spojení s blízkými, zejména když se realita smrti zdála příliš zdrcující.

Myšlenka reflexe smrti má kořeny v konceptu memento mori, což znamená „pamatuj, že musíš zemřít“, a má hluboké historické kořeny. Ve středověku se připomínky smrti často objevovaly na obrazech a dřívější kultury vytvářely drobnosti s vyobrazením koster – pochmurné, ale nezbytné potvrzení křehkosti života.

S příchodem fotografie v devatenáctém století se stala ideálním médiem, jak tyto reflexe učinit osobními a intimními. Rodiny, které nyní mohly pořizovat fotografie, zvěčnily své zesnulé blízké ve snaze uchovat si je tak, aby jejich tváře byly vždy po ruce. To umožňovalo pozůstalým truchlit, ale také vytvářelo silné pouto, pocit spojení po smrti.

Je zajímavé, že dnes, když zemře blízká osoba, máme tendenci soustředit se na oslavu jejího života a často se vyhýbáme kruté realitě její smrti – téměř jako by bylo zakázáno se o ní přímo zmínit. Naproti tomu viktoriáni přijímali smrt s nadšením a zahrnovali ji do rituálů, které uznávaly její nevyhnutelnou přítomnost.

Klíčovou součástí tohoto procesu byla posmrtná fotografie, která dosáhla svého vrcholu v 60. a 70. letech 19. století. Začala ve 40. letech 19. století s vynálezem fotografie, a přestože ne všichni viktoriánští občané byli s fotografováním mrtvých srozuměni, tato praxe se rozšířila zejména ve Velké Británii, USA a Evropě.

Devítiletá dělnice v továrně v Maine (1911)

V roce 1911 se život mnoha dělnických rodin v Americe omezoval na tvrdou práci, dlouhé hodiny a vydělávání na živobytí.

Pro Nan de Gallantovou, devítiletou dívku z Perry ve státě Maine, znamenalo léto jediné: práci v továrně Seacoast Canning Co. v Eastportu ve státě Maine. Neběhala po poli ani si nehrála s kamarády – pomáhala rodině převážet sardinky a pracovala dlouhé hodiny po boku své matky a dvou sester.

Dětská práce byla na počátku 20. století v Americe bohužel běžná, zejména v průmyslových odvětvích, jako je konzervárenství, textilní průmysl a zemědělství. Rodinám pomáhal každý pár rukou navíc. Pro děti jako Nan to však znamenalo obětovat dětství. V devíti letech již pracovala, což bohužel nebylo pro děti jejího věku v této době nic neobvyklého. Podle amerického Úřadu pro statistiku práce pracovalo v roce 1910 18 % dětí ve věku 10 až 15 let.

Ve státě Maine platil zákon, který zakazoval dětem mladším 12 let pracovat ve výrobě, ale nevztahoval se na konzervárny, které vyráběly potraviny podléhající rychlé zkáze. Tento zákon se změnil v roce 1911, ale těžko říct, jaký to mělo dopad na životy dětí, jako byla Nan.

James Brock lije kyselinu do bazénu (1964)

V roce 1964 zachytila mrazivá fotografie manažera motelu Jamese Brocka, jak lije kyselinu mravenčí do bazénu v Monson Motor Lodge, aby zabránil černošským plavcům v jeho používání.

Tento čin následoval po pokusu skupiny černošských aktivistů o integraci segregovaných prostor v St Augustine na Floridě. Brock se místo umožnění rovnoprávnosti rozhodl bazén zničit.

Fotografie, kterou pořídil Charles Moore, symbolizuje hluboce zakořeněný rasismus té doby a odvahu těch, kteří bojovali za občanská práva. Dnes slouží jako připomínka toho, jak daleko jsme došli a jak daleko v boji za rovnoprávnost ještě musíme dojít. Učí nás houževnatosti, síle odporu a potřebě čelit nepříjemným pravdám naší historie.

Horníci vracející se z hlubin (kolem roku 1900)

Na počátku 20. let 20. století belgičtí horníci trávili těžké dny v podzemí a pracovali v nebezpečných podmínkách, aby zajistili palivo pro rostoucí průmyslovou revoluci. Po hodinách vyčerpávající práce ve tmě se tísnili v přeplněném výtahu a nakonec vyjeli na světlo. Vrzání výtahu a tiché hučení jejich hlasů ukazuje, jak moc na sobě byli závislí.

Jejich tváře pokryté uhelným prachem vyprávěly o tvrdé práci a obětavosti. Každá vráska a rys svědčily o tom, jak těžká pro ně byla práce, ale zároveň odrážely jejich hrdost na svou práci. Tito muži udržovali průmysl v chodu, i když to bylo na úkor jejich zdraví a bezpečnosti.