Ráno v den svatby mi ženich daroval nádherný náhrdelník, a jakmile jsem zjistila, co se za ním skrývá, zrušila jsem všechny své plány.

Když mi Lawrence v den naší svatby daroval extravagantní diamantový náhrdelník, myslela jsem si, že je to prostě přehnaný dárek. Netušila jsem však, že jeho „symbol lásky“ ve skutečnosti skrývá kruté tajemství…

Probudila jsem se v novomanželském pokoji s motýly v břiše. Ve svých 35 letech už jsem nebyla mladá nevěsta s hvězdami v očích, ale dnes bylo všechno jinak. Moje svatební šaty visely u okna a zachycovaly ranní světlo.

Usmála jsem se, vstala a zamířila přímo k němu, prsty přejížděla po jemné látce a udělala si pauzu, abych se nadechla před začátkem chaosu.

Právě v tu chvíli se dveře rozletěly. Do pokoje vtrhly kamarádky nevěsty a za nimi moje máma a sestra Emily.

„Kadeřník tu bude za 20 minut,“ oznámila máma a podívala se na hodinky.

Emily mi jemně položila ruku na rameno. „Jak se cítíš, Kat?“

„Jsem nervózní. Šťastná. Připravená,“ odpověděla jsem, i když jsem si tím posledním slovem nebyla tak úplně jistá.

Místnost se rychle naplnila hovorem, zatímco se všichni věnovali přípravám.

O několik hodin později se uprostřed toho shonu ke mně nesměle přiblížila jedna z mých družiček, Lily.

„Katherine…,“ řekla, její hlas byl měkký a rychlý. „Lawrence tě žádá o schůzku. Řekl, že je to velmi důležité…“

Zamračila jsem se. „Před obřadem? Copak neví, že to přináší smůlu?“

„Byl kvůli tomu podivně nervózní,“ řekla Lily a kroutila rukama. „Řekl, že pro tebe má něco zvláštního.“

Emily zachytila můj pohled přes celou místnost a zvedla tázavě obočí. Něco se ve mně sevřelo a i když jsem ještě nechápala proč, v mém věku jsem se naučila tomuto pocitu věřit.

„Mami, holky, mohly byste nás na chvilku nechat o samotě?“ požádala jsem.

Máma vyvedla družičky z místnosti, ale Emily zůstala.

„Chceš, abych zůstala?“ zeptala se.

„Budu v pořádku,“ ujistila jsem ji. „Mohla bys mi přinést čaj? Heřmánek mi uklidní nervy.“

Emily zaváhala, než mě rychle objala. „Odveď ho odtud co nejrychleji. Je to rozhodně špatné znamení,“ řekla napůl žertem, napůl vážně.

Pak vyklouzla ven a zavřela za sebou dveře.

Lawrence vešel téměř okamžitě. Hned jsem si všimla jeho očí, v nichž byla podivná napjatost, z níž mi bylo nepříjemně.

„Vypadáš nádherně,“ řekl.

„Ještě mě nesmíš vidět,“ odpověděla jsem.

„Já vím, já vím. Bude to jen chvilka,“ řekl a vytáhl zezadu červenou sametovou krabičku. „Chtěl jsem ti to dát. Otevři to.“

Vzala jsem krabičku s úsměvem a pomalu zvedla víčko. Uvnitř leželo diamantové náhrdelník, tak velký a nápadný, že jsem vydechla údivem. Kameny se leskly ve světle a rozptylovaly duhu po stěnách.

Bylo to nádherné… ale nebylo to pro mě.

„Lawrence, to je…“ Snažila jsem se najít slova a zachovat úsměv. „To je příliš.“

„Nesmysl. Bude ti to slušet a dnes si zasloužíš něco velkolepého. Je to symbol mé lásky,“ trval na svém a vyndal náhrdelník z krabičky. „Slibuješ, že si ho vezmeš na obřad?“

Zmlkl a já jsem pocítila ten samý instinktivní pocit, který jsem měla předtím. Ten náhrdelník vůbec nebyl můj styl. Dávala jsem přednost jednoduchým, elegantním věcem. Lawrence to věděl. Nebo mi to alespoň připadalo.

„Vážím si toho gesta, miláčku, opravdu. Ale ten náhrdelník… není pro mě,“ přiznala jsem nerozhodně.

Na zlomek vteřiny se jeho tvář zatvrdila, ale pak se rozplynula v prosebném úsměvu. „Prosím, Catherine. Pro mě to bude znamenat všechno – ukázat tvé rodině, že se k tobě budu chovat tak, jak si zasloužíš. Že si to můžu dovolit. Jen jednou, přísahám.“

Zaváhala jsem, ale přikývla. „Samozřejmě, miláčku.“

Na jeho tváři se objevilo uvolnění, když mi zapínal těžký náhrdelník na krku. Diamanty byly na mé kůži studené a těžké. Nenáviděla jsem to, ale on vypadal spokojeně.

„Perfektní,“ zašeptal a políbil mě na tvář. „Uvidíme se u oltáře.“

Když odešel, stála jsem před zrcadlem. Náhrdelník byl příliš nápadný a já se cítila nesvá.

Proč?

Moje prsty automaticky sjely pod diamanty k jizvě po popálení na klíční kosti. Získala jsem ji po strašlivé nehodě v kuchyni v dětství a nemohla jsem si nevšimnout, že tyto velké diamanty ji zcela zakrývají.

Toto uvědomění mi znovu svíralo žaludek, ale nemohl jsem pochopit proč. A za pár minut vtrhla do místnosti Emily, udýchaná a s divokýma očima.

„Nemůžeš si ho vzít!“ lapala po dechu, tvář měla bledou. Zvedla prst a ukázala na můj krk. „Ten náhrdelník není jen dárek. Vím všechno.“

„O čem to mluvíš?“ zeptala jsem se tiše a vyděšeně se na ni podívala.

„Vracela jsem se s tvým čajem, když jsem zaslechla, jak Lawrence mluví se svým svědkem v chodbě přímo u pokoje ženicha. Nevšimli si mě.“ Emilyiny ruce se roztřásly, když ta slova vyletěla ven. „Řekl, cituji: ‚Sklouzla mu na háček. Teď nikdo neuvidí tu ošklivou jizvu.

‘“ Vyrazilo mi to dech. „Cože?“

„Ten odporný pokrytec se tomu smál! Náhrdelník není dárek. Je to jen zástěrka, aby zakryl tvou jizvu, protože se za ni stydí.“ Emilyin hlas se chvěl vztekem. „A to není všechno. Škodolibě se radoval z toho, že si bere naši rodinu, z kontaktů, které mu otec může poskytnout, navzdory tvé „vadě“. To jsou jeho slova.“

Místnost se kolem mě zatočila, když jsem se posadila na židli u okna.

Najednou jsem pochopila, co jsem cítila v nitru, a všechny malé momenty s Laurenem dávaly smysl – jak jemně řídil výběr mého šatníku, jeho živý zájem o obchodní kontakty mého otce a jak mě vždy odrazoval od šatů s hlubokým výstřihem, které odhalovaly mou jizvu.

„Jsi si naprosto jistý, že to řekl?“ zeptala jsem se tiše. zeptala jsem se tiše.

„Kat, to bych si nevymyslel. Jen ne dnes.“ Emily se do očí nahrnuly slzy. „On tě nemiluje. Miluje to, co mu můžeš dát. To, co mu může dát naše rodina.“

Pomalu jsem vstala a podívala se z okna: tíha náhrdelníku se najednou stala nesnesitelnou.

Přes sklo jsem viděla zahradu, kde řady bílých židlí čekaly na naše hosty. Květinové aranžmá, které mi trvalo měsíce sestavit. Oltář, kde jsem měla zasvětit svůj život muži, který mi celou dobu lhal.

„Co hodláš udělat?“ zeptala se Emily.

Když jsem se zhluboka nadechla, zaplavila mě klidná jasnost. Ne ta, která pramení z naivity, ale ta, která přichází s uvědoměním si, kdo jsi a co si zasloužíš.

„Vezmu si ho,“ řekla jsem a otočila se k sestře.

„Cože? Slyšela jsi, co jsem právě řekla?“ Emily zvedla hlas v nedůvěře.

„Půjdu k oltáři,“ pokračovala jsem, „s tímto náhrdelníkem. A pak se postarám, aby všichni zjistili, kdo je Lawrence ve skutečnosti.“

Emilyin výraz se pomalu změnil z šoku na porozumění. Na jejích rtech se objevil malý, zuřivý úsměv. „Vždycky jsem říkala, že jsi z nás nejchytřejší.“

O hodinu později jsem šla k oltáři. Zazněla hudba, hosté povstali a Lawrence čekal u oltáře. Na jeho tváři se objevil triumfální úsměv, když si všiml třpytivého náhrdelníku na mém krku.

Když jsem k němu došla, oddávající zahájil svou tradiční řeč. „Moji drazí, sešli jsme se zde dnes, abychom byli svědky svazku Catherine a Lawrence v posvátném manželství…“

Lawrence vzal mé ruce do svých, jeho palce hladily kruhy na mých dlaních. Před několika hodinami bych to považovala za útěšný, milující gest. Teď jsem ale věděla, že to všechno bylo součástí jeho manipulace.

„Manželství je posvátný svazek,“ pokračoval kněz, „závazek uzavřený v upřímnosti a lásce.“

Podívala jsem se Lawrenceovi do očí. Viděl mě vůbec? Nebo jen ty dveře, které mu mohu otevřít?

„Bereš si, Catherine, Lawrence za svého zákonitého manžela, abys ho milovala a ctila od tohoto dne, v dobrém i ve zlém, v bohatství i v chudobě, ve zdraví i v nemoci, až do smrti vás nerozdělí?“ zeptal se kněz.

V sále nastalo ticho. Lawrence mi lehce stiskl ruce a usmál se sebejistě.

Místo odpovědi jsem jeho ruce pustila a natáhla se, abych si rozepnula náhrdelník. Ten spadl na zem s rachotem, který se ozvěnou rozléhal v náhle nastalém tichu.

„Nemůžu to udělat,“ řekla jsem nahlas a otočila se k shromážděným hostům. „Odmítám si vzít muže, který se za mě stydí, za mou pravou podstatu. Muže, který ve mně vidí cenu, kterou je třeba vyhrát.“

Lawrence zbledl. „Katherine, o čem to mluvíš?“

„Zeptejte se ho, proč mi ten náhrdelník vlastně dal,“ řekla jsem svým příbuzným a přátelům a ukázala na zem. „Zeptejte se ho, co chtěl skrýt, a pak se ho zeptejte, co doufal, že získá sňatkem s mojí rodinou.“

Lawrence se mě pokusil vzít za ruku. „Miláčku, prosím. Jsi jen nervózní. Pojďme si o tom promluvit o samotě.“

Ustoupila jsem. „Ty mě nemiluješ. Líbí se ti představa o mně, dveře, které ti moje rodina může otevřít, přístup, který ti moje rodina poskytuje. Ale ne já, se všemi krásami a nedostatky, které mě dělají takovou, jaká jsem.“

„To není pravda,“ protestoval Lawrence, ale jeho oči nervózně těkly k mému otci v první řadě.

„Opravdu? Tak proč ses se svým svědkem smál tomu, jak jsem „skousl návnadu“ a jak teď „nikdo neuvidí tu ošklivou jizvu“?“ Dotkla jsem se jizvy na klíční kosti. „Nebyly to vaše slova?“

Lawrencův svědek se nepříjemně pohnul na svém místě a davem se prohnala vlna reptání.

„Já… já jsem nemyslel…“ Lawrence zakoktal, než si odkašlal. „Můžeme si o tom promluvit… Já… Já ti to můžu vynahradit!“

„Ne, to nemůžeš,“ odpověděla jsem a zavrtěla hlavou. „Nechci, abys to dělal.“

Tak jsem sebrala šaty a vrátila se k oltáři, cítila jsem, jak se mi poprvé od chvíle, kdy Lily řekla, že Lawrence pro mě má něco zvláštního, ulevilo.

Emily se ke mně rychle připojila a vzala mě za ruku.

„To bylo super,“ zašeptala, když jsme vyšli z kostela.

„To byla pravda,“ odpověděla jsem s úsměvem, navzdory nervozitě.

Venku před kostelem mi slunce jasně a příjemně hřálo na tvář.

Můj otec nás dohnal a na jeho tváři bylo vidět znepokojení. „Jsi v pořádku?“ zeptal se.

„Teď už ano,“ odpověděla jsem a myslela to vážně.

„Co můžu udělat?“ zeptal se.

„Pomoz mi to vysvětlit a omluvit se všem, které jsme pozvali. A pak možná zavoláš mámu a půjdete se mnou a Emily na zmrzlinu?“ navrhla jsem.

Otec se usmál. „Uděláme to.“

O několik hodin později jsme seděli s mámou, tátou, sestrou a já v ošuntělé zmrzlinárně, oblečeni v nejlepším oblečení. Stále jsem měla na sobě svatební šaty a všichni se na nás divně dívali.

Ale my jsme se šťastně smáli.

Když jsem se na ně dívala, jak si dělíme největší porci banánového splitu v historii, uvědomila jsem si, že mám velké štěstí, nejen proto, že jsme byli privilegovaní, ale také proto, že jsem měla jejich bezpodmínečnou lásku.

Nikdo, kdo se o mě opravdu staral, by mě nikdy nepožádal, abych se zakryla.

Ačkoli jsem dříve nikdy vědomě neskrývala svou jizvu, tehdy jsem se rozhodla, že ji budu vystavovat na odiv. Také jsem věděla, že musím důvěřovat svým instinktům.

Nikdy neignorujte varovné signály!

Myslím, že ještě uvidíme, kdo mě bude milovat za vše, co mohu nabídnout… za mé nedostatky i za všechno ostatní.