Poskytl jsem přístřeší bezdomovkyni s nápisem „Bez domova a hladová“, ale ještě téhož dne jsem přišel o vlastní domov.

Po obědě jsem Alici pomohla udělat si pohodlí. Dala si dlouhou horkou sprchu, a když z ní vyšla v jednom z mých županů, vypadala jako nový člověk.

Její tvář už nevypadala tak unaveně a strhaně. Usmála jsem se a podala jí nějaké oblečení ze svého šatníku.

„Možná jsou trochu volné, ale aspoň jsou čisté,“ řekla jsem.

„Víš, že to nemusíš dělat,“ řekla Alice.

„Já chci,“ odpověděla jsem.

Přikývla a pak se na mě zamyšleně podívala.

„Kdy pro tebe naposledy někdo udělal něco milého?“ ‚Ano,‘ odpověděla jsem.

Její otázka mě zaskočila. Nevěděla jsem, co odpovědět.

Alice se zasmála a zavrtěla hlavou. „Už je to dávno, co?“

Trochu jsem se zasmála. „Jo.“

Když se převlékla, sedli jsme si ke kuchyňskému stolu s hrnky čaje. V domě bylo nezvyklé ticho. Bylo zvláštní mít společnost.

Poprvé po letech jsem se necítila sama ve svém vlastním domě. A co víc, měla jsem pocit, že jsem konečně udělala něco správně.

O několik hodin později se zabouchly vchodové dveře – Carter byl doma.

Ještě než promluvil, naplnila místnost jeho přítomnost. Když uviděl Alici, zarazil se.

„Co to sakra je?“ Jeho pohled těkal mezi mnou a jí. „Kdo je to?“

Alice pomalu vzhlédla a v tu chvíli se něco v Carterově tváři změnilo. Jeho obvyklá sebejistota se zachvěla.

„Mami?!“

Zmateně jsem na oba zírala.

Carterův šok trval jen vteřinu, než se mu obličej zkřivil vztekem. Jeho nedůvěra se rychle změnila ve vztek.

„Ta ženská je jenom cizí bezdomovec!“ řekl jsem. – vyštěkl a ukázal na Alici, jako by nic neznamenala. „Ona tady nezůstane!“

Alice zkřížila ruce a pozorně ho sledovala. „Takhle o mně teď smýšlíš?“

„Nejsi moje matka,“ odpověděl Carter. „Přestala jsi být mou matkou v den, kdy ses rozhodla odejít.“

Alice se suše, bez humoru zasmála.

„Ach, Cartere. To je ten příběh, který vyprávíš? Že jsem odešla? Možná proto, že jsi mě opustila?“

„Opustila jsi mě!“ vykřikl Carter. „Byl jsi sobecký! Dal jsi přednost svým snům přede mnou!“

Alice si povzdechla a zavrtěla hlavou. „To je ten skutečný problém, ne?“

Místnost naplnilo tíživé ticho, ale ona ještě neskončila.

„Chtěla jsem kariéru. Chtěla jsem vydělávat vlastní peníze. Chtěla jsem být víc než jen manželkou muže, který ode mě očekává, že mu budu sloužit. A to se ti nelíbilo. Tvůj otec to nesnášel. Oba jste chtěli ženu, která bude mlčet a poslouchat.“

„Otec je mrtvý. A ty… ty jsi byla ostuda! Odmítala jsi být skutečnou matkou,“ zavrčel Carter.

„Ne,“ řekla Alice pevně. „Odmítla jsem vychovávat syna, který si myslí, že může ovládat ženu.“

Carter se otočil ke mně.

„Evelyn, co sis myslela? Přivést ji ke mně domů?“ dožadoval se Carter.

„Do našeho domu,“ opravila jsem se a můj hlas zněl ostře.

Chladně se zasmál.

„K vám? Ne, miláčku. Jakmile jsme se vzali, stal se tenhle dům mým. Já platím účty. Já určuji pravidla. A teď vypadněte, oba dva.“

Carter nad sebou ztrácel kontrolu a věděl to.

Sáhl jsem do kapsy, vytáhl klíč od domu a beze slova ho hodil před něj na zem.

„Dům je tvůj,“ řekl jsem. „Ale ty už nemáš rodinu.“

Poprvé po dlouhé době jsem necítil strach. Necítil jsem vůbec nic.

Aniž bych čekal na Carterovu odpověď, otočil jsem se, popadl kabát a strčil si do kapsy peníze.

Vyšli jsme na prázdný chodník a studený vzduch mě štípal do kůže. Neměla jsem žádný plán, žádný domov, žádnou představu, kam jít dál.

„Kam teď?“ zeptala jsem se.

Alice po mně hodila vědoucí pohled a gestem mi naznačila, abych ji následoval za roh.

Na okamžik jsem zaváhal – ale co jiného jsem mohl dělat?

U obrubníku pod pouličním osvětlením parkoval elegantní černý mercedes. Alice sáhla do kapsy kabátu, stiskla tlačítko a v reakci na to se rozblikala světla auta.

Zastavil jsem se na místě a snažil se pochopit, co vidím.

„Alice… tys ukradla auto?“ zeptala jsem se ohromeně.

Alice vypustila hluboký, veselý smích.

„Ach, zlato. Jen jsem potřebovala, abys mi uvěřil.“

Zkřížila jsem ruce a ostražitě si auto prohlížela.

„Budu potřebovat trochu víc informací, než si sednu do možná kradeného auta.“

Alice se usmála a otevřela dveře na straně řidiče. „To je moje.“

„Tvoje?“ zeptala jsem se překvapeně.

„Ano. Registrované, pojištěné a legálně zaparkované – pokud ti to pomůže se uklidnit,“ řekla. „Tak co, jdeš taky, nebo bys dneska radši spal na lavičce v autobuse?“

Neřekla nic dalšího, dokud jsme nevyjeli na silnici a ticho nenaplnilo hučení motoru.

Světla města se rozmazávala kolem a vrhala stíny na palubní desku. Díval jsem se z okna a čekal. Nakonec jsem se k ní otočil.

„Říkala jsi… že jsi bezdomovec.“

„Byla jsem. Nějakou dobu. Ale už jsem zase na nohou.“

„Jak to? Před pár minutami jsi neměl nic. A teď jezdíš mercedesem?“

„Předstíral jsem, že jsem bezdomovec. Předtím jsem jím byl. Ale teď mám vlastní firmu. Mám zpátky svůj život.“

„Cože?“ zašeptala jsem ohromeně.

Alice zahnula do tiché ulice.

Alice projížděla tichou ulicí lemovanou velkými elegantními domy. Zastavila před krásným domem s vysokými okny.

Zmateně jsem na něj zírala. „Alice… čí je to dům?“

Vypnula motor a rozepnula si bezpečnostní pás.

„Můj,“ odpověděla prostě.