Pět drsných motorkářů se posmívalo 90letému veteránovi – za pár vteřin se země otřásla duněním motorek.

Jim vytáhl z vnitřní kapsy vesty svitek černé látky a hodil ho na stůl.

„Zakladatel řekl, že to bereme. Takže to bereme,“ řekl.

„Snake Riders“ se na sebe zmateně podívali. Utečeme? Pozdě. Zapleteme se do rvačky? Proti dvaceti veteránům, kteří i bez zbraní mají za sebou roky bojových zkušeností?

„Jaké… jaké jsou pravidla?“ zeptal se chraplavě silák.

Walter se usmál – poprvé toho rána.

„První: nedotýkej se starých lidí.
Druhé: nedotýkej se žen.
Třetí: zaplať za škody.

Obrátil se k Maggie.

„Kolik toho snědli?“
„Já… já ne…“ byla zmatená.
„Všechno, co snědli a vypili, je na ně,“ řekl Walter. „A měsíční příplatek za stres.“

Zrzek zaťal zuby, ale sáhl do peněženky.

„A za čtvrté,“ dodal Walter, „od dnešního dne budete každou neděli jezdit do domu veteránů a umývat jejich motorky. Ano, staříci jezdí. Lepší než vy.“

„No tak…,“ začal jeden z mladých.

Jim jen zvedl obočí.
„Máš problém?“

„…ne,“ sykl ten muž.

Walter spokojeně přikývl.

„Výborně. Měli jste možnost stát se ničím. Dávám vám šanci stát se někým. Ne proto, že byste si to zasloužili. Ale proto, že jsem příliš starý na to, abych se díval, jak mládež definitivně otupí.“

Veteráni se zasmáli.

Motorkáři vstali. Platili – a skřípali zuby a červenali se. Ale platili. Protože na ně hledělo dvacet lidí, kteří viděli smrt tváří v tvář a nezaváhali – a to znamená, že nezaváhá ani tady.

Když se dveře za „Snake Riders“ zavřely, Maggie se teprve opřela o pult.

„Walte… Co to vlastně bylo?“ vydechla. „Říkal jsi, že už dlouho nejezdíš.“

Starý muž mrkl.

„Říkal jsem, že nejezdím. Ale neříkal jsem, že mě neposlouchají.“

Veteráni si už objednali kávu a koláče, jako by to byla jejich nedělní schůzka.

Walter se znovu posadil ke svému stolu. Vzal vidličku.

„Mimochodem, Meg,“ zavolal. „Tento neděli zapiš dalších pět lidí na seznam pro slevu pro veterány.“

„Ale oni nejsou veteráni,“ divila se.

„Budou,“ řekl Walter a podíval se z okna, kde pět zmatených, ale už ne tak drzých mladíků nastartovalo své motocykly. „Každý by měl mít možnost stát se lepším.“

Přiložil vychladlou kávu k ústům, napil se a usmál se – tak, jak se usmívají lidé, kteří opravdu mají armádu, kdyby ji náhodou potřebovali.