Osamělý 91letý muž zachrání štěně, aniž by tušil, že ho brzy zachrání ono.

Po ztrátě manželky a syna přestal 91letý Bert věřit na zázraky. Vše se však změnilo, když na své cestě narazil na štěně odložené v kartonové krabici. O dva roky později, když tento pes zmizel, vedlo Bertovo pátrání k zázraku, který si ani nedokázal představit.

Podzimní vítr šustil v listí, zatímco Bert pomalu kráčel po známé stezce k kostelu a jeho ošoupaná hůl klepala o chodník. Ve svých 91 letech dělal každý krok opatrně a každý nádech mu připomínal dlouhý život… většinou osamělý.

Ranní mlha zahalila ulice perlově šedým závojem, když jeho pozornost upoutal slabý zvuk. Tichý, sotva slyšitelný kňourání se ozývalo z kartonové krabice promočené deštěm u silnice.

Kolenům postiženým artritidou protestovaly, když se sklonil, aby se podíval dovnitř. V krabici se třáslo malé černobílé štěňátko, jehož obrovské oči prosily o pomoc. Na víko krabice byla přilepena zmačkaná poznámka: „Postarejte se o něj!“

Srdce starého muže, zocelené desetiletími osamělosti po smrti jeho ženy Marty a syna Jamese při strašlivé autonehodě, se při pohledu na bezmocné stvoření změkčilo.

„No dobře,“ zašeptal, „asi Bůh jedná způsoby, které nám nejsou známy.“

Bert opatrně zvedl štěně třesoucíma se rukama, zabalil ho do kabátu a šel domů. Kostel mohl počkat… tenhle malý andílek ho potřeboval víc.

Pojmenoval štěně Sebastian – tak chtěla Marta pojmenovat jejich druhé dítě, ale osud rozhodl jinak.

Něco v těch laskavých očích štěněte připomínalo Bertě Martino laskavé srdce a jméno se mu zdálo být jako stvořené.

„Doufám, že mě budeš mít rád, maličký!“ řekl a štěně zamávalo svým malým ocáskem.

Od prvního dne Sebastian naplnil Bertův dům nečekanou radostí a zvonivým štěkotem.

Sebastian vyrostl v krásného psa s bílou skvrnou ve tvaru hvězdy na hrudi. Ráno Bertovi nosil pantofle a sedával vedle něj při odpoledním čaji, jako by věděl, že stařík potřebuje jeho společnost.

Dva roky byli nerozluční. Sebastian se stal důvodem, proč Bert každé ráno vstal z postele, vyšel na ulici a znovu se začal usmívat. Jejich večerní procházky se staly běžnou součástí života v okolí – shrbená postava starého muže a jeho věrný pes, kteří se pomalu, ale šťastně pohybovali po soumračných ulicích.

A pak přišel ten strašný říjnový čtvrtek.

Sebastian byl celý den neklidný, neustále napínal uši, jako by něco slyšel. Ten den bylo v okolí obzvláště hlučno – u starého parku poblíž školy se shromáždili toulaví psi. Bert se později dozvěděl, že tam byla fenka v říji, což přilákalo všechny místní psy.

Sebastian se neustále natahoval k oknu, žalostně kňučel a nervózně se vrtěl u dveří.

„Uklidni se, kamaráde,“ řekl Bert laskavě a natáhl se pro vodítko. „Po obědě půjdeme na procházku.“

Ale Sebastianova úzkost jen rostla. Když ho Bert pustil do ohrazeného dvora, jako vždy, pes se okamžitě vrhl do vzdáleného rohu a ztuhnul, naslouchaje vzdálenému štěkotu. Starý muž šel dovnitř připravit oběd, ale když po patnácti minutách zavolal Sebastiana, ten neodpověděl.

Brána byla pootevřená. V poštovní schránce ležel dopis. Ale Sebastian nikde nebyl. Nechal ji otevřenou pošťák? Bertovi sevřela hruď panika, když se vrhl prohledávat dvůr a stále hlasitěji volal svého milovaného psa.

Hodiny se změnily v dny. Bert téměř nejedl a nespal, seděl na verandě s Sebastianovým obojkem v rukou. Noci byly nejtěžší. Ticho, na které byl kdysi zvyklý, se mu nyní zdálo jako otevřená rána, krvácející s každým tiknutím starých hodin.

Když soused Tom přiběhl s novinkou o sraženém psu na dálnici, Bertovi podklesly nohy. Jeho srdce se rozpadlo na tisíc kousků.

Úleva, že to není Sebastian, se okamžitě změnila v pocit viny. Nemohl nechat mrtvého psa bez rozloučení, proto ho pohřbil a přečetl modlitbu.

Uplynuly dva týdny a naděje slábla. Bolest kloubů se zhoršila, možná kvůli dlouhému hledání, možná kvůli návratu tíhy osamělosti.

A pak v tichu zazvonil telefon.

Byl to důstojník Charlie. V jeho hlase zaznívalo vzrušení.

„Pane Berte, nejsem ve službě, ale byl jsem v lese poblíž staré Millerovy farmy. Slyšel jsem štěkání zespodu… Zdá se, že tam je opuštěná studna. Myslím, že byste měl přijet.“

Bertovy ruce se třásly, když popadl hůl. Běžel k sousedovi Tomovi a prosil ho, aby ho odvezl do lesa. Tam už na ně čekal Charlie s lany a lucernami.

„Je tam, pane Berte. Když jsem posvítil dolů, uviděl jsem bílou hvězdu na hrudi.“

„Sebastiane!“ vykřikl Bert. „Můj chlapče, slyšíš mě? Dej mi znamení! Prosím!“

Z hloubky studny se ozvalo známé štěkání.

Hasiči přijeli za hodinu. Jeden z nich slezl dolů a brzy se ozval nadšený jásot davu.

Když Sebastiana vytáhli, byl špinavý a hubený, ale živý. Jakmile ho pustili, vrhl se na Berta a srazil ho k zemi.

„Můj chlapče,“ vzlykal stařec a svíral jeho špinavou srst. „Vyděsil jsi mě.“

Dav zatleskal a starší žena si otřela slzy.

„Viděla jsem ho dva týdny chodit po ulici a volat svého psa, až ztratil hlas… To je pravá láska.“

Charlie pomohl Bertovi vstát.

„Odvezeme ho domů,“ řekl.

Následující večer se Bertův dům naplnil lidmi. Připravil své speciality a Sebastian přecházel od jednoho hosta k druhému, ale vždy se vracel k nohám starého muže.

Později se Bert posadil do křesla a Sebastian se stočil u jeho nohou. Vítr za oknem zněl jako jemný šepot.

„Marta vždycky říkala, že rodina se najde, ať už ji osud zavede kamkoli,“ zamumlal Bert.

Sebastian zamával ocasem na znamení souhlasu.

Tu noc spali člověk i jeho pes klidně, protože věděli, že teď už budou navždy spolu.