Od milionářského idolu k tragickému konci: Smutný příběh Briana Connollyho

Brian Connolly byl rocková hvězda a neodolatelný frontman úspěšné kapely The Sweet.

Po velkém hitu The Ballroom Blitz se zdálo, že jeho sláva a bohatství v 70. letech nemají konce.

Závěrečná kapitola jeho života je však tragédií, o které mnozí nikdy neslyšeli.

Okouzlující frontman
Jako idol a zpěvák glamrockové kapely The Sweet, která vévodila hitparádám, měl Brian Connolly zdánlivě vše. Kapela dominovala 70. letům, vystupovala před obrovským publikem po celém světě a žila luxusním životem, který s sebou přináší sláva superhvězd.

Fanoušci je zbožňovali – muži i ženy – a jejich hudba rezonuje i po desetiletích. Mick Tucker byl oslavován jako jeden z nejlepších bubeníků té doby a Brianův hlas dokázal rozbouřit jakékoli pódium.

The Sweet se objevili v polovině 70. let, zlaté éře rocku. Kapely jako Queen, Led Zeppelin a Aerosmith dobývaly svět. Ale Sweet měli také všechno: talent, charisma a řadu hitů. Byli také jednou z mála britských kapel, které prorazily do amerických hitparád.

Každý zná Ballroom Blitz – chaotickou energii, ikonické bicí intro, elektrizující kytary – ale Sweet byli mnohem víc než jen glam rocková kapela. Měli v sobě těžkost Deep Purple, přístup Rolling Stones a chytlavost Beatles. Set Me Free by se snadno hodila na desku Judas Priest, zatímco Sweet F.A. měla syrovou agresivitu raných AC/DC.

Na vrcholu své slávy prodala skupina Sweet po celém světě neuvěřitelných 50 milionů desek.

A v centru toho všeho stál Brian Connolly. Okouzlující frontman s výrazným vzhledem a charismatickým vystupováním na pódiu se stal tváří kapely. Měl svět u nohou, miliony fanoušků a hlas, který definoval celou éru. Jak však ukazuje historie, sláva a bohatství ho nedokázaly ochránit před temnější stránkou rockové slávy.

Opuštěný jako dítě
Brian, který byl do svých osmnácti let známý jako Brian MacManus, se narodil v roce 1945 ve Skotsku.

Od samého začátku měl Brian těžký život – jako miminko byl opuštěn a vychovávala ho zdravotní sestra a její manžel. Totožnost jeho biologického otce nebyla nikdy odhalena, ale když Brian dosáhl dospělosti, zjistil, že je nevlastním bratrem slavného skotského herce Marka McManuse, který hrál detektiva Taggarta v jednom z nejdéle vysílaných televizních seriálů ve Velké Británii.

V polovině 60. let si Brian vybudoval jméno jako zpěvák ve Velké Británii. O několik let později spoluzaložil kapelu Sweet, která v 70. letech dosáhla obrovského úspěchu.

Kytarista kapely Andy Scott potvrdil jejich obrovský úspěch:

„V té době nám na bankovních účtech přibývalo spousta peněz. Stali jsme se milionáři,“ řekl a poznamenal, že Sweet měli 39 celosvětových hitů a 13 singlů v britské top 20, včetně hitu číslo jedna Block Buster!

Se svým charakteristickým účesem, blond vlasy sčesanými dozadu, se Brian Connoly stal symbolem glam rocku 70. let – nepochybně tváří skupiny Sweet.

Jeho pád však začal v roce 1979, kdy opustil skupinu The Sweet, aby se věnoval sólové kariéře. V té době již bojoval s alkoholem, který začal podkopávat jeho pozici v kapele.

„Postupně se to vymklo z rukou. Vždycky jsem říkal, že kdybych chtěl přestat, mohl bych – a asi nevím, co by se stalo, kdybych si řekl: ‚Mám toho dost‘,“ řekl jednou Connolly.

Navzdory věrné fanouškovské základně jeho sólové singly nezaznamenaly úspěch a jeho kariéra se nikdy nerozběhla tak, jak doufal.

Prodal svůj dům
V lednu 1983 se mu podařilo prorazit jako předskokan Pat Benatar na třech koncertech v Birminghamu, Newcastlu a Londýně – ale pak přišla finanční katastrofa. Kapela dostala obrovskou daňovou pokutu v řádu milionů liber související s jejich hitovými deskami, což Connollyho donutilo prodat svůj dům, aby ji mohl zaplatit.

Přibližně ve stejné době se jeho zdravotní stav začal zhoršovat.

V roce 1981 byl hospitalizován s těžkým nadýmáním, utrpěl několik infarktů a zůstal částečně ochrnutý na levé straně těla – stav, který se později vyvinul v chronické onemocnění nervového systému.

Navzdory zdravotním potížím pokračoval od roku 1984 v turné po Velké Británii a Evropě se svou obnovenou kapelou New Sweet. Jeho zdraví mu však nedovolovalo udržet náročný program. Během turné po Austrálii v roce 1990 byl hospitalizován kvůli dehydrataci a bylo jasné, že již nedokáže zvládat náročnost turné.

Soudní spory o název The Sweet dále vyčerpaly jeho finance. Nakonec se obě frakce rozdělily: Brianova kapela se stala Brian Connolly’s Sweet, zatímco skupina kytaristy Andyho Scotta se jmenovala Andy Scott’s Sweet.

Connolly pokračoval v turné, ale honoráře byly jen zlomkem toho, co vydělával v nejlepších letech, a jeho zdraví se dále zhoršovalo.

Poslední rozhovor
V roce 1995 vydal sólové album Let’s Go, které dosáhlo pouze mírného úspěchu. Ve stejném roce porodila jeho 23letá partnerka Jean jejich syna. V dokumentu Channel 4 z roku 1996 s názvem Don’t Leave Me This Way Connolly přiznal, že prodělal šest infarktů a uznal, že dlouholeté zneužívání alkoholu mělo devastující dopad na jeho tělo.

V polovině 90. let byl kdysi zlatý chlapec glam rocku k nepoznání. Kulhal, viditelně se třásl a jeho vystoupení odrážela následky jeho úpadku.

Ve svém posledním rozhovoru s novinářem Jasperem Reesem Brian tvrdil, že když skupina Sweet poprvé dosáhla velkého úspěchu, nesl nejtěžší břemeno. Otevřeně také hovořil o svých infarktech – podle jeho bývalé manželky Connolly utrpěl 13 infarktů během 24 hodin, ale sám zpěvák tvrdil, že jich bylo spíše 12 během šesti týdnů.

V té době žil sám v tiché slepé ulici v bez života čtvrti, ruce se mu třásly a jeho kdysi silný hlas znatelně zeslábl.

Jeho poslední koncert se konal 5. prosince 1996 v Bristol Hippodrome, kde sdílel pódium se Slade II a John Rossall’s Glitter Band Experience.

O něco více než tři měsíce později Brian Connolly zemřel. Bývalý idol teenagerů zemřel 9. února 1997 ve Wexham Park Hospital v důsledku selhání ledvin a jater, které bylo ještě zhoršeno několika infarkty.

Fanoušci později vybrali finanční prostředky na pamětní desku v krematoriu Breakspear, aby uctili zpěváka, který kdysi rozzářil stadiony po celém světě.

Máte nějaké vzpomínky na The Sweet nebo Briana Connollyho? Věděli jste o jeho tragickém osudu? Podělte se o své myšlenky a příběhy v komentářích.