«No, bývalý vynikající studentský ztroskotanec, ve škole jsi předběhl všechny, ale čeho jsi nakonec dosáhl?» — se zlomyslným úsměvem jí hodili její spolužáci na setkání absolventů o třicet let později… Ale po vteřině se jejich tváře natáhly od skutečného šoku…

«No, vynikající student, kterému se to nepodařilo, ve škole jsi byl před všemi, ale čeho jsi nakonec dosáhl?» — bývalí spolužáci se sarkasticky vysmívali na setkání absolventů o třicet let později… Ale po chvíli se jejich tváře protáhly od skutečného šoku…

Tento jubilejní večer od samého začátku nepřipomínal setkání starých přátel, ale skutečnou ukázku marnivosti a samolibosti. Dospělí absolventi si pronajali drahou restauraci, aby spolu soupeřili o prestižní byty, luxusní auta a šperky s působivými kameny. Olya Sokolova demonstrativně upravovala mohutné náušnice, Lisa Ignatieva tu a tam kroutila rukou a nutila diamant na prstu, aby zachytil světlo, a muži s důležitým pohledem diskutovali o úspěšných projektech, výnosných investicích a prémiových autech.

Na pozadí všeho toho okázalého luxusu, vzhledu

Vera Pugajevová, které se během školních let urážlivě přezdívalo «Scarecrow», vypadala téměř vzdorovitě jednoduše. Přišla v běžných džínách a diskrétním roláku, což okamžitě vyvolalo vzrušení mezi elegantními hosty. Kvůli slušnosti Igor malebně objal svého bývalého spolužáka a Pjatakov ani neskrýval svůj obvyklý posměšný úsměv. Okamžitě začal dělat sžíravé poznámky, vzpomínal na její ubohé dětství a velmi nešťastnou buchtu, kterou údajně kdysi ukradla ve školní jídelně.

Společnost neměla v úmyslu přestat, nadále hlasitě obdivovala své vlastní úspěchy a otevřeně devalvovala své předchozí školní úspěchy. «Postavil se chytřeji než kdokoli jiný, tak kde jsou vaše vítězství teď? Žádná normální rodina, žádná pozice!» — byl vesele zvednut ostatními a zároveň byl ošetřen drahými restauračními pokrmy. Vera mlčela, nevymlouvala se a ani se nesnažila zaplést do hádky. Jen klidně sledovala, jak se večer postupně mění v nekonečnou konkurenci peněženek, statusů a laciné převahy.

A najednou v luxusní hale náhle zhasla světla a všechny přítomné uvrhla do husté, téměř hmatatelné tmy. V visícím tichu zazněl něčí sebevědomý hlas, který vydal přísný rozkaz, aby se urychleně vypořádal s elektřinou. Když se jasné lampy konečně znovu rozsvítily, všechny oči se okamžitě vrhly k Veře a hostům doslova spadly čelisti…

V tu chvíli Vera pomalu vstala ze sedadla, setřásla neviditelné smítko z kolena a otočila se ke správci, který s vyděšeným obličejem vběhl do haly, zcela klidně řekla:

— Zapněte světlo. Byl jsem to já, kdo požádal o vypnutí na třicet sekund. Potřeboval jsem zkontrolovat, jestli budou fungovat záložní generátory v tomto zařízení. Ale jak jsme všichni viděli, nefungovaly. Proto Vám bude zítra zaslána zpráva o porušení požadavků požární bezpečnosti. A, Maxime Sergejeviči, — podívala se na bledého manažera, — tě vyhodili. Za neustálé porušování hygienických pravidel a krádeže potravin, o kterých vím už šest měsíců. Čekal jsem, až přestaneš. Ale ty jsi nepřestal.

V sále bylo takové ticho, že bylo slyšet zvonění křišťálu. Brýle zamrzly v rukou bývalých spolužáků, aniž by kdy skončily u rtů.

— O čem to mluvíš, Strašáku? — Pjatakov se vymačkal, snažil se udržet svůj obvyklý úsměv, ale jeho hlas se zrádně třásl. — Jaké jiné propuštění? Kdo vlastně jsi?

Vera se k němu otočila a mírně zaklonila hlavu, jako to kdysi dělala ve škole, když uvažovala o těžkém úkolu u tabule. Udělala si dlouhou pauzu, pozorně si prohlížela jejich zmatené tváře a pak tiše, ale jasně řekla:

— Jsem majitelem tohoto řetězce restaurací, Igore. Všech dvanáct provozoven ve městě. A také obchodní centrum, kde si, Pjatakove, pronajímáte svou kancelář «successful» ve třetím patře. Mimochodem, už tři měsíce neplatíte nájem. Myslel jsem, že tě tento týden uvidíme u soudu, ale protože nás sem přivedl osud, — se trochu usmála, — může odepsat tvůj dluh. Na počest našeho třicetiletého přátelství. Jen abys už nikdy nemohl, sedíc u mého stolu, v mé restauraci, říct, že jsem ničeho nedosáhl.

Obličeje přítomných se ještě více protáhly. Lisa Ignatieva si dlaní nervózně zakryla diamant, jako by mohl náhle zmizet. Olya Sokolova se dusila vzduchem a mechanicky popadla své těžké náušnice.

Vera mezitím v klidu vzala ze stolu menu, otevřela ho na poslední stránce a obrátila se k hostům. Tam, pod řádkem «Founder», bylo její jméno — Vera Pugayova vytištěno drobným písmem.

— A pokud jde o tu buchtu, — dodala a podívala se přímo na Pjatakova, — ano, ten den jsem to opravdu vzal bez povolení. Ale jen proto, že jsi mi, Igore, nalil do kufříku o přestávce kefír. Měl jsem hlad, ale neměl jsem peníze. Máma byla nemocná, všichni jste to věděli, ale přesto jste se smáli. Vzpomněl jsem si na všechny, — pomalu se rozhlížela po tiché hale. — A víš, pak jsem se rozhodl: až vyrostu, koupím si tenhle zatracený bufet. Pak — celá škola. Pak restaurace —, kde se budou prodávat ty nejchutnější buchty. A koupil jsem si ho. Tohle všechno. Už před mnoha lety.

Poklidně se podívala na bývalé spolužáky, kteří teď vypadali spíš jako provinilí školáci přistižení s podvodnými prostěradly než jako sebejistí a úspěšní dospělí.

— Tak na co jste se tam ptal? «Čeho jsem dosáhl?» — zeptal se Vera a mírně pokrčil rameny. — Zajistil jsem, že tu teď všichni sedíte a platíte za mě své drahé večeře. A vy jste zřejmě jen dosáhli příležitosti pokračovat v pomlouvání, závisti a ponižování ostatních. A nejzábavnější je, víš co? Ve škole jsem byl první ve vědění. A nyní je — první v zisku. Jen jsi o tom nevěděl, protože moje firma o sobě nekřičí na každém rohu. Na rozdíl od vašich levných předvádění.

Sundala si z věšáku prostý kabát, hodila si ho přes ramena a projížděla kolem otupělého Pjatakova a na vteřinu se zastavila. Naklonila se k jeho uchu a zašeptala, aby slyšeli jen ti, kteří seděli velmi blízko:

— Ale já jsem pořád ukradl buchtu. Ale ukázala na tento — košík pečiva na vedlejším stole. — Stojí to tři sta dvacet rublů. Neboj se, zahrnu ti to na účet. A všechno ostatní… Všechno ostatní, co jsem vydělal. Sama sebou.

A vyšla ven a zanechala za sebou těžké ticho, rozbité útržky iluzí jiných lidí a tři desítky dospělých, zdánlivě úspěšných lidí, kteří se poprvé po mnoha letech cítili malí, ubozí a směšně hloupí.