Můj soused zmizel poté, co mě požádal, abych mu pohlídal kočku – pak jsem objevil klíč schovaný v jejím obojku.

Můj tichý soused mě požádal, abych mu pohlídal kočku, a pak zmizel. O několik týdnů později jsem našel klíč schovaný v obojku kočky a vzkaz, ve kterém mi bylo řečeno, abych šel do jednoho bytu. To, co jsem tam našel, mě donutilo zavolat 911 – a obvinit nevinného muže z něčeho neodpustitelného.

Žil jsem v tiché, ale přátelské čtvrti. Lidé tu nejen žili, ale také sem patřili.

Ale pan White byl jiný. Před třemi lety se nastěhoval do domu naproti mému. Vypadal na padesát, možná o deset let starší než já.

V den jeho nastěhování jsem se rozhodla, že ho přivítám. Šla jsem k němu s bochníkem banánového chleba a zaklepala na dveře.

Dveře se pootevřely jen natolik, aby na mě mohl zírat, jako by právě uviděl ducha.

Lidé tady nejen žili, ale také sem patřili.

„Vítejte v sousedství. Jsem Anna.“

Neusmál se na mě. Zamumlal „děkuji“ tak tiše, že jsem to sotva slyšela, a pak zavřel dveře.

Zaklepala jsem znovu. „Váš banánový chléb!“

Dveře se otevřely jen na chvíli, aby si mohl vzít talíř a nešikovně se na mě usmát.

Ten talíř jsem už nikdy neviděla.

Usoudila jsem, že je prostě plachý… extrémně plachý.

Ten talíř jsem už nikdy neviděla.

Přesto jsem cítila jeho přítomnost. Jednoho dne, krátce po jeho nastěhování, jsem sázela bílé tulipány, když jsem pocítila, že mě někdo sleduje.

Najednou jsem vzhlédla.

Stál u svého auta a držel v ruce tašku s nákupem. Jeho kočka se mu motala kolem nohou.

Když se naše oči setkaly, zvedl ruku v nepříjemném, neohrabaném pozdravu.

„Ahoj! Jsem ráda, že jsem tě zastihla. Chtěla jsem se tě zeptat na jméno.“

„Moje jméno? Je to… ehm, tu-no… White!“

Měla jsem pocit, že mě někdo sleduje.

„White, nebo Tunowhite?“

„White.“ Usmál se rozpačitě. „Prostě White.“

Pak se otočil na podpatku a spěchal dovnitř.

Ten večer, když jsem táhla prázdné popelnice po příjezdové cestě, se přes ulici ozval hlas.

„Anno?“

Zastavila jsem se. „Ano?“

Hlas se nesl přes ulici.

Došel až na samý okraj své příjezdové cesty. Kočka ho následovala a seděla jako malý strážce u jeho nohou.

„Ty jsi… Tvoje zahrada. Vypadá hezky.“

Vydala jsem krátký smích. „Děkuji. Je to jediná věc, kterou dokážu udržet naživu.“

Na jeho rtech se objevil nepatrný úsměv, který zmizel stejně rychle, jak se objevil. Zvedl kočku do náruče a spěchal zpět dovnitř.

Měsíce se proměnily v roky a pan White zůstal neohrabaný a osamělý.

Na rtech se mu objevil nepatrný úsměv, který zmizel stejně rychle, jak se objevil.

Nikdy nebyl k nikomu hrubý, ale na barbecue ke Dni nezávislosti nevydržel déle než 15 minut a na Halloween nechal na schodech jen misku s bonbóny.

Pak přišel den, kdy se všechno změnilo.

Četl jsem, když někdo zaklepal na dveře. Když jsem je otevřel, stál tam pan White a vypadal ještě nervózněji než obvykle. Na čele měl tenkou vrstvu potu a jeho kůže měla barvu starého pergamenu.

Pak přišel den, kdy se všechno změnilo.

„Omlouvám se, že vás dnes večer obtěžuji,“ řekl. „Mám naléhavou služební cestu. Bylo by pro vás příliš obtížné postarat se na pár dní o mého kocoura Jaspera?“

Podívala jsem se mu do tváře. Vypadal křehce. „Pane White, je všechno v pořádku?“

„Ano, ano, všechno je v pořádku. Ta cesta je jen… náhlá.“ Sklopil hlavu. „Mám strach, že se o Jaspera nebude mít kdo postarat.“

„Pane White, je všechno v pořádku?“

„Nemáte rodinu, která by vám mohla pomoct?“

Zhluboka se nadechl. „Ne.“

Bylo mi ho líto. Jako dítě jsem byl adoptován a i když jsem měl rodinu, někdy mi připadala… vzdálená. Navíc, ať už byl jakkoli podivný, nikdo si nezasloužil být tak sám.

„Samozřejmě, že ho vezmu,“ řekl jsem.

Bylo mi ho líto.

Napětí v jeho ramenou povolilo. „Děkuji. Opravdu. Moc to pro mě znamená.“

Za ním zastavilo taxi. Podal mi tašku s kočičím žrádlem a Jasperovu přepravku. Bez dalšího slova nastoupil do auta.

Sledovala jsem, jak zadní světla mizí za rohem, a držela zmatenou kočku, zatímco se mi v břiše rozlévalo hluboké znepokojení.

Uplynuly tři dny. Pan White se neozval.

Do žaludku se mi vkradl hluboký neklid.

Čtvrtý den jsem zavolala na číslo, které mi dal pro případ nouze. Hned se ozvala hlasová schránka.

„Dobrý den, pane White. Jen se ozývám,“ řekla jsem do záznamníku. „Jasper se má skvěle. Zavolejte mi, až budete moct.“

Uběhl týden. Pak dva týdny.

Jasper už nebyl jen hostem, byl spolubydlícím. Spal u nohou mé postele, ale nebyl úplně spokojený. Pokaždé, když jsem šla ke dveřím, předběhl mě. Vyskočil na parapet a zíral na prázdný dům přes ulici.

Zavolala jsem na číslo, které mi dal pro případ nouze.

„On by tě neopustil, Jaspere,“ zašeptala jsem jedné noci, zatímco jsem ho škrábala za ušima. „On se vrátí.“

Ale já tomu už nevěřila. Mé instinkty mi říkaly, že něco není v pořádku.

Další den jsem zavolala policii. Přijel policista a já stála na chodníku, zatímco on procházel dům. O chvíli později vyšel ven a vypadal znepokojeně.

„Madam, říkala jste, že vám soused řekl, že jede na služební cestu, je to tak?“

Přikývla jsem. „Požádal mě, abych se postarala o jeho kočku. Říkal, že se vrátí za pár dní.“

Můj instinkt mi říkal, že něco není v pořádku.

„Není tu žádná stopa po násilí, ale jsou vypnuté všechny služby a kuchyňské skříňky jsou vyklizené. V ledničce také není žádné jídlo.“

„Co to znamená?“

„Nejsem si jistý, madam. Všechno ostatní vypadá normálně.“

Zapsali ho jako pohřešovanou osobu, ale bez důkazů o trestném činu nemohli moc dělat.

Život šel dál. Lidé přestali ptát na „tichého muže“. Ale já to nemohla nechat být.

Zapsali ho jako pohřešovanou osobu.

O pár dní později přišel Jasper dovnitř a smrděl jako bažina. Neměla jsem na výběr, potřeboval se vykoupat.

„Buď v klidu,“ zamumlala jsem, když se kroutil v umyvadle. „Děláš z toho drama.“

Když jsem mu rozepínala nylonový obojek, aby zůstal suchý, upoutal mou pozornost záblesk světla. V látce byl podivný šev, mírné vyboulení, které tam nepatřilo.

Podívala jsem se blíže. Někdo pečlivě přišil do podšívky malou kapsu.

Vzala jsem nůžky na šití a odstřihla nitě.

Jasper přišel dovnitř a smrděl jako bažina.

Vyklouzl malý stříbrný klíč a přistál mi v dlani. Pod ním byl malý, složený kousek papíru.

Rozložila jsem ho.

Drahá Anno, pokud to čteš, je čas, aby vyšla pravda najevo. Jsem unavený z toho, se skrývat. Tento klíč otevírá byt na adrese uvedené níže. Vše pochopíš.

Zírala jsem na adresu. Bylo to asi 20 minut cesty.

„Prozatím se vykašli na koupání,“ řekla jsem Jasperovi, když jsem otevřela dveře koupelny. „Konečně zjistím, co se stalo s tvým pánem.“

Je čas, aby vyšla pravda najevo.

Brzy jsem stála před bytem 4B.

Zasunula jsem klíč do zámku. Otočila jsem jím a ozvalo se jemné cvaknutí.

Otevřela jsem dveře a vešla dovnitř. Po pár krocích jsem se zastavila. Pak jsem se pomalu otočila a rozhlédla se kolem sebe. To nebyl normální byt!

Než jsem to stačil zastavit, vyrazil mi z hrdla výkřik. Zakopl jsem o zárubeň dveří a nahmatal telefon, abych vytočil 911.

To nebyl žádný normální byt!

„911, co se stalo?“ zeptal se mě hlas v uchu.

Zírala jsem na fotografie pokrývající stěny bytu.

Tady jsem byla, jak sahám do schránky. Tady jsem byla, jak se směji na přehlídce k 4. červenci. Byla tam fotka, jak zahradničím, ten samý den, kdy jsem ho viděla s nákupem. Myslela jsem, že mi bude špatně.

„Jsou tam… jsou tam moje fotky. Všude. Myslím… ne, vím, že mě můj soused sleduje!“

Policie dorazila během několika minut.

Myslela jsem, že se pozvracím.

Dva policisté vešli do bytu, zatímco já jsem čekala v chodbě a třásla se. Sousedé začali vykukovat ze svých dveří.

Žena v županu vyšla do chodby. „Je Daniel v pořádku?“

„Pokud hledáte Daniela, ten tu už tři roky nebydlí,“ přidal se muž ze dveří vedle ní. „Občas se ještě zastaví, aby zkontroloval poštu, ale to je vše.“

„Vy ho znáte?“ zeptala jsem se chraplavým hlasem.

Do bytu vešli dva policisté.

„Jistě,“ řekl muž. „Je to milý člověk. Velmi tichý. Držel se stranou.“

Není to to, co vždycky říkají?

Uvnitř bytu jsem slyšela jednoho policistu volat: „Hele, tohle bys měla vidět.“

Vrátila jsem se dovnitř. Na jídelním stole ležela tlustá žlutá obálka.

Stejným úhledným písmem na ní bylo napsáno: Pro Annu.

Policista se na mě podíval. „Jste to vy?“

„Myslím, že ano.“ Ukázala jsem policistovi svůj průkaz.

„Hele, tohle bys měl vidět.“

Zkontroloval můj průkaz totožnosti, aby ověřil mou identitu, pak otevřel obálku a vytáhl hromádku papírů. Prohlédl si je a jeho výraz se změnil z podezření na něco jako lítost. Podíval se na mě a pak zpátky na papíry.

„Madam… je to vaše rodné jméno?“

Ukázal mi dokument. Byla to ověřená kopie rodného listu z před 30 lety. Bylo tam moje jméno, ale příjmení bylo stejné jako před adopcí.

Byla to ověřená kopie rodného listu z před 30 lety.

Hned pod mým jménem bylo uvedeno další jméno: Daniel. Stejné příjmení jako moje.

„White“ nebylo jeho skutečné jméno!

V dokumentech byl uveden jako můj sourozenec.

„To nemůže být pravda. Moji rodiče… nikdy mi neřekli, že mám bratra.“

Úředník mi podal dopis, který byl vložený do záznamů.

„White“ nebylo jeho skutečné jméno!

Začínala slovy: „Anno, nikdy jsem tě nepřestala hledat. Bylo mi deset, když nás rozdělili. Ty jsi byla ještě miminko. Řekli mi, že jsi příliš malá, abys si mě pamatovala, a já se modlila, aby to byla pravda. Nechtěla jsem, abys si pamatovala den, kdy tě odvedli. Nechtěla jsem, abys cítila v životě prázdnotu, kterou jsem cítila já.

Seděla jsem na dřevěné židli.

Ale když jsem tě konečně našel, bál jsem se, že mě odmítneš. Tolikrát jsem stál na chodníku a snažil se sebrat odvahu, abych ti řekl pravdu, ale nedokázal jsem to.

Přestěhoval jsem se do domu naproti tobě, protože jsem si myslel, že to bude snazší, ale bylo to ještě horší. Tento byt jsem si nechal jako útočiště, místo, kde jsem mohl všechno tohle uchovat v bezpečí. Chtěl jsem ti ho jednoho dne ukázat, ale myslím, že tě tam bude muset zavést Jasper.

„Je toho víc,“ řekl policista tiše.

Nechtěl jsem, abys si pamatovala den, kdy tě odvedli.

Vytáhl lékařské záznamy a formuláře z hospice s datem přesně toho dne, kdy mě Daniel požádal, abych pohlídala Jaspera.

„On není pohřešovaný,“ uvědomila jsem si.

„Ne, madam,“ řekl policista. „Sám se přihlásil do hospice.“

Podívala jsem se zpět na stěny. Znovu jsem uviděla fotografie, ale jejich kontext se změnil.

Byly to snímky z veřejných míst. Byl v zadní části davu na pouličním jarmarku. Byl přes ulici v parku. Nesledoval oběť – sledoval svou sestru.

„Přihlásil se do hospice.“

Sousedka zavolala od dveří. „Počkejte, vy jste Danielova sestra?“

„Danielova sestra?“ zeptal se někdo za ní. „Vždycky říkal, že ji chce najít!“

„Ano, jsem,“ řekla jsem. „A on mě našel.“

Nečekala jsem, až policie dokončí zprávu. Sebrala jsem dokumenty a dopis.

Musela jsem se dostat do toho zařízení.

V pečovatelském domě bylo ticho. Srdce mi bušilo v hrudi, když jsem kráčela k recepci.

Musela jsem se dostat do toho zařízení.

Recepční zkontrolovala svůj počítač poté, co jsem se zeptala na Daniela. „Mohu se zeptat, jaký je váš vztah k němu?“

„Jsem… jeho sestra.“ Položila jsem dokumenty na pult. „Prosím, musím ho vidět.“

Podívala se na papíry a pak zpět na mou slzami zalitou tvář.

„Dnes ráno o vás mluvil. Těsně předtím, než upadl do hlubokého spánku.“

Sestra mě zavedla do Danielova pokoje.

Přistavila jsem si židli k posteli a vzala ho za ruku. „Danieli, tady je Anna. Jsem tady.“

„Upadl do hlubokého spánku.“

Jeho prsty se zachvěly v mých. Otevřel oči. „Annie?“

„Jsem tady. Nevěděla jsem o tobě. Nikdy mi to neřekli.“

Slabě se usmál. „Chtěl jsem ti to říct, ale bál jsem se, že mě odmítneš. Pokaždé, když jsem se ti snažil něco říct, byl jsem tak nervózní, že jsem nemohl mluvit. Myslel jsem si… Myslel jsem, že ti to nakonec řekne Jasper. Vím, že to bylo zbabělé… Omlouvám se.“

„To je v pořádku. Důležité je, že jsme se našli. “

Sestra vešla s deskami. „Potřebujeme podpis pro povolení nejbližšího příbuzného. Pro jeho paliativní péči.“

Podívala jsem se na Daniela. Přikývl. Vzala jsem pero a podepsala se.

Poprvé v životě jsem nebyla jen jedináček. Byla jsem něčí ochránkyně. Byla jsem rodina.

„Důležité je, že jsme se našli.“