Moji kolegové říkali, že jsem příliš stará na to, abych byla realitní makléřkou, dokud jsem neprodala „dům s duchy“, na který se nikdo neodvážil sáhnout.

Po rozvodu jsem začala nový život a novou kariéru, ve které mě moji mladší kolegové považovali za příliš starou. Smáli se mi, dokud jsem se neujala domu, kterého se nikdo jiný nechtěl dotknout – takzvaného „domu s duchy“. Ale to, co jsem tam objevila, dokázalo, že věk není jedinou věcí, v níž se lidé mýlí.

Nikdy nevíte, co pro vás život připravil. V tom spočívá jeho krása i prokletí. Nedávno jsem byla třicet let vdaná, vychovávala jsem dvě dospělé děti a starala se jen o to, co uvařit k večeři.

Až jednoho večera jsem otevřela dveře naší ložnice a uviděla manžela s ženou, která mohla být naší dcerou.

Nebyly žádné výkřiky, nelétaly talíře, nebyly žádné slzy. Prostě jsem se otočila, sbalila kufr a odešla. Koneckonců, na melodramata jsem byla příliš stará. Následujícího rána jsem podala žádost o rozvod.

Všichni říkali, že jsem se zbláznila.

Můj bývalý manžel, moje dcera, dokonce i syn mi radili, abych mu odpustila, abych byla „praktická“. Říkali, že žít sama v mém věku je špatný nápad, že toho budu litovat.

Ale celý svůj dospělý život jsem se starala o ostatní. Poprvé jsem se musela postarat o sebe.

Zkoušela jsem různé věci, ale nic nedokázalo zaplnit prázdnotu.

Jednoho večera, když jsem procházela inzeráty s nabídkami práce, všimla jsem si věty: „Kurz pro získání licence realitního makléře – nová kariéra v každém věku“. Možná ještě není pozdě.

Výuka byla složitější, než jsem čekala. Paměť už není taková jako dřív. Ale skutečnou zkouškou bylo najít práci.

Studium bylo náročnější, než jsem čekala. Paměť už není taková jako dřív. Ale skutečnou zkouškou bylo najít si práci.

Zasílala jsem životopisy znovu a znovu, chodila na pohovory, usmívala se při zdvořilých odmítnutích.

„Hledáme někoho s větší energií,“ řekl jeden makléř.
„S většími zkušenostmi,“ dodal druhý.

Ale jejich oči prozrazovaly pravdu:
Jsi příliš stará.

Po několika měsících zklamání jsem konečně dostala dopis s kouzelnými slovy: „Rádi bychom vám nabídli místo.“

První pracovní den jsem téměř hodinu stála před zrcadlem a upravovala si svůj nový tmavě modrý kostým.

Stál víc, než jsem si mohla dovolit, ale chtěla jsem vypadat profesionálně. Kancelář byla světlá, moderní, s lesklými obrazovkami a ještě lesklejšími lidmi.

Při obědě se iluze rozplynula. Všichni se sešli u velkého stolu, smáli se a nikdo mi nenabídl místo.

Vzala jsem si salát a posadila se k malému stolku u okna, předstírajíc, že si toho nevšímám. Slyšela jsem jejich šepot a pak hlasitější smích.

„Viděla jsi, jak je oblečená? Takhle se obléká moje babička,“ zasmála se Tina.
„Nevydrží ani dva týdny,“ smál se Jake.
„Dávám jí jeden den otevřeného domu, než odejde,“ dodal někdo další.

Ta slova pálila jako studená voda. Držela jsem hlavu skloněnou, šťourala se v salátu a předstírala, že nic neslyším.

Po obědě jsem šla ke svému stolu a zaslechla známé hlasy poblíž odpočívárny – Jakea a Tinu. Zpomalila jsem, abych je mohla poslouchat.

„Přísahám, ten dům je prokletý,“ řekl Jake. „Už dva roky se ho nemůžeme zbavit. Každý kupec ho odmítá.“
„Tak na něj přestaňte plýtvat časem,“ řekla Tina. „Dejte ho někomu, kdo se nebojí neúspěchu.“

„Přísahám, tenhle dům je prokletý.“

Jake se usmál. „Kdo by ho chtěl? Je to mrtvá nemovitost.“

„Já ho vezmu,“ řekla jsem a vešla dovnitř.

Obrátili se, překvapení a zároveň pobavení.

„Ty?“ Jake zvedl obočí. „Maggie, tohle není žádný útulný rodinný dům. Tohle místo pohlcuje nováčky.“
„Zvládnu to,“ řekla jsem.

Tina zkřížila ruce. „Ani neznáš historii toho domu.“
„Tak mi ji povězte,“ řekla jsem.

Jake se opřel o pult. „Zemřela tam mladá žena. Nebyla to vražda, byla nemocná. Ale lidé milují drama, tak začali domu říkat „dům s duchy“. Teď se ho nikdo nechce dotknout.“

„Zemřela tam mladá žena.“

Tina se usmála. „Polovina města říká, že její duch tam stále žije. Budeš ho prodávat duchům, Maggie.“
„V domech každý den umírají lidé,“ řekla jsem. „To z nich nedělá prokleté.“

„Polovina města říká, že tam stále žije její duch.“

„No, já na duchy nevěřím,“ řekla jsem.
Usmál se. „No, tak do toho. Ale jestli ten dům prodáš, sním svou ponožku.“
„Dohodnuto,“ podala jsem mu ruku.

Tina se rozesmála a Jake zavrtěl hlavou s úsměvem. „Dobře. Neříkej, že jsem tě nevaroval.“

Vytáhl svazek klíčů, našel ten správný a hodil mi ho. „Hodně štěstí, babi.“

Neodpověděla jsem, jen jsem se otočila a odešla.

„Hodně štěstí, babičko.“

Dům stál na okraji města, byl dvoupatrový, s širokou verandou a vybledlou modrou barvou.

Nebyl krásný, ale ani prokletý.

Uvnitř bylo ticho. Pár pavučin, trochu oprýskané tapety, ale konstrukce domu byla pevná. Prošla jsem všechny pokoje, fotila a dělala si poznámky.

Tu noc, když se kancelář vyprázdnila a uklízečka už zhasla světla, jsem tam stále byla.

Upravovala jsem fotky, psala dokonalý popis, dbala na to, aby vše vypadalo bezchybně.

Nepřestala jsem, dokud se inzerát neobjevil na internetu.

Následujícího rána, jakmile jsem se posadila ke stolu, zazvonil telefon.

„Ahoj, tady Chloe,“ ozval se mladý hlas. „S mým snoubencem jsme viděli inzerát na dům na Maple Street. Chtěli bychom si ho dnes prohlédnout.“

„Skvělé,“ řekla jsem. „Vyhovuje vám poledne?“
„Ideální,“ odpověděla vesele.

Když jsem zavěsila, Jake se opřel o můj stůl s samolibým úsměvem.

„Už jste našli někoho pro ten strašidelný dům?“ zeptal se.
„Ano,“ odpověděla jsem.

Tina se zasmála. „Radši si vezmi svěcenou vodu.“
„Aspoň ti ze strachu nezešediví vlasy – už jsi tam,“ dodal Jake.

Podívala jsem se mu do očí. „Měj po ruce ponožku,“ řekla jsem a popadla tašku.

V poledne jsem jela k domu. Na verandě čekal mladý muž. „Ahoj, já jsem Ethan,“ řekl. „Chloe je ještě ve městě, tak se podívám sám.“
„Jistě,“ řekla jsem. „Pojďme dovnitř.“

Provedla jsem ho kuchyní, obývacím pokojem a chodbou nahoru.

Vypadal opravdu zaujatě, ohmatával stěny, otevíral dveře, kladl otázky o okolí.

Všechno šlo hladce, až najednou se ozval výkřik.

Vrhla jsem se k němu a uviděla Ethana v jedné z ložnic, jak ztuhle zírá do vzdáleného rohu.

„Tam… někdo je,“ zašeptal.

Následovala jsem jeho pohled. Na vteřinu jsem zahlédla slabý obrys ženy v bílém. Pak zmizel.

„Tam… někdo je.“

Ethan ustoupil, bledý. „Ne, to ne. To ti nežeru. Tady neumřu.“

Vrhl se dolů po schodech a než jsem se dostala na verandu, už odjel autem.

Stála jsem a snažila se pochopit situaci. Duchové neexistují.

„Ne, to neberu. Tady umírat nebudu.“

Vrátila jsem se do ložnice a prohlédla si ji. Pozorně jsem se rozhlédla a všimla si slabé čáry na zdi.

Když jsem na ni zatlačila, objevila jsem malé skryté dvířka vedoucí do úzké skříně. Prázdné.

Když jsem se otočila, něco lesklého na podlaze upoutalo můj pohled. Sehnula jsem se a zvedla jednu zlatou náušnici, moderní a elegantní.

„Duchové nenosí šperky,“ zamumlala jsem.

Strčila jsem ji do kapsy a lehce se usmála. Někdo chtěl, abych selhala.

Vybrali si špatnou ženu.

Následujícího rána, když jsem vešla do kanceláře, viděla jsem všechny na svých místech. Jake se na mě usmál.

„Tak jaká byla prohlídka strašidelného domu? Kasper tě požádal o ruku?“
„Nebo utekl s křikem?“ zasmála se Tina.

Neodpověděla jsem, jen jsem odložila tašku a začala pracovat.

O pár minut později, když jsem šla z toalety, všimla jsem si fotografie v rámečku na Jakeově stole: byl na ní on s mladou ženou.

Podívala jsem se pozorněji. Žena měla podobné zlaté náušnice jako ty, které jsem měla v kapse.

„Kdo je to?“ zeptala jsem se a ukázala na fotku.
„Moje sestra. Proč?“ zamračil se Jake.
„Pro nic za nic,“ rychle jsem odpověděla a vrátila se ke svému stolu.

Později jsem zaslechla Jakea telefonovat: jeho hlas byl ostrý a hluboký.

„Měli jsme dohodu,“ syčel. „Prostě se drž plánu.“

Kolem poledne mi znovu zazvonil telefon.

„Ahoj, tady Chloe,“ řekla vesele. „Ohledně toho domu. Probrali jsme to a rozhodli jsme se ho koupit, pokud cena klesne na polovinu. Kvůli tomu duchu, chápeš.“

„Pojďme to probrat osobně. Můžeš se dnes sejít?“
„Jistě,“ odpověděla rychle.

Když jsem přijela, Chloe a Ethan už čekali u vchodu. Hned jsem ji poznala – byla to ta žena z Jakeovy fotografie.

„Ráda tě zase vidím,“ řekla jsem. „Jsi dost odvážná na to, abys se vrátila?“
Ethan se slabě usmál. „Rozhodli jsme se, že se s duchy vypořádáme, pokud bude obchod výhodný.“
„Jsi dost odvážná na to, abys se vrátila?“

Chloe zamrkala. „Co tím myslíte?“
Vytáhla jsem náušnici z kapsy. „Upustila jste to,“ řekla jsem a podala jí ji.

Její ruka letěla k uchu – jedna náušnice chyběla.

„Upustila jste to.“

„Našla jsem ji u skříně v ložnici,“ pokračovala jsem. „Přímo tam, kde zmizel váš duch.“

Ethan ztuhnul. „Počkejte, cože?“

Obrátila jsem se k němu. „Nebyla v tom sama. Oba jste to naplánovali, že ano? Malé divadlo, abyste dostali cenu, kterou jste chtěli.“

„Nemáte žádné důkazy.“

„Oh, mám dost,“ řekla jsem. „Jste Jakeova sestra. Řekl vám všechno o tom domě, že? Využili jste vnitřní informace a zinscenovali jste ducha.“

„Měli byste mi být vděční!“ vykřikla Chloe. „Byl to Jakeův nápad, chtěl, abychom podporovali pověsti, aby se dům nikdy neprodal. Ale řekli jsme si: proč to nevyužít ve svůj prospěch a nekoupit ho za poloviční cenu?“

„Měli byste mi být vděční!“

Usmála jsem se. „Uděláme to takhle. Můžu vám dát malou slevu a vy dům koupíte legálně, nebo půjdu rovnou na policii a nahlásím vás oba za podvod.“

Mlčky se na sebe podívali, zatímco já stála, usmívala se a byla naprosto klidná.

„Koupíte dům legálně, nebo půjdu přímo na policii a nahlásím vás oba za podvod.“

O hodinu později jsem vešla do kanceláře a položila podepsané papíry na Jakeův stůl.

Zůstal stát jako opařený. „Ty… jsi ho prodala?“
„Za plnou cenu,“ řekla jsem.

Patrick přistoupil a podíval se na dokumenty. „Je to ten dům na Maple Street? Ten, který jsme drželi dva roky?“
„Ano,“ řekla jsem.

Patrick se usmál. „Výborně, Maggie. Vypadá to, že konečně máme někoho, kdo dokáže zázraky. V příštím výplatním termínu očekávej bonus.“

Když odešel, v místnosti nastalo ticho. Jake sevřel čelisti.

Podívala jsem se na něj a usmála se. „Tak, Jakeu, který ponožku si vezmeš k obědu – levou nebo pravou?“

Konečně jsem se necítila jako něčí bývalá manželka nebo něčí matka. Byla jsem Maggie – žena, která prodala „dům s duchy“.