Moje tchyně souhlasila, že bude naší náhradní matkou, ale když se dítě narodilo, řekla: „To si nevezmete.“

Myslela jsem si, že jsem se provdala do nejmilující rodiny – dokud všechno nezměnila jedna nepředstavitelná nabídka. To, co začalo jako projev štědrosti mé tchyně, se stalo bojem našeho života.

Vdala jsem se za muže svých snů kvůli tomu, jaký byl člověk. Ale zpočátku jsem byla nervózní z setkání s jeho matkou – jak víte, tchyně mají obecně špatnou pověst. Ona mě však překvapila tím, že byla stejně milá. Myslela jsem si, že jsem se provdala do perfektní rodiny, dokud mi tchyně nenabídla, že bude naší náhradní matkou.

Když jsem Arthura poprvé potkala, byl to typ muže, který si pamatoval všechno. Nejen narozeniny a oblíbené filmy, ale i drobnosti, jako že mám ráda dva plátky citronu v čaji a že jsem si v sedmé třídě zlomila zápěstí při bruslení.

Pamatoval si, jak mám ráda kávu, jméno mé kočky a dokonce i vtipnou historku o tom, jak mě máma učila pískat mezi zuby.

Potkali jsme se na svatbě přátel v podivném stodole, kde jsme seděli naproti sobě u takzvaného stolu pro svobodné, což působilo spíš jako experiment s dohazováním.

Právě jsem si vylila červené víno na zelené saténové šaty a než jsem stačila zpanikařit, Arthur mi bez váhání podal své sako, usmál se rozpačitě a řekl: „Tady, teď jsi módně nešikovná.“

Byl tak staromódní a jemný, že jsem se do něj nemohla nezamilovat!

O dva roky později jsme se vzali při malé ceremonii u jezera, kde jsme měli naše první rande. Obklopovaly nás světlušky a řetězová světla. Jeho matka Linda plakala během celé ceremonie.

Poté mě uchopila za ruku a zašeptala: „Jsi přesně to, co Arthur potřeboval.“ Věřila jsem jí.

Linda mě překvapila, protože nebyla klišé tchýní. Byla vřelá, nekonečně upovídaná a byla to ta osoba, která se objevila s kuřecí polévkou, když uslyšela v telefonu smrkání.

Moje tchyně mi říkala „zlatíčko“ a po večeři mě vždy posadila, zatímco ona uklízela stůl a myla nádobí. Prvních pět let se ke mně chovala spíše jako k dceři než k snaše a já jsem opravdu věřila, že mě má ráda jako svou vlastní dceru.

Arthur a já jsme se začali snažit o dítě krátce po svatbě. Oba nám bylo 34 a byli jsme připraveni. Ale měsíc za měsícem se nic nedělo. Zkusili jsme všechno, od vitamínů a akupunktury po propracované tabulky sledující ovulaci.

Stále žádná druhá růžová čárka. Každý test byl jako krutý vtip.

Po dvou letech jsme se obrátili na umělé oplodnění (IVF). Prošli jsme třemi cykly. Každý z nich mě emocionálně, fyzicky i finančně vyčerpával. Třetí cyklus mě zlomil. Seděla jsem na podlaze v koupelně, zírala na další negativní test a plakala, až jsem sotva mohla dýchat. Tam mě našla Linda.

Objala mě a řekla: „Neztrácej naději, zlato. Rodiny se tvoří nejrůznějšími způsoby.“

O týden později zaklepala na naše dveře s pořadačem plným výtisků a článků. Posadila nás ke kuchyňskému stolu a řekla: „Chci vám pomoct. Četla jsem o gestanční náhradní mateřství. Jsem zdravá, porodila jsem dvě děti bez komplikací a už jsem mluvila se svým lékařem. Říká, že je to možné.“

Zírala jsem na ni, jako by jí narostla další hlava!

Nejprve jsem se zasmála, protože jsem si myslela, že žertuje.

Linda měla 52 let, byla to důchodkyně, bývalá učitelka na základní škole, která trávila většinu času zahradničením, dobrovolnickou činností v knihovně nebo vařením marmelády. To nemohla být pravda.

„Dám vám rodinu, kterou si zasloužíte,“ trvala na svém.

A když lékaři potvrdili, že je skutečně ve výborném zdravotním stavu a že by to mohlo skutečně fungovat, Arthur se na mě podíval a tiše řekl: „Možná je to naše řešení.“ V jeho očích byla taková naděje, že jsem nemohla říct ne.

Po měsících zlomeného srdce, zoufalství a strachu se myšlenka, že konečně budeme držet naše dítě v náručí – i když to bylo něco tak neortodoxního – jevila jako nejmenší jiskřička naděje.

Udělali jsme všechno správně. Prošli jsme poradenstvím, najali si právníka a získali všechna potřebná lékařská povolení. Arthur a já jsme dokonce sepsali podrobnou smlouvu. Linda trvala na tom, že nechce žádnou kompenzaci.

Řekla, že je to dar, který může dát jen matka. Její přesná slova byla: „Nosila jsem Arthura. Můžu nosit i toto dítě.“

Bylo to neskutečné, jako by se odehrával zázrak.

Jako by to tak mělo být, embryo se uchytilo hned napoprvé. Když nám zavolali z kliniky, rozplakala jsem se. Linda nám poslala fotku pozitivního testu s popiskem „Váš malý zázrak je na cestě!“ a tuctem srdíčkových emodži.

Na svém prvním ultrazvuku měla tričko s nápisem „Peču pro svou snachu“.

Prvních několik měsíců šlo všechno dobře. Linda mi téměř každý den volala a informovala mě o novinkách. Posílala nám fotky svého těhotenského bříška s vtipnými popisky jako: „Kopl, když jsem pouštěla Bruce Springsteena – už má dobrý vkus.“

Ale někdy kolem sedmého měsíce se její tón změnil. Jednoho dne jsem se zmínila o přípravě dětského pokoje a ona se zasmála a řekla: „Nespěchej. Stejně bude hodně času trávit se mnou.“ Nervózně jsem se zasmála, protože jsem si myslela, že žertuje.

Ale pak začala říkat „moje dítě“ místo „tvoje dítě“.

Ten večer jsem to zmínila Arthurovi, ale on to jen odbyl. „To jsou jen hormony,“ řekl. „Víš, jaká máma je. Je sentimentální, ale bude v pořádku.“

Chtěla jsem mu věřit, ale něco v tom, jak Linda mluvila, mě začalo znepokojovat. Při další návštěvě se v přihlášce označila jako matka. Tiše jsem to sestře opravila, ale Linda to zaslechla a neřekla ani slovo.

Dítě se narodilo předčasně. Linda začala rodit v sobotu ráno a my jsme spěchali do nemocnice s taškou plnou dupaček a deček. Třásla jsem se očekáváním. Po letech zklamání to byl okamžik, o kterém jsme snili!

Krátce po 22. hodině jsme uslyšeli pláč dítěte a já si pomyslela: „Je to tady. V tuto chvíli se stávám matkou!“

Sestra se na nás usmála přes sklo a řekla: „Gratuluji, rodiče. Je krásný.“

Ale když se mi pokusila podat dítě, Linda se natáhla z nemocniční postele a ostře řekla: „Nedotýkej se ho. Ještě není připravený jít s tebou.“

Srdce se mi zastavilo. Ustupila jsem o krok zpět, protože jsem si myslela, že jsem se přeslechla.

„Lindo, o čem to mluvíš?“

Držela dítě pevně u sebe a hlas se jí chvěl. „Ty to nechápeš. On ví, kdo je jeho skutečná matka.“

Arthur se postavil vedle mě. „Mami, prosím. Dej nám to dítě.“

Podívala se na nás oba a přísahám, že se jí úplně změnil výraz ve tváři. Teplo, které dříve vyzařovala, bylo pryč. Její oči byly chladné, vypočítavé.

„Ach, zlatíčko,“ řekla tiše. „Ty prostě nevíš všechno, viď?“

Cítila jsem, jak se mi svírá žaludek. „Lindo, co to říkáš?“

Stále držela dítě v náručí a řekla: „Porodila jsem ho. To z něj dělá moje dítě.“

„Ne,“ řekla jsem třesoucím se hlasem. „Tak to nefunguje. Toto dítě má moje geny – a geny tvého syna. Nosila jsi ho, ale není tvé.“

Obrátila se na sestru. „Chci, aby všichni opustili tuto místnost. Hned.“

Třásla jsem se. „Tak to nefunguje. Podepsala jste papíry, to víte. Jste jeho babička, ne matka.“

„Nevezmete si ho!“ vybuchla moje tchyně!

Arthur udělal krok vpřed. „Mami, přestaň. Děsíš ji.“

Zírala na něj a vyštěkla: „Ty nevděčný synu! Ty si tohle dítě nezasloužíš. Já ano! Nosila jsem ho. Teď je můj!“

Pak nám řekla, ať odejdeme. A sestřička – nejistá, co se děje, pravděpodobně se obávající rozrušit ženu, která právě porodila – nás jemně vyvedla ven.

Stáli jsme v té chodbě, ohromeni. Slyšel jsem jen pláč novorozence z místnosti za dveřmi. První pláč našeho dítěte. Měl jsem ho držet v náručí, ale měl jsem prázdné ruce.

Arthur mě držel, zatímco jsem vzlykala. Pořád jsem šeptala: „Ona nám ho bere. Ona nám ho opravdu vezme.“

O několik hodin později přišel lékař a vysvětlil nám, že Linda prožívá něco, čemu se říká poporodní připoutanost, a možná i dezorientaci způsobenou hormonálními výkyvy. „To se někdy stává,“ řekl. „Až si odpočine, uklidní se.“

Čekali jsme. A čekali.

Konečně, po čtyřech hodinách, přinesla sestra dítě. „Usnula,“ řekla tiše. „A máme tady vaše dokumenty. Je váš.“

Tehdy jsem ho poprvé držel v náručí. Pojmenovali jsme ho Neil.

Nikdy jsem necítila tolik lásky v jediném okamžiku!

Držela jsem Neila u své hrudi a slíbila si, že se nikdy nebude cítit nechtěný, nikdy nebude cítit tíhu toho, co stálo za jeho přivedením na tento svět. Políbila jsem ho na temeno jeho malé hlavičky, vdechovala jeho vůni a snažila se vymazat strach, který se mi stále držel v kostech.

Arthur seděl vedle mě a hladil Neilovu nohu s výrazem, který jsem už dlouho neviděla – směsicí úlevy a zlomeného srdce.

Když jsme se vrátili domů, mysleli jsme, že je po všem.

Ale ve 2 hodiny ráno zazvonil můj telefon.

Byla to Linda.

Její hlas byl rozrušený a zlomený. „Podvedla jsi mě! Vzala jsi mi ho! Patří ke své skutečné matce!“

Neil se v mých náručí probudil a začal plakat. Vstala jsem a jemně ho houpala, abych ho uklidnila, zatímco Arthur vzal telefon.

„Mami, přestaň,“ řekl tichým, ale pevným hlasem. „Podepsala jsi smlouvu. Věděla jsi, že se to stane. Není tvůj!“

„Neopovažuj se mi říkat, co jsem věděla,“ křičela. „Nosila jsem ho! Devět měsíců byl součástí mě. Nemůžeš mi ho jen tak vzít, jako by to byla pár bot!“

Arthur si stiskl nos. „Věděla jsi přesně, o co jde. To ty jsi to navrhla!“

„Využil jsi mě!“ vykřikla. „Ty a ta ženská jste mě využili! Nejsem jen nádoba!“

Viděla jsem, jak se Arthurovi ztvrdl výraz ve tváři. Bez dalšího slova zavěsil, otevřel trezor v naší skříni a vytáhl složku, ve které jsme měli uložené všechny dokumenty – smlouvu o náhradním mateřství, podepsané souhlasy, lékařské záznamy, právní potvrzení.

„Vracím se do nemocnice,“ řekl.

„Co když zavolá policii?“ zašeptala jsem.

Arthur se zastavil u dveří. „Pak jim ukážeme pravdu.“

Zůstala jsem celou noc vzhůru s Neilem a bála se každého zvuku za oknem. Nechala jsem zhasnutá světla a zamčené dveře. Pořád jsem psala Arthurovi a pokaždé, když mi odpověděl, byla jeho odpověď krátká, ale klidná.

Když se konečně po svítání vrátil domů, vypadal vyčerpaně.

„Volá právníka,“ řekl. „Řekla, že nás bude žalovat o opatrovnictví.“

Nemohla jsem to pochopit. „Myslí to vážně?“

„Myslí si, že má šanci. Říká, že emocionální trauma z těhotenství z ní dělá skutečnou matku.“

„Ale Neil je naše dítě,“ zašeptala jsem a přitiskla se k němu. „Ano, nosila ho, ale embryo pocházelo ode mě a sperma od tebe. Je to naše biologické dítě. Naše DNA. Naše dítě.“

Arthur se posadil vedle mě a schoval hlavu do dlaní. „Já vím, zlato. Máma se zbláznila. Ona tomu opravdu věří.“

Do týdne jsme dostali soudní dokumenty.

Nemohla jsem tomu uvěřit!

Linda našla právníka, který byl ochoten se jejího případu ujmout. Tvrdila, že jsme ji manipulovali, že jsme ji podvedli, aby si myslela, že bude součástí života dítěte, a pak jsme ji „odhodili“, jakmile se dítě narodilo.

Její rodina – dvě sestry, teta a dokonce i jedna z jejích blízkých přítelkyň – se postavila na její stranu. Říkali, že jsme „využili její tělo“ a že měla plné právo změnit názor. Že byla „traumatizovaná“.

Traumatizovaná? Prosila nás, abychom ji nechali pomáhat! Když jsme souhlasili, plakala radostí!

Nebudu lhát, byla to katastrofa.

Bála jsem se vyjít z domu! Nechávala jsem zatažené žaluzie, zamykala všechny dveře a lekala se pokaždé, když zazvonil zvonek. Skoro jsme nespali. Neil byl jediný, kdo mě držel při smyslech. Pokaždé, když jsem se podívala na jeho malou tvářičku, vzpomněla jsem si, proč bojujeme.

Datum soudního jednání se rychle blížilo.

Linda seděla naproti nám se svým právníkem, měla na sobě jemně růžový svetr a svírala kapesník, jako by byla obětí. Ani jednou se na nás nepodívala.

Náš právník předložil vše – výsledky DNA, smlouvu, záznamy z poradenství, dokonce i e-maily a textové zprávy, které nám Linda posílala během těhotenství, v nichž Neila nazývala „tvým zázrakem“ a podepisovala se „s láskou, babička“.

Její právník se snažil tvrdit, že byla emocionálně manipulována, že hormony ovlivnily její úsudek a že ve skutečnosti nechápala, s čím souhlasí.

Když přišla řada na Lindu, vstala, třásla se a řekla: „Nosila jsem ho. Cítila jsem, jak kope. Každý večer jsem s ním mluvila. Znal můj hlas. Nemůžete mi říct, že nejsem jeho matka.“

Podívala jsem se na Arthura. Zíral na ni, jako by ji už nepoznal.

Soudkyně požádala o výsledky testu DNA. Jakmile bylo potvrzeno, že Neil je biologicky stoprocentně náš, nepotřebovala už nic dalšího.

Rozhodnutí bylo rychlé.

Arthur a já jsme byli Neilovi zákonní rodiče. Bylo nám uděleno plné opatrovnictví a Linda neměla k dítěti žádná zákonná práva.

Měli jsme cítit úlevu. Místo toho jsem však cítila jen otupělost.

Před soudní síní se na nás Linda konečně podívala.

„Myslíte si, že jste vyhráli,“ řekla prázdným hlasem. „Ale jednoho dne se dozví, co jste udělali. Budete mu muset vysvětlit, proč jste ho vzali ženě, která mu dala život.“

Arthurův hlas byl klidný, ale pevný. „Řekneme mu pravdu, mami. Že jsi pomohla přivést ho na svět. A pak ses ho pokusila vzít pryč.“

Lindiny sestry neustále volaly. Jedna z nich nechala vzkaz na záznamníku: „Byla zneužita. Dlužíte jí něco za to, čím si prošla.“

A možná právě v tomhle bodě jsme se rozpadli.

Arthur a já jsme hodiny diskutovali, zvažovali různé možnosti a nakonec jsme se rozhodli, že už toho máme dost. Měli jsme dost stresu a strachu. Už jsme se nechtěli snažit ospravedlňovat něco, co bylo nemyslitelné.

Nabídli jsme Lindě platbu – stejnou částku, jakou bychom zaplatili profesionální náhradní matce. Bylo to velkorysé, i když každý dolar byl jako rána do břicha.

Bez slova to přijala.

Finančně nás to vyčerpalo, ale alespoň to ukončilo noční můru.

Poté jsme přerušili veškerý kontakt, změnili čísla, přestěhovali se do jiné části státu a začali znovu.

Když se nás teď lidé ptají, proč nemáme kolem sebe moc rodiny, usměju se a řeknu: „Takhle je to prostě jednodušší.“

Když lidé mluví o „udržování blízkých rodinných vztahů“, jen se usmívám, protože jsem se tvrdě naučila, že některé věci by se v rodině nikdy neměly dělat.

Držte se narozenin a večeří na Den díkůvzdání. Náhradní mateřství nechte cizím lidem.

Pokud vás tento příběh oslovil, tady je další: Když se jedna žena stala náhradní matkou pro svou sestru Claire a jejího manžela, nečekala, že se jí dostane takové poděkování. Několik dní po narození dítěte nevděčný pár nechal novorozence před dveřmi této ženy.