Moje studená válka s konzervativními příbuznými skončila úplně jinak, než jsem očekávala.

Vždy jsem byla trpělivý člověk. Trpělivosti jsem se naučila, když se můj otec po smrti mé matky znovu oženil. Proto když se moji tcháni snažili přimět mě, abych se před svatbou rozešla se svým manželem, prostě jsem využila toho, co jsem se naučila v raném dětství, abych jejich nátlaku odolala.

Víte, někdy může být velmi obtížné najít si své místo v cizí rodině. Alespoň tak to bylo v mém případě, když jsem poznala rodinu svého manžela. Víte, pocházím z Maroka a můj manžel Jeremy vyrůstal v extrémně konzervativní rodině v Georgii. To by mělo stačit, abyste pochopili, s čím jsem se potýkala.

Do USA jsem se přistěhoval krátce po smrti své matky. Bylo mi tehdy 11 let a měl jsem pocit, že se mi hroutí celý svět. K tomu se přidalo to, že si můj otec o něco více než rok po smrti mé matky vzal jinou ženu. Přizpůsobit se životu v jiné zemi a smířit se s tím, že místo mé matky přišla nová žena, samozřejmě nebylo snadné.

Moje nevlastní matka nebyla špatný člověk, ale nikdy jsme si nerozuměli. Myslím, že se cítila nejistá kvůli tomu, že nikdy nebude mít děti, a proto byla často zlá a odměřená vůči mně a mé sestře. Neustále se nás snažila rozrušit drobnými zlými skutky, o kterých věděla, že nám způsobují nepříjemnosti, ale naštěstí mě máma naučila vždy se usmívat, když se ke mně lidé chovají úmyslně hrubě.

Ukázalo se to jako skvělý obranný mechanismus a moje nevlastní matka se nemohla smířit s tím, že její triky na mě nefungují. Nakonec se vše uklidnilo a my jsme se usmířily, ale nikdy nezapomenu, jak účinné bylo prostě se usmívat, když vymýšlela nový malý trik, aby mě rozrušila. Byl to opravdu jeden z největších darů, které mi máma kdy dala.

Ale moje nevlastní matka byla jen malou překážkou ve srovnání s Jeremym a jeho rodinou. Když jsem se s nimi poprvé setkala, pochopila jsem, že mě čeká dlouhá studená válka.

Seznámila jsem se s Leonou, Jeremymovou matkou, a ostatními členy rodiny Fergusových na jedné z jejich rodinných večeří. V té době jsem s Jeremym chodila už téměř rok a oni využili všechny výmluvy, aby mě na své večeře nepozvali. Tentokrát se Jeremy postaral o to, aby se setkání se mnou nemohli vyhnout, a dokonce požádal svou matku, aby připravila několik jídel, která mohu jíst, protože se vyhýbám vepřovému masu a alkoholu.

Ačkoli můj milující přítel byl přesvědčen, že pro mě něco najde, věděla jsem, že nemám slepě důvěřovat lidem, kteří ke mně zjevně chovají nepřátelství, a respektovat mé osobní rozhodnutí, takže jsem jedla jako obvykle před půstem a připravovala se usednout k jídelnímu stolu, zatímco všichni ostatní si vychutnávali jídlo.

Když jsme dorazili do domu Jeremyho rodičů, rodina mě přivítala polovičatými úsměvy a rychlými objetími, načež jsme se posadili ke stolu, abychom se najedli. Věděla jsem, že přivítání bude nepříjemné a strojené, ale nečekala jsem, že mi Leona představí veselou blondýnku s obrovským úsměvem a řekne: „Alea, musíš se seznámit s Dianou, Jeremyho poslední přítelkyní. Všichni jsme si stále velmi blízcí a myslela jsem si, že byste si mohly rozumět.“

Diana vypadala trochu rozpačitě a potřásla mi rukou s úsměvem, který jako by říkal: „Je mi to líto, já vím, ale co jsem mohla dělat?“ Představil jsem se a vyměnili jsme si několik zdvořilostí, načež pevně objala Jeremyho. Okamžitě s ním začala mluvit o tom, co se děje v jeho životě, a mě úplně ignorovala. Jeremy odpověděl na několik otázek, vzal mě za ruku a vedl mě k našim místům.

U stolu se to ještě zhoršilo. Leona otevřela všechna jídla a v každém z nich bylo vepřové maso. V těstovinách se sýrem byly kousky slaniny, v bramborové kaši sádlo a dokonce i krůta byla zabalená ve slanině. Poté, co rozbalila všechna jídla, se Jeremyho matka na mě podívala, omluvila se za vepřové maso a nabídla mi něco k pití. „Nepiju, ale ráda si dám sklenici vody,“ řekla jsem s úsměvem. Lehce zarmoucená Leona vstala, aby mi jeden přinesla.

Během jídla celá rodina neustále pronášela urážlivé, pasivně agresivní a mírně rasistické komentáře, které byly zjevně namířeny proti mně. Mezitím Diana byla zahrnována komplimenty. Dalo by se předpokládat, že byla královsky spokojená s tím, jak se k ní rodina chovala. Ale já přesně věděla, jak se v této situaci zachovat.

Místo toho, abych dala najevo své rozladění, znovu jsem využila maminčinu moudrost. Usmívala jsem se na každý takzvaný vtip a dokonce jsem Dianě sama několikrát pochválila. Řekla jsem Leoně, jak skvěle jídlo vypadá, a vřele jí poděkovala, když mi šla naplnit šálek vodou. Viděla jsem, jak Jeremyho matka vře nadšením z mého příjemného chování.

Večer skončil a my se rozloučili. Nechtěla jsem si stěžovat Jeremymu na jeho rodinu. Mohla jsem to zvládnout. Ale od té doby se situace nezlepšila. Rodinné večeře se najednou staly nedostupné pro ty, kteří nebyli Fergus – i když Diana byla zřejmě výjimkou – takže jsem často trávila Vánoce sama nebo se sestrou. Nikdy nevytvářeli propast mezi mnou a Jeremym, a představte si jejich šok, když mi nakonec požádal o ruku.