Moje studená válka s konzervativními příbuznými skončila úplně jinak, než jsem očekávala.

Vždy jsem byla trpělivý člověk. Trpělivosti jsem se naučila, když se můj otec po smrti mé matky znovu oženil. Proto když se moji tcháni snažili přimět mě, abych se před svatbou rozešla se svým manželem, prostě jsem využila toho, co jsem se naučila v raném dětství, abych jejich nátlaku odolala.

Víte, někdy může být velmi obtížné najít si své místo v cizí rodině. Alespoň tak to bylo v mém případě, když jsem poznala rodinu svého manžela. Víte, pocházím z Maroka a můj manžel Jeremy vyrůstal v extrémně konzervativní rodině v Georgii. To by mělo stačit, abyste pochopili, s čím jsem se potýkala.

Do USA jsem se přistěhoval krátce po smrti své matky. Bylo mi tehdy 11 let a měl jsem pocit, že se mi hroutí celý svět. K tomu se přidalo to, že si můj otec o něco více než rok po smrti mé matky vzal jinou ženu. Přizpůsobit se životu v jiné zemi a smířit se s tím, že místo mé matky přišla nová žena, samozřejmě nebylo snadné.

Moje nevlastní matka nebyla špatný člověk, ale nikdy jsme si nerozuměli. Myslím, že se cítila nejistá kvůli tomu, že nikdy nebude mít děti, a proto byla často zlá a odměřená vůči mně a mé sestře. Neustále se nás snažila rozrušit drobnými zlými skutky, o kterých věděla, že nám způsobují nepříjemnosti, ale naštěstí mě máma naučila vždy se usmívat, když se ke mně lidé chovají úmyslně hrubě.

Ukázalo se to jako skvělý obranný mechanismus a moje nevlastní matka se nemohla smířit s tím, že její triky na mě nefungují. Nakonec se vše uklidnilo a my jsme se usmířily, ale nikdy nezapomenu, jak účinné bylo prostě se usmívat, když vymýšlela nový malý trik, aby mě rozrušila. Byl to opravdu jeden z největších darů, které mi máma kdy dala.

Ale moje nevlastní matka byla jen malou překážkou ve srovnání s Jeremym a jeho rodinou. Když jsem se s nimi poprvé setkala, pochopila jsem, že mě čeká dlouhá studená válka.

Seznámila jsem se s Leonou, Jeremymovou matkou, a ostatními členy rodiny Fergusových na jedné z jejich rodinných večeří. V té době jsem s Jeremym chodila už téměř rok a oni využili všechny výmluvy, aby mě na své večeře nepozvali. Tentokrát se Jeremy postaral o to, aby se setkání se mnou nemohli vyhnout, a dokonce požádal svou matku, aby připravila několik jídel, která mohu jíst, protože se vyhýbám vepřovému masu a alkoholu.

Ačkoli můj milující přítel byl přesvědčen, že pro mě něco najde, věděla jsem, že nemám slepě důvěřovat lidem, kteří ke mně zjevně chovají nepřátelství, a respektovat mé osobní rozhodnutí, takže jsem jedla jako obvykle před půstem a připravovala se usednout k jídelnímu stolu, zatímco všichni ostatní si vychutnávali jídlo.

Když jsme dorazili do domu Jeremyho rodičů, rodina mě přivítala polovičatými úsměvy a rychlými objetími, načež jsme se posadili ke stolu, abychom se najedli. Věděla jsem, že přivítání bude nepříjemné a strojené, ale nečekala jsem, že mi Leona představí veselou blondýnku s obrovským úsměvem a řekne: „Alea, musíš se seznámit s Dianou, Jeremyho poslední přítelkyní. Všichni jsme si stále velmi blízcí a myslela jsem si, že byste si mohly rozumět.“

Diana vypadala trochu rozpačitě a potřásla mi rukou s úsměvem, který jako by říkal: „Je mi to líto, já vím, ale co jsem mohla dělat?“ Představil jsem se a vyměnili jsme si několik zdvořilostí, načež pevně objala Jeremyho. Okamžitě s ním začala mluvit o tom, co se děje v jeho životě, a mě úplně ignorovala. Jeremy odpověděl na několik otázek, vzal mě za ruku a vedl mě k našim místům.

U stolu se to ještě zhoršilo. Leona otevřela všechna jídla a v každém z nich bylo vepřové maso. V těstovinách se sýrem byly kousky slaniny, v bramborové kaši sádlo a dokonce i krůta byla zabalená ve slanině. Poté, co rozbalila všechna jídla, se Jeremyho matka na mě podívala, omluvila se za vepřové maso a nabídla mi něco k pití. „Nepiju, ale ráda si dám sklenici vody,“ řekla jsem s úsměvem. Lehce zarmoucená Leona vstala, aby mi jeden přinesla.

Během jídla celá rodina neustále pronášela urážlivé, pasivně agresivní a mírně rasistické komentáře, které byly zjevně namířeny proti mně. Mezitím Diana byla zahrnována komplimenty. Dalo by se předpokládat, že byla královsky spokojená s tím, jak se k ní rodina chovala. Ale já přesně věděla, jak se v této situaci zachovat.

Místo toho, abych dala najevo své rozladění, znovu jsem využila maminčinu moudrost. Usmívala jsem se na každý takzvaný vtip a dokonce jsem Dianě sama několikrát pochválila. Řekla jsem Leoně, jak skvěle jídlo vypadá, a vřele jí poděkovala, když mi šla naplnit šálek vodou. Viděla jsem, jak Jeremyho matka vře nadšením z mého příjemného chování.

Večer skončil a my se rozloučili. Nechtěla jsem si stěžovat Jeremymu na jeho rodinu. Mohla jsem to zvládnout. Ale od té doby se situace nezlepšila. Rodinné večeře se najednou staly nedostupné pro ty, kteří nebyli Fergus – i když Diana byla zřejmě výjimkou – takže jsem často trávila Vánoce sama nebo se sestrou. Nikdy nevytvářeli propast mezi mnou a Jeremym, a představte si jejich šok, když mi nakonec požádal o ruku.

Leona a ostatní členové rodiny se nikdy neobtěžovali dozvědět se něco o mé kultuře. Předpokládali, že svatba bude běžným obřadem, ale já a Jeremy jsme plánovali spojit tradice. Když tedy všechny ženy, včetně Diany, přišly v bílém, usmívala jsem se a chválila jejich šaty. Nešlo to bez následků.

Mezitím moje šaty měly všechny barvy, jaké si jen dokážete představit, a já jsem je na všech fotkách zastínila. Existuje dokonce jedna fotka Leony s nejkyselejším výrazem ve tváři, jaký jsem kdy viděla. Byl to nádherný den.

Ale tichá nevraživost propukla minulé Vánoce, když mi Leona navrhla, abych se stala moderátorkou. Samozřejmě jsem souhlasila, i když jsem věděla, že mi to navrhla jen proto, že doufala, že budu mít plné ruce práce. Naštěstí nepočítala s tím, že často vařím, a to už od dětství. Takže moje jídla byla opravdu překvapivá.

Bramborová kaše, makarony se sýrem, krůta, glazovaná šunka, růžičková kapusta, zelená fazolová zapékaná, smažená mrkev a brambory, čerstvě upečený chléb, kukuřičný chléb a celý sortiment koláčů. Dokonce i já jsem byla ohromena. Ale když její plán selhal, Leona udělala následující. Začala na mě křičet.

„To si snad děláš srandu! Jak jsi to mohla udělat?! Vím, že jsi najala cateringovou společnost, Aleo! Jen abys mě ztrapnila. Přiznej to!“

Překvapená jejím neskrývaným hněvem jsem se podívala na ni, pak na Jeremyho. Naštěstí zasáhl.

„Mami, Alea dva dny pracovala na tom, abychom měli skvělou vánoční večeři. Nemyslím si, že se chováš dospěle nebo spravedlivě. Byla jen dobrá hostitelka a ty ji obviňuješ z malichernosti jako dítě, které doufalo, že někoho přetrumfne. Myslím, že by ses jí měla omluvit, nebo bys měla raději odejít.“

Nastala dlouhá pauza. Všichni drželi talíře v rukou a přemýšleli, co bude dál.

Leona se zhluboka nadechla a podívala se na mě. „Vyhrál jsi,“ zamumlala a sklesle se posadila. Než Jeremy stačil říct další slovo, přistoupila jsem k tchýni, klekla si před ní a vzala její ruce do svých. „Leono, tohle není soutěž. Velmi miluji vašeho syna a nechci, aby mezi námi byla tahle studená válka.“

Podívala se na mě s nově nabytým respektem a já viděla, že sekera války je zakopána. Válka mezi námi skončila pevným objetím a výbornou večeří, a i když se stále neshodneme ve všech názorech, za posledních několik měsíců jsme se velmi sblížily.

Zde je podobný příběh o ženě, která o Vánocích prověřila svou matku.

Dělám chybu, když zkouším svou tchýni o Vánocích?
Při rozplétání složitého gobelínu rodinných vztahů se někdy zdá, že kráčíte se zavázanýma očima po minovém poli. Můj příběh – kapitola z deníku mého života – souvisí s Vánocemi, které byly svým způsobem jedinečné a otevřely mi oči i srdce. Jmenuji se Sue a tento příběh není jen o rodinných poutech, ale také o tichých bitvách, které vedeme ve jménu lásky a přijetí.

Vzala jsem si Richarda, lásku svého života, při tajném obřadu. Byli jsme jen my dva a vyměnili jsme si sliby v nejintimnější atmosféře. Richard pochází z privilegovaného prostředí, což je v ostrém kontrastu s mým skromným původem. Jako černoška jsem čelila obtížím a předsudkům, což činí mé úspěchy ještě příjemnějšími, protože jsem si vybudovala úspěšnou kariéru navzdory všem obtížím.

Richardova matka Diana pro mě zůstávala záhadou. Kvůli naší tiché svatbě jsme se neznali a zatímco Richard vyprávěl příběhy, já toužila udělat si vlastní dojem. Příležitost se naskytla během našeho prvního Vánoc jako manželského páru. Chtěla jsem pochopit ženu, která formovala muže, kterého miluji, a tak jsem vymyslela plán: daruji Dianě dva dárky – sentimentální a luxusní, abych odhalila její pravou podstatu.

Sentimentálním dárkem byl ručně malovaný kámen s vyobrazením její oblíbené kočky – znak péče a pozornosti. A luxusním dárkem byla luxusní kabelka od Gucci, symbol materiálního bohatství, na které byla zvyklá. Moje hypotéza byla jednoduchá: její reakce na tyto dárky odhalí hloubku jejího charakteru.

Nastal Štědrý den a s ním i předvánoční očekávání a nervózní vzrušení. Dianina reakce na malovaný kámen byla zdvořilá lhostejnost, jemně zakrytá pohrdáním jeho jednoduchostí a zdánlivou levností. Byl to trapný okamžik, připomínka neviditelných bariér, které mezi námi stále stály.

Pak přišla na řadu kabelka od Gucciho. Dianiny oči se při pohledu na tuto věc rozzářily, v nich se objevil záblesk schválení, než se vkradl skepticismus: kontrolovala pravost kabelky. Její poznámky směrem k Richardovi, který předpokládal, že kabelka byla zakoupena za jeho peníze, bolely narážkami na mou nedostatečnost a závislost.

Richard mě rychle a rozhodně bránil, potvrzoval mou finanční nezávislost a vyzýval předsudky své matky. Byl to moment solidarity, ale zároveň i odhalení. Reakce Diany posílila mé podezření, ale zároveň zdůraznila, s jakými obtížemi se jako rodina setkáme.

Toto Vánoce mě naučily cenné lekce o lásce, přijetí a složitosti rodinných vztahů. Odhalily předsudky, které v sobě nosíme, někdy podvědomě, a nutnost otevřených srdcí a myslí. Richardova podpora se pro mě stala kotvou, připomínkou toho, že společně můžeme čelit jakékoli bouři.

Pokud jde o Dianu, doufám, že kabelka Gucci bude trvalou připomínkou toho dne, kdy podcenila svou snachu. A někde v koutku duše si nemohu pomoci a ptám se, jaký osud potkal ten malovaný kámen, němého svědka dramatu, které se odehrálo v našich životech.

Byla jsem ve svém přístupu správná? Možná ne úplně. Ale byl to krok k porozumění a, doufám, k přijetí. Koneckonců, rodina není jen pouto, do kterého se narodíme, ale také pouto, které si vybíráme, abychom ho pěstovali a rozvíjeli navzdory obtížím, s nimiž se můžeme setkat.