Moje osmiletá sestra byla o Vánocích vyhozena našimi pěstounskými rodiči.

Přišel jsem ke dveřím a podíval se kukátkem.

Doktor Evans byl rodinný lékař. Člověk, kterého jsem znal celý život. Ale neměl u sebe lékařskou brašnu. Měl u sebe injekční stříkačku. A za ním stáli dva neznámí muži. Měli na sobě těžké kabáty, ale pod látkou jsem viděl obrysy páčidel – nebo něčeho horšího.

Nepřišli ji vyšetřit. Přišli „likvidovat aktivum“.

„Jděte pryč,“ křičel jsem. „Ona spí.“

„Otevři dveře, Liame,“ řekl doktor Evans, jehož hlas opustil pečující masku. „Nebo je rozbijeme. Tvůj otec chce, aby to bylo hotové ještě dnes.“

Popadl jsem kabát. Popadl jsem notebook.

„Mio,“ zašeptal jsem a spěchal k pohovce. „Musíme odejít.“

„Kam?“ vykřikla a slzy jí stékaly po tváři.

„Po požárním schodišti.“

Vrhli jsme se k zadnímu oknu. Kovová mříž byla zamrzlá. Kopl jsem do ní, jednou, podruhé. Zaskřípala a poddala se. Venku vylo vítr, jasný pád ze čtyř pater do temné uličky.

„Já nemůžu,“ vzlykala Mia a dívala se dolů.

„Musíš,“ řekl jsem. Za námi se s ohlušujícím praskotem rozbily přední dveře.

Vylezl jsem první a natáhl se k ní. „Skoč ke mně, Mio. Chytím tě. Nikdy tě nepustím.“

Skočila.

Chytil jsem ji, náraz byl tak silný, že nás to málem shodilo z zábradlí. Utekli jsme po ledových kovových schodech, vítr nám foukal do tváří. Nad námi jsem slyšel křik mužů, viděl jsem paprsek světla, který prořezával sníh.

Spadli jsme na zem v uličce a utíkali jsme. Utíkali jsme, až nám praskaly plíce. Utíkali jsme, dokud jsme nenašli internetovou kavárnu otevřenou nonstop – místo bez kamer, plné hráčů, kteří se dvakrát nedívají na člověka v obleku s dítětem v pyžamu.

Koupil jsem soukromou kabinu. Posadil jsem tam Miu.

Můj telefon zablikal. Zpráva od šéfa Millera.

Od: Šéf Miller

Zpráva: Tvůj otec právě nahlásil únos. Jsi ozbrojený a nebezpečný. Bylo vydáno povolení ke střelbě s cílem zabít. Nedělej z toho špínu, synu. Prostě ji přijmi.

Zíral jsem na obrazovku. Policie mě pronásledovala. „Doktoři“ mě pronásledovali. Neměl jsem kam utéct.

Podíval jsem se na Miu. Držela mě za ruku oběma rukama, její oči se široce otevřely v důvěře.

„Zemřeme?“ zeptala se.

„Ne,“ řekl jsem. Naplnil mě chladný klid. „Nezemřeme. Jdeme na večírek.“

Část 4: Krvavé Vánoce
Neodešel jsem z usedlosti. Vrátil jsem se k ní.

To bylo to poslední, co čekali. Mysleli si, že utíkám k hranicím. Mysleli si, že se schovávám v motelu. Nenapadlo je, že se vrátím přímo do jámy lvové.

Zaparkoval jsem auto v lese, půl míle od domu. Nechal jsem Miyu v autě, schovanou pod dekami, se zamčenými dveřmi a zapnutým telefonem v ruce.

„Pokud se nevrátím do dvaceti minut,“ řekl jsem jí, „stiskneš tohle tlačítko. Zavolá to na horkou linku FBI. Řekneš jim všechno.“

„Neopouštěj mě,“ zašeptala.

„Musím to skončit, Mio. Musím ty monstra zneškodnit.“

Přeskočil jsem les. Znal jsem panství lépe než kdokoli jiný. Znal jsem slepé místo v bezpečnostních kamerách poblíž garáže. Znal jsem kód do servisní místnosti.

Vklouzl jsem do garáže. Bylo tam teplo. Slyšel jsem tlumené zvuky večírku nahoře – smích, hudbu, zvuky sklenic.

Našel jsem hlavní AV centrum – server, který ovládal světla, zvuk a obrovský projektor v tanečním sále.

Připojil jsem notebook.

Nahoře můj otec, Arthur Sterling, zaklepal stříbrnou lžičkou na křišťálovou sklenici. V místnosti nastalo ticho.

„Dámy a pánové,“ začal svým bohatým a laskavým hlasem. „Děkuji, že jste se k nám připojili v tuto svatou noc. Zatímco slavíme, vzpomeňme na ty, kteří nemají tolik štěstí.“

„Na děti!“ připili lidé.

V garáži jsem stiskl ENTER.

Taneční sál se ponořil do tmy. Hudba náhle ustala a ozval se pronikavý zvuk.

„Co se děje?“ zvolal Arthur. „Světlo! Zapněte někdo světlo!“

Pak se za ním rozsvítila obrovská obrazovka.

Nebyla to vánoční řeč. Nebyla to rodinná fotografie.

Byl to dokument.

ÚMRTNÍ LIST – MIA STERLING – 25. PROSINCE 2024.

Davem se rozléhal hluk. „To je… vtip?“ zašeptal někdo.

Pak se zapnulo audio. Hlas mého otce, nahraný z telefonního hovoru dříve té noci, duněl z reproduktorů na maximální hlasitost.

„Je to patologická lhářka, synu. Je nebezpečná. Prostě ji doveď k služebnímu vchodu. Máme tam lékaře, kteří čekají, aby ji dostali pod kontrolu.“

Arthur ztuhnul na jevišti. Jeho tvář zbledla.

Obraz se změnil. Bylo to video. Záznam z chůvičky, který jsem obnovil z cloudu.

Byla na něm moje matka, elegantní v perlovém náhrdelníku, stojící nad Miou v kuchyni. Mia plakala. Moje matka držela zapálenou cigaretu. Úmyslně ji vtlačila do Miiny ruky.

„Přestaň plakat,“ řekla moje matka na videu klidným hlasem. „Ničíš zboží. Pokud budeš mít modřiny na obličeji, nebudeme moci pořídit fotografie do brožury.“

Taneční sál explodoval. Křik. Výkřiky. Lidé upustili sklenice. Senátor vypadal, jako by se měl pozvracet.

Arthur se otočil k technické budce a křičel, tvář zkřivenou hněvem. „Vypněte to! Okamžitě to odstraňte!“

Vyšel jsem na balkon, odkud byl výhled na taneční sál. Byl jsem pokrytý sněhem. Můj oblek byl roztrhaný. Vypadal jsem jako duch.