Moje dcera byla terčem posměchu, protože na večírku „Otcové a dcery“ zůstala sama – dokud do sálu nečekaně nevstoupili mariňáci.

Když hudba utichla a lidé se začali pomalu rozcházet, generál Warner ke mně přistoupil.

Zastavil se vedle mě a jemně se dotkl mého ramene.

„Děkuji, že jste nám dovolila být tady.“

Vydechla jsem a jen s námahou zadržovala slzy.

— Ani jsem to nevěděla… Nikdy neřekl, že vás požádal, abyste přišel, pokud se nebude moci vrátit.

Generál se slabě usmál.

— To je typické pro něj. Nechtěl vás zbytečně znepokojovat. Ale pro každý případ všechno zařídil.

„Byl pro nás vším,“ řekla jsem tiše.

Generál přikývl.

„Pro nás taky. Byl to jeden z nejlepších lidí, jaké jsem v životě potkal. A kvůli němu jsme byli připraveni na všechno. Dokonce i na to, že budeme tančit kuřecí tanec v tělocvičně plné osmiletých holčiček.“

Nechtěně jsem se zasmála.

— Upřímně řečeno, — dodal, — sami jsme byli nervózní. Katie je těžké stačit.

— To je pravda, — řekla jsem a sledovala, jak se moje dcera znovu točí v rytmu hudby a její odznak se leskne u srdce. — Nedali jste jí jen jeden večer. Vrátili jste jí to, co jsem považovala za navždy ztracené.

„Tak by se měla chovat rodina,“ odpověděl. „A váš manžel byl naší rodinou. Jen jsme splnili slib.“

V tu chvíli k nám přiběhla Katie, zarudlá a šťastná.

„Mami! Viděla jsi to? Generál Warner mi ani jednou nešlápl na nohu!“

Poklekla jsem a pevně ji objala.

— Byla jsi úžasná, moje holčičko. Táta by na tebe byl nesmírně pyšný.

Generál jí zasalutoval.

— Bylo nám ctí, slečno Katie.

Když zazněla poslední skladba, tělocvična opět propukla v bouřlivý potlesk. Učitelé, rodiče, děti — všichni tleskali, zatímco Katie se v centru sálu legračně klaněla. A Cassidy tam jen stála u zdi a byla nucena to všechno mlčky sledovat.

Když jsme vycházely, Katie mi znovu stiskla ruku.

— Mami, přijdeme sem i příští rok?

Podívala jsem se na ni a usmála se.

— Ano. Určitě přijdeme. A táta bude s námi taky.

Vyšly jsme do chladné noci. Její malá dlaně byla v mé teplá. Nad námi jasně zářily hvězdy a poprvé od Kitovy smrti jsem necítila jen bolest ze ztráty.

Cítila jsem jeho slib.

Zněl v smíchu, který se nesl z tělocvičny.
Žil v tom, jak se naše holčička točila pod zimní oblohou.
Byl nablízku.

A té noci se mi konečně zdálo, že se vrátil domů.