Moje babička nám v dětství dala aktovky se stejnou hodnotou – můj bratr svou prodal a teď ji chce on i jeho přítelkyně.

Když nám babička v dětství darovala stejné investiční portfolia, doufala, že nám zajistí spolehlivou budoucnost. Ale zatímco já jsem nechal své portfolio růst, můj bratr ho vybral a koupil si nové auto. Nyní, o mnoho let později, přišel s přítelkyní k nám domů a požaduje podíl na mém úspěchu.

Když mi byly čtyři roky a mému bratrovi Liamovi 16, naše babička nám oběma založila investiční portfolia. Chtěla nám dát dobrý start do života.

Náš otec spravoval účty, dokud jsme nebyli dost starší na to, abychom je převzali do svých rukou. Liam dostal přístup jako první.

V 19 letech vybral celý svůj portfoliový účet – asi 15 000 dolarů – a koupil si zbrusu nový Honda. Byl na něj tak pyšný, ukazoval ho přátelům, nastartoval motor, jako by ho to udělalo milionářem.

Byl jsem mladší, takže jsem měl víc času na přemýšlení. Viděl jsem, jak Liam bez rozmyslu utrácí své peníze. To jsem nechtěl. Proto když mi bylo osmnáct, požádal jsem tátu, aby mi pomohl správně investovat. Pomohl mi. Část peněz jsme investovali do Apple a také do jiných akcií a nechali je růst.

V době, kdy jsem získal plnou kontrolu, se můj portfolia proměnil v něco velkého. Většího, než jsem si dokázal představit. Mezitím Liamovo auto dávno zmizelo, stejně jako jeho peníze.

Nechlubil jsem se. Nebyl jsem takový člověk. Ale rozdíl mezi námi byl zřejmý. Já měl bohatství. On měl lítost.

Liam měl po mnoho let finanční potíže. Nikdy nešetřil, neplánoval. Vždy žil přítomností a utrácel to málo, co měl. A já mu pomáhal.
Když přišel o práci a měl dluhy za byt, všechno jsem zaplatil.

Když se mu rozbilo auto a nemohl si dovolit opravu, posílal jsem mu peníze.

Když se dostal do potíží – třeba kvůli nesplacenému úvěru a velmi zlému věřiteli – ručil jsem za něj.

Pokaždé sliboval, že je to naposledy.

„Jenom jednou, brácho. Přísahám,“ říkal.

Zpočátku jsem mu věřil. Chtěl jsem mu věřit. Ale po třetí, čtvrté, páté? Uviděl jsem v tom zákonitost. On se nezměnil.

Jednoho večera jsem se s ním setkal.

„Pořád utrácíš peníze,“ řekl jsem. „Jaký máš plán?“

Liam se zasmál, jako bych ho právě požádal, aby vyřešil problém světového hladu. „Plán? Potřebuju se jen postavit na nohy. Jeden velký průlom a jsem připravený.“

Zavzdychla jsem. „To říkáš pokaždé.“

Usmál se. „A ty mi pokaždé pomůžeš.“

V tom byl právě ten problém. Pomáhala jsem mu. A on to věděl.
Snažila jsem se s tím přestat. Ale pak mi zoufale volal. „Jenom jednou, slibuju.“

A já jsem to vzdala. Pokaždé.

Ale pak se stalo něco, co všechno změnilo. Všechno to začalo zaklepáním na moje dveře.

Bylo pozdě večer. Nikoho jsem nečekala. Když jsem otevřela dveře, stála tam Liamova přítelkyně Madison.

Opřela se o zárubeň, zkřížila ruce a na tváři měla úšklebek. Byla elegantně oblečená, jako by právě přišla z práce, ale v jejích očích nebylo nic jiného než povýšenost.

„Musíme si promluvit,“ řekla a protlačila se kolem mě, než jsem stačil říct jediné slovo.

Otočil jsem se a zavřel za ní dveře. „A my musíme?“

Zhluboka se nadechla. „Hele, půjdu rovnou k věci. Dostal jsi mnohem víc než Liam. To není fér.“

Zírala jsem na ni. „Dostal stejně jako já. Jenomže on svoje utratil.“

Řekla posměšně: „ Ty jsi měl tátu, který do tebe investoval peníze. Liam takovou šanci neměl.“

Složil jsem ruce. „Mohl mít. Ale rozhodl se to neudělat.“

Madisonin úsměv pohasl. „Vážně chceš všechny ty peníze schovávat, zatímco tvůj vlastní bratr bojuje s obtížemi? Proč se o ně nepodělíš?“
Pokrčil jsem rameny. „Nenutil jsem ho, aby prohrál patnáct tisíc.“

Její rty se zkřivily. „Chováš se sobecky. Je to člen rodiny. Potřebuje tvou pomoc.“

„Hodně jsem mu pomáhal,“ odpověděl jsem. „Nájem. Účty. Pomáhal jsem mu. Ale tohle?“ Zavrtěl jsem hlavou. „To nejde.“

Udělala krok blíž a ztišila hlas. „Budeš toho litovat.“

V mé hrudi pomalu vzplál hněv. „Vypadni.“

Zamrkala. „Prosím?“

„Slyšela jste mě.“ Ukázal jsem na dveře. „Odejděte. Než vás vyhodím.“

Její tvář se zkřivila vztekem, ale otočila se na podpatku a vyběhla, zabouchla za sebou dveře. Myslel jsem, že tím to skončí.

Mýlil jsem se.

O týden později jsem v poštovní schránce našla dopis. Vypadal oficiálně: byl na silném krémovém papíře a napsaný úředním jazykem.

Nejprve jsem si myslela, že je to nevyžádaná pošta. Pak jsem uviděla Liamovo jméno.

Sedla jsem si a začala číst.

V dopise se tvrdilo, že naše babička „zamýšlela“, aby investice byly mezi námi rozděleny rovným dílem i v budoucnu. Vzhledem k tomu, že Liamův portfolia měla hodnotu pouze 15 000 dolarů, když ji utratil, byla jsem „právně a morálně povinna“ mu nyní dát polovinu svého portfolia.

Pak následovala výhrůžka.

„Pokud odmítnete, soudní výlohy a pokuty stejně pohltí vaši polovinu a vy zůstanete s prázdnou.“

Rozesmál jsem se. Blafovali.

A pak jsem si všiml ještě něčeho. Na konci dopisu se Madison podepsala a uvedla, že je specialistkou v oblasti práva.

Zvedl jsem obočí. Samozřejmě, že pracovala v právnické firmě. Ale byla sekretářkou, ne právničkou.

Zvedl jsem telefon a zavolal svému právníkovi.

„To se vám bude líbit,“ řekl jsem a přečetl dopis nahlas.

Nastala dlouhá pauza. Pak se zasmál. „Ach, jak bohatá.“

„Blafuje, že?“ zeptala jsem se.
„Ach, rozhodně. Ale něco si ověřím. Dej mi den.“

Usmál jsem se. „To zní dobře.“

Nehodlal jsem to nechat bez odezvy. Pokud chtěli boj, dostanou ho. Ale nemusela jsem nic dělat, protože Karma ho dostala jako první.

Několik dní poté, co jsem poslala dopis svému právníkovi, mi zavolal zpět.

„Oh, to je lepší, než jsem čekal,“ řekl a sotva potlačoval úsměv.

Opřel jsem se v křesle. „Povězte mi to.“

„Přítelkyně vašeho bratra? Madison? Není to právnička. Je to právní sekretářka. Ale to není to nejlepší.“

Zvedl jsem obočí. „Ještě něco?“

„Oh, ano. Zfalšovala údaje v dopise. Změnila hlavičkový papír, nafoukla svou pozici a udělala to tak, aby to vypadalo jako oficiální právní oznámení.“ Zasyčel. „To je podvod.“

Mrkl jsem. „Počkej, je to opravdu podvod?“

„Ano. A víte co? Poslal jsem to její právní kanceláři.“ Zachichotal se. „Nelíbilo se jim to.“

Usmál jsem se. „Co se stalo?“
„Na místě ji propustili.“

Vydechl jsem. „Páni.“

„Ano, a věř mi, že to je jen začátek. Může mít kvůli tomu vážné právní problémy.“

Zavrtěl jsem hlavou v nepochopení. „Ona si opravdu myslela, že dokáže zfalšovat soudní žalobu?“

„Ona si opravdu myslela, že jsi tak hloupý, že na to skočíš,“ opravil mě.

Zasmála jsem se. „Zřejmě se to naučila z vlastní zkušenosti.“

„Vypadá to tak.“ Odmlčel se. „A co teď?“

Usmála jsem se. „Teď? Čekám.“

O týden později někdo znovu zaklepal na moje dveře.

Otevřela jsem je a uviděla Liama, který stál na prahu a vypadal, jako by několik dní nespal. Jeho obvyklý sebevědomý úsměv? Zmizel. Místo toho vypadal… zoufale.

„Ahoj, kámo,“ začal a pohlédl si na zátylek. „Můžeme si promluvit?“

Vzdychla jsem. „Co chceš, Liame?“

Zaváhal, pak ustoupil stranou. Za ním stála Madison se založenýma rukama a vypadala rozzuřeně.

„Přišla o práci,“ zamumlal Liam.
Předstírala jsem překvapení. „Vážně? To je šokující.“

Zatnul čelisti. „No tak, kámo. Zkazila to, jasný? Ale jsme v špatné situaci. Má dluhy, vážné dluhy.“

Opřel jsem se o zárubeň dveří. „A to je můj problém, protože…?“

Podíval se mi do očí. „Potřebuju pomoc.“

Krátce jsem se zasmála. „Myslíš peníze.“

Zhluboka vydechl. „Ano. Půjčku. Prostě něco, co nám pomůže se z toho dostat.“

Zavrtěla jsem hlavou. „Neuvěřitelné. Nejdřív se mě snažíš podvést. A teď mě žádáš o peníze?“

Liam se podíval na své nohy. „Teď je to jiné.“

„Ne,“ řekla jsem pevně. „Je to úplně stejné. Zvoral jsi to a čekáš, že ti pomůžu.“

Madison se posměšně zasmála. „No tak. Máš jich víc než dost. Jsi prostě chamtivý.“

Zvedl jsem obočí. „Chamtivý? Vy jste se mě doslova pokusili okrást.“

Ona protočila oči. „To je jedno. Užijte si své krvavě vydělané peníze.“

Už jsem neřekl ani slovo. Jen jsem jim zabouchl dveře před nosem.

A poprvé za mnoho let jsem necítil žádnou vinu.

Následujícího rána jsem vyšel na ulici a ztuhnul.

Všechny čtyři pneumatiky? Proříznuté.

Hluboké, zubaté řezy, jako by je někdo provedl nožem. Sehnul jsem se a přejel prstem po jednom z řezů. Guma byla úplně zničená.

Všechny mé poslední zbytky pocitu viny? Zmizely.

Vytáhl jsem telefon a zavolal policii.

Policista dorazil do hodiny, podíval se na poškození a přikývl. „Máte tušení, kdo to mohl udělat?“

Krátce jsem se zasmál. „Oh, mám velmi dobré tušení.“

Jmenoval jsem jim oba.

Později toho dne jsem zavolal svému právníkovi. V momentě, kdy jsem mu o tom řekl, se opravdu zasmál.

„Ach, je to čím dál lepší,“ řekl. „Chápete, že jsme zaznamenali, že vám vyhrožuje soudním řízením?“

Usmál jsem se. „Samozřejmě, že chápu.“

„Je to jasné,“ řekl. „Mezi podvodem, vandalismem a výhrůžkami mají teď oba problémy.“

Dobře. Už mě nebaví hrát si na hodného.

Liam a Madison si mysleli, že mi mohou vzít to, co mi patří. Teď se na vlastní kůži přesvědčí, že každé jednání má své důsledky.