Miliardář si vzal tlustou dívku za sázku 5 milionů dolarů, ale její proměna ho šokovala!

Jedna z žen otevřela ústa, možná aby se omluvila, možná aby se bránila, ale Taylor se už odvrátila.

“Odcházíme, řekl.

Taneční sál zůstal zamrzlý dost dlouho na to, aby to Maya cítila úplně. Zírá, hanba za obranu, hlubší hanba za to, že to potřebuje, elektrický zmatek, když ho slyšela mluvit, jako by myslel každé slovo vážně. Vedl ji přes mramorovou podlahu, kolem stolů přeplněných bílými růžemi a kartičkami od dárců a napůl hotovým vínem, přes vestibul, kde se vrátní nenápadně dívali pryč, a ven pod hotelovou markýzu do deštivého Manhattanu.

Vzduch byl studený a páchl jako mokrá dlažba, výfuk taxíků a slabá minerální vůně, která se po bouři zvedá z kamene. Někde dál v bloku pulzovala a mizela siréna. Maya stála velmi nehybně, zatímco komorník běžel pro auto.

“Neměla jsi to dělat, řekla.

Taylor se na ni podíval. Déšť měl tečkovanou vlasovou linii. “Proč?”

“Protože teď budou mluvit víc.”

“Nechte je.”

“Udělal jsi scénu.”

“Yes.”

“Na takové věci vám záleží.”

Krátce, bez humoru se zasmál. “Zřejmě ne tolik, jak jsem si myslel.”

Maya mu prohledala obličej. V hotelu vypadal zuřivě. Tady venku, pod změkčeným pouličním světlem a leskem dešťové vody na černém asfaltu, vypadal jako něco podivnějšího než naštvaný. Mimo rovnováhu, možná. Nebo zraněný na místě, které pýcha obvykle zakryla příliš rychle, než aby ji bylo možné vidět.

Řekla tišeji: “Nemusel jsi mě takhle tvrdit.”

Jeho pohled držel její. “Nenárokoval jsem si tě.”

Komorník táhl auto kolem. Město kolem nich syčelo a dýchalo.

Taylor otevřel své dveře sám. “Bránil jsem tě.”

Maya se dostala dovnitř, aniž by odpověděla.

Jízda v centru města byla tichá, až na tlumené zametání stěračů a občasné rozmazání pneumatik mělkou pouliční vodou. Manhattan procházel ve fragmentech: zapařená lahůdková okna, pozdní strávníci pod červeným neonem, muž v tmavém kabátě kráčející rychle se zvednutým límcem, lešení bledé pod sodíkovými světly. Maya opřela hlavu a na okamžik zavřela oči.

Její tělo se cítilo špatně.

Varovný tlak v její hrudi se během gala ještě prohloubil, ne prudký, ale neodbytný. Boty jí štíply. Bolela ji záda. Kosti pod žebry ji bolely únavou, která neměla nic společného se spánkem. Nenáviděla, že se to poslední dobou stává častěji, pocit, že se její tělo stalo vyjednáváním, které vždycky prohrávala. Než odešli, vzala si večerní léky. Jedla lehce. Byla opatrná.

Opatrně už nestačilo.

Vedle ní seděl Taylor s jednou rukou na stehně, prsty jednou bubnovaly a pak ztichly. Cítila jeho pozornost, i když nic neříkal. Obvykle to dráždilo její tendenci studovat všechno, zacházet s tichem jako s hádankou, kterou nakonec vyřeší. Dnes večer ji to zneklidnilo z jiného důvodu. V tanečním sále nebyl žádný výpočet. Žádný výkon, který by dokázala odhalit. Jen syrový útok, okamžitý a nepolakovaný.

Souhlasila, že si ho vezme, protože si myslela, že šest měsíců vypůjčené společnosti by mohlo být snazší přežít než budoucnost, kterou dostala. To byla pravda svlečená do hola. Osm měsíců předtím seděl lékař naproti ní ve vyšetřovně, která páchla antiseptikem a tonerem tiskárny a říkala slova jako hypertenze, srdeční zátěž, vážná, včasná intervence, revize životního stylu, riziko. Přikývla přes to všechno jako poslušná studentka. Pak odešla domů do svého bytu v Queensu, zamkla dveře a seděla na podlaze v kuchyni, dokud se vzor linolea nerozmazal pod slzami, které neměla v plánu prolít.

Po tom to zkusila. Bože, snažila se. Lepší jídlo. Chůze. Léky. Sledovací čísla. Mírně často obrácená zrcadla. Vydržet jasnou, falešnou veselost zdravotních rad od lidí, kteří si nikdy nemuseli nést takovou osamělost, která způsobila, že se změna cítila jako zvedání betonu holýma rukama. Pak ji Eric White našel prostřednictvím spojení se sbírkou, napůl trapnou, napůl podivně seriózní, a vysvětlil sázku s dostatečnými rozpaky, aby uvěřila, že ji nevymyslel jako vtip.

Očekával, že odmítne.

Místo toho položila praktické otázky.

Bude se mnou jednat slušně?

Myslím, že ano.

Řekne mi pravdu?

Řekl jsem mu, že musí.

Zůstane to soukromé?

Stejně soukromé jako manželství zahrnující Taylor King.

Věděla, že je to ponižující. Věděla, že je to hloupé. Ale byla tu část her—small, unavená, hanebně nadějná—, která chtěla šest měsíců v životě, kde by se každou noc nevracela domů mlčet. Šest měsíců, kdy si někdo vybírá, dokonce uměle. Šest měsíců předstírání prstenu něco znamenalo, zatímco její budoucnost měla pocit, že se zužuje na lékařské tabulky a sympatický vzhled.

Řekla si, že lež zvládne, pokud ji jasně pojmenuje.

Nepřipočítala to: aby před ní postupně měnil tvar, dokud už nevěděla, která část je výkon a která část je muž.

Auto zajelo do soukromého podzemního vchodu do Taylorovy budovy. Když byli ve výtahu, Mayiny nohy byly duté. Lehce se opřela o zrcadlovou stěnu.

Taylor si toho okamžitě všiml. “Jsi v pořádku?”

“Yes.”

“To nebylo přesvědčivé ano.”

“Jsem unavený.”