Je mi osmdesát a nikdy jsem se nevdala poté, co moje první láska zmizela ve Vietnamu – Minulý týden mi cizinec, který plival obrázek, podal modrou krabici

„Můžeme tě vzít domů“, řekl Wren.

Edward zavřel krabici. „Dnes se rozhodovat nemusíš“.

„No.“

Wren mě studovala. „Ne?“

Vrátil jsem prsten zpátky dovnitř.

„Strávil jsem 62 let mluvením s Benjaminem, jako by mě slyšel.“

„Můžeme tě vzít domů.“

Ruce se mi stále třásly, ale hlas ne.

„Pokud je dostatečně blízko, aby odpověděl, nečekám další den.“

Podíval jsem se na Edwarda.

„Vezmi mě k němu.“

Během jízdy jsem se ptal, jestli se o mně Benjamin někdy zmínil.

„Pamatuje si pocity lépe než fakta“, řekl Edward. „Někdy mluvil o dívce ve žlutém, které se třásly ruce.“

„Vezmi mě k němu.“

„Moje,“ řekl jsem.

„Noc předtím, než odešel, jsem měl žlutou, protože říkal, že chodím po slunci a že ho to dělá statečným“.

„Byl jsi statečný?“

„Ne. Byl jsem vyděšený.“

Edward se slabě usmál.

„Můj otec říkal, že odvaha znamená být vyděšený a jít stejně“.

„Byl jsi statečný?“

„To mi ukradl.“

Na okamžik se Edward tak podobal Benjaminovi, že jsem se otočil k oknu. Představoval jsem si Edwarda jako našeho syna v jiném životě.

Pak jsem položil otázku, které jsem se vyhýbal.

„Oženil se?“

Edward zesílil sevření kola.

„Ano.“

„Oženil se?“

Slovo bolelo víc, než mělo.

„Kdo to byla?“

„Moje matka mu pomohla zotavit se poté, co se vrátil domů.“

„Sestra?“

„Ano.“

„Věděla o mně?“

„Věděla, že před válkou někdo byl. Nevěděla, jak se jmenuješ.“

„Kdo to byla?“

„Miloval ji?“

Edward čekal, než odpověděl.

„Ano.“

Benjamin žil, oženil se a držel za ruku jinou ženu, zatímco jí sliboval budoucnost.

Chtěl jsem ji pohoršit.

Místo toho jsem si ji představil vedle zraněného muže, který se cítil ztracený.

„Je živá?“

„Zemřela před pěti lety.“

„Miloval ji?“

„Omlouvám se.“

„Byla to dobrá žena.“

„Pak jsem jí vděčný.“

Slova nebylo snadné říct.

Tak jsem věděl, že jsou upřímní.

„Omlouvám se.“

Před Benjaminovým pokojem se s námi setkal zaměstnanec.

„Možná tě nepozná, Isobel. Prosím, netlač na něj. Pokud se rozčílí, budeme muset návštěvu ukončit.“

Přikývl jsem.

Mimo jeho pokoj moje odvaha zmizela.

62 let bylo Benjaminovi v mé mysli 18 let, tmavé vlasy, široká ramena a teplé ruce pokrývaly mé.

Za těmi dveřmi byl osmdesátiletý cizinec.

„Co když z nás nic nezbylo?“

„Možná tě nepozná, Isobel.“

Edwardův výraz změkl. „Nemusíš jít dovnitř.“

Wren mě vzala za ruku.

„Stále budeš vědět, že jsi přišel.“

„Ne. Nepřišel jsem až sem, abych byl statečný na chodbě.“

Benjamin seděl na vozíku u okna.

Pak se otočil.

Jeho oči byly stále modré a mé srdce ho znalo dříve než já ostatní.

„Nemusíš jít dovnitř.“

„Tati, někdo za tebou přišel.“

Benjamin si mě zdvořile prostudoval.

„Jsi jedna ze sester?“

Naděje ve mně se složila.

„Ne. Jmenuji se Isobel.“

„Isobel,“ opakoval.

Nebylo tam uznání.

„Jmenuji se Isobel.“

Sedl jsem si vedle něj a otevřel krabici.

„Tohle patřilo tobě.“

Studoval prsten.

„Pretty.“

Edward se ke mně pohnul, ale já jsem zvedl ruku.

Nenechal bych ho, aby mě zachránil před pravdou.

„Vzpomínáš si na vrbu?“

Benjamin se zamračil.

„Pretty.“

„Žluté šaty?“

Prsty mu začaly poklepávat na deku.

Člen personálu se objevil u dveří.

„To pro dnešek stačí“.

Na chodbě jsem se opřel o zeď.

Wren mě pevně objala.

„To pro dnešek stačí“.

„Ach, teto Isobel“, zamumlala.

„Vrátil se“, zašeptal jsem, „ale jeho část věděl já ne.“

Edward si otřel oči.

„Omlouvám se.“

„Mohu znovu navštívit?“

Edward na mě zíral.

„Ty ještě chceš?“

„Mohu znovu navštívit?“

„Nevím, co chci. Ale nejsem připravená odejít.“

Vrátil jsem se o dva dny později a pak dvakrát následující týden.

Přestala jsem mu ukazovat prsten a žádala ho, aby si vzpomněl.

Místo toho čtu vedle něj.

Někdy poslouchal, a někdy spal.

Jednou mi zavolal jménem své zesnulé ženy.

„Nejsem připraven odejít.“

Chyba bolela, ale neopravil jsem ho.

Vypadal rozpačitě.

„Pořád ztrácím lidi“, řekl. „V mé mysli a doopravdy.“

„Pak se budu dál představovat.“

Další odpoledne, přerušil mé čtení.

„Ten kolega mluví příliš mnoho.“

„Pořád ztrácím lidi.“

Zavřela jsem knihu.

„Jednou jsi mluvil celou noc.“

„Já?“

„Pod vrbou, Benjamin.“

„Pak jsem se asi snažil udělat dojem na dívku“.

„Byl jsi.“

„Fungovalo to?“

„Přes 60 let.“

„Jednou jsi mluvil celou noc.“

Usmál se.

Později mě Edward následoval na chodbu.

„Tohle tě bolí, Isobel. Vidím to.“

„Ano.“

„Možná byste měli navštěvovat méně.“

Čelila jsem mu.

„Přivedla jsi mě sem. Teď chceš, abych zmizel?“

„Tohle ti ubližuje, Isobel.“

„Nechci, abys byl zničen pokaždé, když zapomene.“

„To není tvoje rozhodnutí, miláčku.“

Tvář se mu stáhla.

„Moje matka je pryč. Můj otec umírá. Nemůžu unést i tvůj smutek.“

Edward vypadal zahanbeně a já to pochopil. Neodmítal mě. Bál se, že ztratí ještě jednoho člověka.

„Nežádám tě, abys mě nesl“, řekl jsem. „Nosím se 80 let.“