Familia soțului meu conta pe mine ca mamă surogat, dar adevărul năucitor despre copil m-a zdruncinat din temelii!

Când soțul meu, James, mă roagă să fiu mamă surogat pentru logodnica fratelui lui, accept cu toate că instinctul îmi spune contrariul. Pe măsură ce sarcina înaintează, îndoielile cresc: logodnica e de negăsit, detaliile sună neverosimil, iar când, în sfârșit, o întâlnesc, adevărul face totul țăndări.

Totul a început când James, soțul meu de opt ani, m-a rugat să-l însoțesc la o „întâlnire de familie” cu mama lui, Diana, și fratele mai mic, Matt.

Îmi amintesc cum dădeam ochii peste cap în drum spre casa Dianei. În familia lui James plutea mereu câte o dramă.

— Ce mai e acum? — l-am întrebat pe James. — A mai găsit mama ta o zgârietură pe porțelanul ei prețios și a decis că e vina mea?

James nu și-a luat ochii de la drum.
— E ceva important, Jess. Te rog doar să-i asculți, bine?

Când am ajuns, Diana m-a primit cu îmbrățișarea ei rigidă și m-a condus în living. Matt a dat din cap stingher, de pe fotoliu.

— Jessica, — începe Diana cu acel ton siropos pe care îl folosește când vrea o favoare. — Am vrea să-ți cerem ceva special.

M-am uitat la James, care își studia palmele.

Matt și-a drege vocea.
— Jessica, — zice, cu glasul ușor tremurat. — M-am logodit.

— Felicitări, — i-am răspuns sincer. — Când o putem cunoaște?

Matt și Diana și-au aruncat o privire.
— Ei… nu știm exact. E fotograf de natură, — explică el.
— Acum e pe Platoul Etiopiei, încearcă să surprindă lupii etiopieni în sălbăticie, — adaugă. — Iar semnalul acolo e groaznic.

— Ideea e, — spune Diana, aplecându-se, — viitoarea mea noră are niște probleme de sănătate. Își dorește cu disperare copii, dar nu poate duce sarcina.

Trei perechi de ochi mă fixează, iar o neliniște rece îmi urcă în stomac.

— Ne gândeam, — zice Matt, — dacă ai putea fi surogat pentru noi.

Cererea rămâne suspendată în aer. Mă uit la James, așteptând să fie la fel de surprins ca mine, dar expresia lui îmi spune că știa de mult timp.

— Vrei să-i port tu copilul? — am întrebat, abia șoptind.

— Gândește-te ce ar însemna pentru Matt, — zice James, strângându-mi mâna. — Și compensația ne-ar ajuta mult pe noi și pe copii. Am putea contribui la facultatea lor și, în sfârșit, să renovăm bucătăria la care visezi.

— Dar logodnica fratelui tău… — am început. — N-ar trebui s-o aud măcar pe ea înainte? E o decizie uriașă.

— E sută la sută de acord, — mă asigură rapid Matt. — Am făcut FIV înainte să plece și am congelat embrionii. Tot ce ne lipsește e o mamă surogat.

— Nici măcar n-am întâlnit-o.

— Se întoarce curând în State, — zice Diana, bătându-mă pe genunchi. — Vă veți înțelege de minune, sunt sigură.

M-am simțit prinsă la mijloc, înconjurată de fețe pline de așteptare.

James știa perfect pe ce butoane să apese: viitorul copiilor noștri, casa, tot ce conta pentru mine.

În ciuda nodului din stomac, am dat din cap încet.
— O voi face.

Următoarele nouă luni au fost o succesiune de controale medicale și disconfort tot mai mare.

Fiecare trimestru a venit cu alt necaz: grețuri matinale care țineau toată ziua, glezne umflate și dureri de spate care nu mă lăsau să dorm.

James m-a susținut în felul lui, masându-mi picioarele și amintindu-mi cum ne vor schimba viața banii.

Și totuși, ceva nu era în regulă.

Matt ne vizita des, aducea vitamine și întreba de copil.

Dar logodnica lui rămânea o fantomă.

— Nu te-a sunat încă logodnica lui Matt? — l-am întrebat într-o seară pe James, în timp ce ne întindeam în pat, iar burta mea uriașă nu mă lăsa să găsesc o poziție bună.

— E încă pe drumuri, — a mormăit James, deja adormit pe jumătate.

— De nouă luni? Fără un telefon către femeia care-i poartă copilul?

James a oftat și s-a întors pe spate.
— Te frămânți degeaba, Jess. Nu e bine pentru copil.

— Pentru copil, — am șoptit pentru mine. — Nu pentru mine.

Pe măsură ce se apropia data nașterii, neliniștea creștea.

Am încercat să-l sun direct pe Matt.
— Când se întoarce logodnica ta? Mi-ar plăcea s-o cunosc înainte să nasc.

— Curând, — promite el. — E încă în Etiopia, încearcă să fotografieze o pasăre incredibil de rară pe câmpiile Nechisar.

Am oftat. Femeia asta era la fel de greu de prins ca animalele pe care le fotografia.

În ziua când au început contracțiile, James m-a dus la spital, eu strângând cu mâinile de bord, cu durerea mușcându-mi abdomenul.

La spital, James mi-a ținut mâna în timpul examenului inițial.

La scurt timp au ajuns Matt și Diana. Au năvălit în salon, dar am ridicat mâna.
— Afară, amândoi, — le-am cerut printre dinții încleștați. — E prea intim.

— Șase centimetri, — a anunțat asistenta. — Avansăm bine.

După câteva minute, telefonul lui James a vibrat. Și-a smuls mâna din a mea și a citit mesajul.
— Revin imediat, — a spus ieșind. — A ajuns logodnica lui Matt.

După câteva minute s-a întors cu o femeie impecabilă.

Am recunoscut-o pe loc.
— Rachel? — Numele mi-a țâșnit de pe buze ca un blestem.

Rachel a fost iubita din liceu a lui James. Femeia al cărei nume îl interzisesem în casa noastră după ce, într-o noapte, la șase ani după nuntă, l-am prins pe James, beat, scotocindu-i rețelele sociale.

După ce a mărturisit că n-a reușit niciodată s-o treacă uitării.

— Jessica! — fața lui Rachel s-a luminat într-o bucurie sinceră. — Nu am cuvinte să-ți mulțumesc. Știu cât ți-a fost de greu, dar tu ai făcut visul nostru real!

Camera s-a învârtit cu mine.

M-am întors spre James, vocea tremurându-mi de furie.
— Ai știut exact cine e tot timpul. Și nu mi-ai spus niciodată.

Expresia lui s-a clătinat abia perceptibil.
— Nu conta.

— Nu conta? — am repetat neîncrezătoare. — M-ai rugat să-i port copilul femeii despre care mi-ai spus că n-ai putut s-o uiți, și asta „nu conta”?

Diana a făcut un pas, cu o voce calmantă:
— Scumpo, nu exagera. Rachel își dorea un copil, iar tu erai alegerea perfectă!

— Ai dus deja două sarcini fără complicații. În plus, ea vrea să-și mențină corpul.

Toate piesele s-au așezat la locul lor cu o claritate grețoasă.

Nu era despre a ajuta familia. Era despre comoditate. Să rămână corpul „impecabil” al lui Rachel neatins, iar al meu să fie folosit ca incubator.

— Mă bucur să aflu că sunt o iapă bună de prăsilă, — am împroșcat.

Fața lui Rachel s-a înroșit de vinovăție.
— N-am vrut să…

— Taci! — am mârâit, simțind cum o nouă contracție mă spintecă. — Mincinoși. Manipulatori mici și…

— Termină cu teatrul, — a oftat James.

— Jessica, s-a terminat, — a continuat el. — Copilul e aici. Doar… lasă-l.

Am expirat lent, încercând să mă adun, deși contracțiile se succedau tot mai repede.

M-am întors spre asistentă, care îmi verifica indicatorii, evitând deliberat privirea familiei care mă trădase.
— Vreau să rămân singură cu soțul meu.

Rachel și Diana au ezitat, dar asistenta i-a scos rapid pe toți ceilalți, lăsându-l doar pe James în salon. Cum s-a închis ușa, l-am privit rece.

— Între noi doi s-a terminat.

James a clipit confuz.
— Ce?

— Căsnicia asta. Noi. M-ai ademenit cu șiretlicuri să fiu incubator pentru femeia asta. E ultima oară când mă tratezi fără respect.

James a râs. A râs cu poftă.
— Exagerezi.

— Serios? Atunci nu te va deranja dacă îmi iau tot ce mi se cuvine legal la divorț.

Culoarea i-a dispărut din obraji când a realizat ce înseamnă.

Ne clădiserăm împreună o viață confortabilă. Casa era aproape achitată, aveam conturi de pensie și fonduri pentru facultatea copiilor. Toate urmau să se împartă.

— Jessica… — a început, brusc panicat.

— Nu, — l-am tăiat, vocea fermă, în ciuda contracției care m-a străpuns din nou. — Mi-ai luat dreptul de a alege. Acum îmi iau viața înapoi.

Mai aveam încă de trecut prin ultima etapă a nașterii.

Am făcut-o singură, fără să-i vreau alături pe trădători, în timp ce sfidam o durere ce părea fără capăt.

Când țipătul nou-născutului a umplut salonul, m-au năpădit un amestec complicat de ușurare, durere și hotărâre.

Asistenta mi-a așezat copilul în brațe pentru o clipă.

M-am uitat la fața lui mică, atât de inocentă, indiferent de împrejurările venirii sale pe lume.

Apoi l-am înapoiat asistentei.
— Copilul ăsta nu e al meu.

În decurs de o săptămână, m-am întâlnit cu un avocat.

Am intentat divorț, am obținut custodie principală pentru copiii noștri și m-am asigurat că James simte pe deplin greutatea faptelor lui.

A încercat să repare: a trimis flori, a lăsat mesaje lacrimogene și chiar s-a prezentat la casa părinților mei, unde stăteam cu copiii.
— Te rog, Jessica, — implora. — A fost o greșeală. Trebuia să-ți spun.

— O greșeală? — am răspuns calm. — O greșeală e să uiți aniversarea. Asta a fost o trădare calculată.

Trei luni mai târziu, stăteam în fața avocatei, care mi-a întins actele finale de divorț.
— A acceptat toate condițiile, — a spus ea. — Casa, conturile, custodie principală. Ai câștigat, Jessica.

Am semnat cu mâna sigură.
— N-am câștigat nimic. Doar am încetat să mai pierd.

Când am ieșit din birou, mi-a intrat un mesaj de la James: „Ieri, Rachel a botezat copilul. Vor să știi că îți sunt recunoscători.”

Am șters mesajul fără să răspund și am ieșit în aerul proaspăt al toamnei.

Rachel a obținut corpul ei „perfect” și copilul „perfect”. Matt a obținut o familie fără să-și vadă soția trecând prin sarcină.

James a primit exact ce merita.

Iar eu?

Am câștigat ceva mult mai valoros: libertatea mea.