Po dobu 10 dnů můj manžel tvrdil, že spí ve svém autě – myslela jsem si, že mě podvádí, ale realita byla ještě šílenější.

Když si Nella všimne, že se její manžel Eric chová trochu divně, jde za ním, aby zjistila, kam odchází. Po několika nocích se rozhodne zeptat se ho na pravdu. Ale pravda je hlubší a temnější, než si Nella dokázala představit. A navždy to změní její život…

Všechno to začalo tím, že mi můj manžel Eric řekl, že potřebuje trochu času, aby si všechno promyslel.

Jsme manželé už 12 let a i když jsme měli své vzestupy a pády, něco takového mi řekl poprvé.

„Nejde o nás, Nello,“ trval na svém. „Prostě potřebuju čas, abych si vyčistil hlavu.“

Ale samozřejmě se moje myšlenky ubíraly tím nejnevhodnějším směrem.

V našem manželství byl Eric vždy neotřesitelný. Byl spolehlivý, vyrovnaný a klidný. Proto když si sbalil tašku a mimochodem zmínil, že několik nocí bude spát ve svém autě, začala jsem se bát.

Opravdu mě Eric podvádí? Je to jeho způsob, jak mě opustit? Chce tak postupně zmizet z našeho života?

„Jsi si jistý?“ zeptala jsem se. „Můžu ti poskytnout místo tady, doma. Můžeš bydlet v pokoji pro hosty, nebo můžeme z domku u bazénu udělat něco útulnějšího?“

„Nello,“ řekl a pomalu se usmál. „Nejde o nás. Ale pro mě je to důležité, chápeš?“

Deset nocí po sobě Eric odcházel z domu hned po večeři a vracel se těsně před svítáním.

Upřímně řečeno, vypadal jako ďábel. Měl rozcuchané vlasy, pod očima tmavé kruhy a pohyboval se velmi pomalu, jako by jeho tělo prostě nechtělo spolupracovat.

Ale pokaždé, když jsem se ho zeptala, mávl rukou s nuceným úsměvem a řekl, že si prostě potřebuje odpočinout.

„Slibuju, že o nic nejde. Věř mi, prosím,“ říkal pokaždé, když jsem se ho ptala, jestli má někoho jiného.

Ale jak jsem mohla? Moje představivost se rozběhla na plné obrátky. Představovala jsem si ho v hotelovém pokoji s někým jiným, jak žije dvojí život.

V pět ráno jsem to už nemohla vydržet. Rozhodla jsem se ho sledovat.

Upřímně řečeno, připadala jsem si směšně. Bylo to jako klišé z telenovely. Ale musela jsem vědět, co se ve skutečnosti děje. Počkala jsem, až odjede, a sledovala ho několik bloků.

Nešel daleko. Jen do místního parku, kde zastavil pod stromem a vypnul světla.

Zaparkoval jsem o kousek dál a sledoval ho ze stínu. Byl jsem nervózní, jako bych čekal, že něco… nebo někdo nastoupí do auta. Opravdu se tu setkal se svou milenkou Ericou?

Ale čím déle jsem tam seděl, tím více jsem chápal, že se nikdo neobjeví. Prostě tam seděl, díval se na svůj telefon a pak se natáhl na polštář a deku.

Byl sám, ve tmě.

Následujících několik nocí proběhlo podle stejného scénáře.

Eric odjel do parku, stočil se do klubíčka na předním sedadle a strávil tam několik hodin, než se vrátil domů. Hlava se mi točila.

Proč spí v autě, když nemá co skrývat? Proč snášet všechny ty nepohodlí, pokud to není kvůli někomu jinému?

Desátou noc jsem to už nemohla vydržet. Měla jsem toho dost. Potřebovala jsem odpovědi. Uložila jsem děti do postele, zamkla je v domě a jela do parku. Tentokrát jsem se nehodlala jen dívat z povzdálí.

Ne, zašli jsme příliš daleko.

Zastavila jsem vedle jeho auta a zaklepala na okno.

Eric vyděšeně zvedl hlavu. Rychle otevřel dveře a gestem mě pozval, abych si sedla. Ve vzduchu mezi námi visela nevyslovená slova a když jsem se posadila na sedadlo spolujezdce, všechny moje emoce vybuchly na povrch.

„Co se to sakra děje, Ericu?“ zeptala jsem se. „Proč to děláš? Řekni mi upřímně, chodíš s někým? Proto jsi tady? Bojíš se, že to děti uvidí nebo se to dozví?“

Mluvila jsem příliš rychle, jako by všechna slova musela vypadnout co nejrychleji.

Eric se zhluboka nadechl a promnul si obličej rukama. Viděla jsem v něm únavu, která byla hlubší než jen nedostatek spánku. Jako by na něm leželo břemeno, které nevěděl, jak shodit.

„Ne,“ řekl tiše. „Není to tak, jak ti pořád říkám. Nikdo jiný není.“

„Tak o co jde?“ pokračovala jsem. „Děsíš mě, Ericu. Proč sem každou noc chodíš?“

Podíval se na mě, pak se natáhl na zadní sedadlo a vytáhl malou hromádku knih a diktafon.

„Nechtěl jsem, abys to věděla,“ řekl tiše. „Nechtěl jsem tě znepokojovat. Ale nahrával jsem pohádky na dobrou noc pro děti.“

Pomalu jsem zamrkala.

„Pohádky na dobrou noc? Proč by mě to mělo znepokojovat?“

Váhal, ruce se mu lehce třásly. „Před několika týdny jsem byl u lékaře. Našli mi něco, nádor. Udělali mi biopsii a přišly výsledky. Je to rakovina, Nello. A je to zlé. Zbývá mi jen málo času.“

Bylo to, jako by se pode mnou propadla země. Nemohla jsem dýchat.

„Cože?“ vydechla jsem. „Proč jsi mi to neřekl?“

„Nechtěl jsem ti to naložit na bedra,“ řekl. „Chtěl jsem, abys byla v pohodě se mnou a s dětmi. Ale také jsem chtěl udělat něco pro děti, aby si mě pamatovaly.“

Chytila jsem ho za ruku a pevně ji stiskla, protože realita toho, co skrýval, na mě najednou dopadla. Nešlo o nějakou jinou ženu.

Šlo o to, že můj manžel se připravoval na budoucnost, kterou jsem si ani nechtěla představit.

„Nenechám tě tím projít samotného,“ řekla jsem. „Zvládneme to společně, Ericu, ať to stojí, co to stojí.“

Přikývl a slzy mu stékaly po tváři, stejně jako mně.

Následující měsíce byly nepřetržitou řadou návštěv u lékaře, léčby a nocí strávených v objetí, přitisknutí k sobě, abychom neztratili naději.

Následující měsíce byly nepřetržitou řadou návštěv u lékaře, léčby a nocí strávených v objetí, přitisknutí k sobě, aby neztratili naději.

Eric trávil všechen čas s dětmi, hrál si s nimi a bral je na procházky, pokud to bylo možné. Připravoval jim palačinky k večeři a pizzu k snídani.

Řekl jim, že si mohou vybrat kostýmy na Halloween několik měsíců před svátkem.

Bojoval ze všech sil, ale navzdory všemu byla nemoc neúprosná. Od samého začátku věděl, že šance jsou proti němu.

Věděl to, když začal zapisovat tyto příběhy ve svém autě, připravoval se na nejhorší, ale zároveň se snažil předat nám to nejlepší.

„Budu se snažit, jak dlouho to půjde,“ slíbil mi jednou večer, když jsme leželi v posteli. „Ale začínám být… unavený.“

„Já vím, miláčku,“ řekla jsem a přikryla ho rukama pod dekou. „Ať děláš cokoli, poslouchej své tělo. Odpočívej, když ti to říká.“

Eric odešel z života v tichých hodinách zimního rána. Pamatuji si, jak bylo v domě ticho, jak bylo bez něj prázdno. Naše děti, tak mladé a plné života, ještě nechápaly celou velikost ztráty.

Ale seděly na pohřbu se skleněnýma očima a ztraceným pohledem.

Stejně jako já.

Několik dní po pohřbu, když se dům naplnil tlumenými hlasy členů rodiny a přátel, jsem konečně pocítila, že jsem připravena si tyto nahrávky poslechnout.

Přišla jsem k jeho autu a vytáhla diktafon z tašky, ve které ho nechal. Procházela jsem soubory a uviděla známé názvy oblíbených dětských pohádek.

Ale jedna z nich upoutala mou pozornost:

„Náš příběh“.

Zhluboka jsem se nadechla a stiskla tlačítko přehrávání. Jeho hlas byl teplý a vyrovnaný a okamžitě zaplnil prostor kolem mě.

„Kdysi dávno,“ začal. „Žila jednou princezna. Byla laskavá, chytrá a statečnější než kterýkoli rytíř v zemi. Ale nejvíc ze všeho měla největší srdce, jaké si jen lze představit.“

Usmála jsem se.

„Jednoho dne potkala obyčejného člověka, prostého chlapce z vesnice, bez titulu, bez bohatství. Ale jakmile ji uviděl, pochopil, že jeho život už nikdy nebude jako dřív.“

Do očí mi vhrkly slzy, když jsem poslouchala jeho hlas, který mě obklopoval jako objetí, které jsem tak potřebovala.

„Princezna a muž prožili spolu mnoho šťastných let,“ pokračoval. „Společně vychovali prince a princeznu. A i když muž zestárl a unavil se, věděl, že jeho princezna bude žít dál. Bude i nadále vládnout jejich domovu… s láskou a silou.“

Při posledních slovech se Erikův hlas zachvěl. Téměř jsem si dokázala představit jeho smutnou tvář.

„Tak tedy, má lásko,“ řekl jemně. „Pokud to posloucháš, věz, že jsi byla mým pohádkovým příběhem. Proměnila jsi můj obyčejný život v něco neobyčejného. A i když už s tebou nemohu být, tvůj pohádkový příběh musí pokračovat.“

To bylo přesně to, co jsem potřebovala.

A teď, když se dny zdají být příliš těžké, znovu poslouchám Ericův hlas. A nějakým způsobem se zase dokážu usmívat.

A co byste udělali vy?