Dívka zvedla hlavu a jemně se usmála. „Ten letenku, kterou ti koupila tvoje žena… nelet tímto letem. Vrať se domů. Něco tam na tebe čeká.“

Letiště žilo svým obvyklým životem – hukot hlasů, hlášení z reproduktorů, vůně kávy a kerosinu. Alex kráčel rychle, téměř na autopilota, a snažil se stihnout přestup. Neměl rád letiště: příliš mnoho hluku, lidí, čekání. Ale dnes byl obzvláště podrážděný – doma konflikt s manželkou, v práci termíny a před sebou služební cesta, kterou už dlouho chtěl zrušit.

Zabočil k východu na palubu, když se mu něco měkkého opřelo o nohu. Málem ztratil rovnováhu a reflexivně vystrčil ruce, aby se zachránil před pádem.

„Sakra!“ vydechl Alex, když znovu nabyl rovnováhu. „Co tu sedíš?“

Na podlaze u zdi seděla s překříženýma nohama asi desetiletá holčička. Na pohled byla úplně obyčejná: tmavé kudrnaté vlasy, ošoupaný batoh, tenisky, které zjevně prožily nejedno dobrodružství. Ale v jejích očích bylo příliš mnoho klidu, jako by pozorovala svět zvenčí.

Dívka zvedla hlavu a podívala se na něj s výrazem, který se k dítěti vůbec nehodil.

„Promiň,“ řekla, ale bez strachu. „Prostě se mi tady čeká pohodlněji.“

Alex chtěl ještě něco zamumlat, ale dívka se najednou naklonila dopředu, jako by mu sdělovala tajemství:

„Neměl byste nastupovat do tohoto letadla.“

Zamrkal.

„Cože?“

„Ten lístek, který koupila vaše žena… vede vás špatným směrem,“ řekla dívka tiše, ale sebejistě. „Vraťte se. Jděte domů. Tam musíte být.“

Alex zamručel, mávl rukou a šel dál.

„Asi jsou někde poblíž rodiče. Nějaká hra,“ pomyslel si, ale pocit nepříjemnosti mu zůstal uvnitř jako trn v patě.

Před nástupem do letadla se zastavil v kavárně. Zatímco pil kávu, slova té dívky se mu stále vracela na mysl. Dokonce se rozhlédl kolem sebe, jestli náhodou rodiče nevysvětlí podivné chování dítěte, ale dívka nikde nebyla.

Telefon zavibroval. Volala jeho žena Elena.

„Alexi… kde jsi?“ Její hlas se chvěl, ale zněl radostně. „Už jsi v letadle?“

„Ještě ne, za chvíli začne nástup,“ odpověděl.

„Mám novinky…“ Zmlkla a snažila se najít správná slova. „Chloe… je těhotná. Budeš dědečkem.“

Ztuhnul. Dědeček. To slovo v něm jako by rozsvítilo světlo. Jeho dcera, jeho malá Chloe… brzy bude maminkou.

A on je daleko. Jako vždy.

„Alexi? Slyšíš mě?“

„Ano,“ vypravil ze sebe. „Gratuluji.“

Ale radost smíchaná s úzkostí mu nedovolovala nadechnout se z plných plic.

Slova dívky mu znovu zazněla v hlavě: „Jděte domů. Čeká tam na vás dárek osudu.“

A byla to pravda. Narození nové generace – není to snad dárek?

Rychle vstal a přistoupil k přepážce letecké společnosti.

„Chci vrátit letenku,“ řekl.

Dívka za přepážkou se na něj překvapeně podívala, ale jeho žádost přijala. O několik minut později už Alex seděl v taxíku na cestě domů a poprvé po dlouhé době pociťoval podivný, příjemný klid. Jako by něco těžkého, co nad ním dlouho viselo, konečně zmizelo.

Ale po dvaceti minutách se z rádia v salonku ozval alarmující hlas:

„Naléhavá zpráva. Let 714, který letěl do Chicaga, zmizel z radarů. Na palubě bylo sto čtyřicet osm cestujících…“

Alex prudce vydechl. Sklopil pohled na zmačkaný palubní lístek v ruce – let 714. Jeho let.

Po zádech mu přeběhl mráz.

„Máte štěstí,“ řekl řidič, když si všiml jeho reakce. „Mnoho lidí by dnes rádo přišlo pozdě.“

Ale Alex nedokázal odpovědět. Znovu uslyšel klidný hlas té dívky. Její varování. Její podivnou jistotu.

Taxi vyjelo na ulici v jeho čtvrti a všechno se najednou zdálo být zase skutečné. Jeho dům. Jeho život. Jeho rodina. Druhá šance.

Jakmile se však přiblížil k vchodu, uviděl u dveří policejní auto. Dvě postavy – muž v uniformě a žena v civilu – stály u dveří.

Alexovi se sevřelo srdce.

Taxi zastavilo. Alex vystoupil.

„Alexej Kornilov?“ zeptala se žena.

„Ano. Co se děje?“

„Hledáme vaši sousedku – dívku, asi deset let,“ řekla. „Podle popisu: tmavé vlasy, hnědý batoh. Zmizela asi před čtyřmi hodinami.

Alex pocítil, jak se chlad zesiluje.

„Já… viděl jsem tu dívku na letišti. Říkala… podivné věci.“

„Jaké?“ ožil policista.

„Že bych neměl letět. Že… mě doma čeká něco důležitého.“

Policisté si vyměnili pohledy.

„Ta holčička…“ žena mluvila opatrně. „Jmenuje se Ariana. Před pěti lety měla spolu s otcem nehodu. Po tom, co se stalo, přestala mluvit. Téměř úplně. Někdy… dělá podivné věci. Může zmizet na celé hodiny. Bydlí v sousedním domě.

Alex mlčel.

— Její matka řekla, že dívka často „předvídá“ něco špatného. Ale to… — žena pokrčila rameny — …lékaři vysvětlují traumatem.

Alex si vzpomněl na Ariánin pohled. Příliš klidný. Příliš dospělý.

— Zkontrolujeme kamery na letišti, — dodala. „Možná tam opravdu byla.“

Policisté odešli a nechali Alexe stát před dveřmi, jako by stál mezi minulostí a budoucností.

Vystoupil do bytu. Elena se mu vrhla do náruče.

„Proč ses vrátil?“ zeptala se, i když její oči zářily úlevou.

Chtěl říct pravdu, ale mlčel. Co by řekl? Že mu zachránila život dívka, kterou téměř neznal?

Objali se. Alex poprvé po dlouhé době pocítil, že je doma opravdu teplo.

O několik minut později zazvonil zvonek u dveří. Alex se chystal otevřít – myslel si, že to možná jsou policisté.

Ale na prahu stála ona.

Ariana.

Malá, tichá, stále se stejným batohem.

Natáhla ruku. V dlani ležel malý přívěsek. Stříbrný, ve tvaru křídla.

„To je pro tebe,“ řekla dívka. „Aby sis nezapomněl, že někdy se cesta změní v pravý čas.“

Alex opatrně vzal přívěsek.

„Děkuji…“ Naklonil se k ní. „Ariano, proč jsi mi pomohla?“

Dívka zvedla oči. Jejich hloubka byla děsivě zralá.

„Protože teď tě potřebují doma,“ řekla. „Tvoje dcera. A ještě jeden člověk.“

„Ještě jednomu?“ zeptal se Alex.

Ariana přikývla.

„Vaše žena čeká dítě. Dozví se to za dva dny. A kdybyste odletěl, mohl byste o to přijít.“

Svět se znovu zakymácel.

Elena… je těhotná?

Ariana se usmála a aniž by čekala na jeho odpověď, otočila se a odešla po schodech dolů.

Alex stál, držel přívěsek a snažil se pochopit vše, co slyšel. Jako by ho dnes osud vzal za ruku a prostě otočil jiným směrem.

Elena vyšla do chodby.

„Kdo tam byl?“ zeptala se.

Alex zavřel dveře, přitiskl ji k sobě a zašeptal:

„Dárek osudu.“

A poprvé za dlouhé měsíce věděl, že je doma v pravý okamžik.

A tentokrát navždy.