Claudia Cardinale : à 86 ans, à quoi ressemble aujourd’hui l’icône du grand écran italien

**Mystérieuse et magnétique, Claudia Cardinale a illuminé le cinéma pendant plus de soixante ans par une présence qui coupe le souffle.** **Sans jamais avoir visé le panthéon du « vieil Hollywood », Cardinale a gravi la célébrité sur une route semée de blessures.** **Ayant survécu à nombre de géants avec qui elle partageait l’affiche et poursuivant sa route à 86 ans, elle confie : « Le cinéma m’a sauvé la vie. »** Poursuivez votre lecture pour redécouvrir cette étoile et savoir ce qu’elle fait aujourd’hui ! **Se distinguer dans la foule
**Icône parmi les icônes, Claudia Cardinale a marqué à jamais le cinéma italien et international. Son talent, sa beauté et sa palette de jeu lui ont permis d’incarner, tout au long de sa carrière, une galerie de personnages complexes et mémorables. Née en Tunisie dans une famille italienne, elle se destinait à l’enseignement quand, à 18 ans, le destin la rattrape. Brune aux cheveux lustrés et francophone, elle se rend à un festival de films italiens : repérée dans la salle, elle est sacrée « plus belle Italienne de Tunis ».

*Claudia Cardinale, 1963 (Getty Images).* « J’aidais ma mère et des représentants italiens à organiser le festival. Je regardais les filles sur scène, je n’étais pas censée y être. On m’a poussée devant le public et on m’a élue plus belle fille de Tunis », racontera-t-elle. La récompense ? Un voyage à la Mostra de Venise, prélude à une avalanche d’offres de producteurs. D’abord rétive, elle explique : « C’est comme en amour : si vous dites “oui” trop vite, l’intérêt retombe. En disant “non”, on vous courtise plus longtemps. » Si elle refuse, c’est surtout parce qu’elle est enceinte. Un seul producteur trouvera la faille : Franco Cristaldi, grand nom du cinéma italien des années 1950-1990, qui la séduit et lui fait signer un contrat de 18 ans. Le pacte devient intime : ils se marient, et Cristaldi, décidé à façonner une « Brigitte Bardot italienne », contrôle tout — rôles, coiffures, poids, mondanités. La grossesse sera dissimulée, sur son ordre. Quant à l’enfant, on le présentera comme le « petit frère » de Claudia. Sous sa férule, Cardinale enchaîne des rôles discrets dans des films italiens ; repérée pour son charisme, elle devient « la chérie de l’Italie ». En 1958, elle obtient son premier grand rôle dans la comédie romantique *Trois inconnus à Rome*. Tournant à sept mois de grossesse — toujours cachée sur injonction de Cristaldi —, elle sombre dans la dépression, songe au suicide et supplie de rompre le contrat. Au lieu de cela, Cristaldi l’expédie à Londres, à l’abri de la presse, sous prétexte d’y apprendre l’anglais pour un futur rôle. En 1975 naît son fils Patrick, dont le père — dit-elle — est un inconnu qui l’a violée. Le lien maternel restera secret jusqu’aux 19 ans du jeune homme. **Une vérité cruelle
**En 2017, Cardinale se confie au journaliste italien Enzo Biagi : « Un homme que je ne connaissais pas, bien plus âgé, m’a forcée à monter en voiture et m’a violée. C’était atroce, mais il en est né mon merveilleux Patrick. Malgré la difficulté d’élever seule un enfant, je n’ai pas voulu avorter. » Elle ajoute : « Quand cet homme a su que j’étais enceinte, il a exigé que j’interrompe la grossesse. Je n’y ai pas songé une seconde ! » À propos de Cristaldi, omnipotent dans sa vie, elle dira : « Avec lui, j’étais presque une employée, payée au mois pour quatre films par an. Je ne l’appelais même pas par son prénom, seulement par son nom. Je me sentais captive, mes parents étaient furieux… Je n’étais pas amoureuse ; c’est lui qui m’avait choisie. Grand producteur, certes, mais sur le plan personnel… mieux vaut ne rien dire. » Leur relation tumultueuse — ils se sépareront en 1975 — n’entrave pas l’ascension de Cardinale. Révélée dès *Gohar* (coproduction franco-tunisienne avec Omar Sharif), sa beauté sans apprêt s’impose et la consacre parmi les grandes interprètes italiennes. Suivent des rôles majeurs : *Rocco et ses frères* (1960), puis, en 1963, *Huit et demi* aux côtés de Marcello Mastroianni et *Le Guépard* avec Burt Lancaster. Martine Scorsese citera ces deux films parmi ses douze préférés, où elle incarne l’objet de désir aussi fascinant qu’insaisissable. **La « Brigitte Bardot » italienne
**À Hollywood, elle partage l’affiche avec David Niven dans *La Panthère rose*, puis avec John Wayne et Rita Hayworth dans *Le Plus Grand Cirque du monde* (1964). Elle triomphe en prostituée dans le western italo-américain *Il était une fois dans l’Ouest* (1968), face à Henry Fonda, Jason Robards et Charles Bronson. Le public raffole surtout de la voir, surnommée « la Bardot italienne », aux côtés de la vraie Bardot — amie et rivale — dans *La Légende de Frenchie King* (1971). Quelle différence avec BB ? « Je ne me suis jamais dénudée. Je trouve plus sensuel de suggérer que de tout montrer. » Sa parenthèse américaine est à la fois fastueuse et éprouvante. *Life* la proclame « la plus étourdissante des stars internationales depuis Sophia Loren ». Elle s’y dit désireuse d’échapper au carcan patriarcal hollywoodien : « Si je dois gagner moins en Europe, tant pis. Je refuse de devenir un cliché. » **Le temps ne s’arrête pas
**Si sa carrière ralentit, Cardinale se réjouit d’échapper au feu des regards. « Jeune, je rêvais d’explorer le monde. Je l’ai fait. Je ne me suis jamais montrée nue et je n’ai rien retouché à mon visage : cela ne me plaît pas. J’aime rester comme je suis, car le temps ne se fige pas. » Elle confie encore : « Je n’ai jamais fait… comment dites-vous ? un lifting. Ma mère disait : “Attends de vieillir, tu souriras toujours.” C’est vrai. Pourquoi le cacher ? » En 1975, elle épouse le réalisateur italien Pasquale Squitieri, qu’elle accompagnera jusqu’à sa mort en 2017. Le couple a une fille, Claudia.

En 2022, depuis la France où elle réside, Cardinale coupe court aux rumeurs d’hospitalisation forcée : « Je suis auprès des miens, en parfaite santé. Je vous souhaite un bel été. » Aujourd’hui, elle s’engage activement auprès de l’UNESCO comme ambassadrice de bonne volonté pour la défense des droits des femmes. **La vie de Claudia Cardinale a été dense, faite de traumatismes et de victoires. La voir inspirer d’autres femmes réjouit ; souhaitons-lui de longues années sereines. Et vous, quel est votre film préféré avec Cardinale ?**