Cestující na sedadle 8A klidně spala, když nečekané hlášení kapitána během několika vteřin všechno změnilo.

„Díky bohu. Prosím, pojďte dál. Kapitán čeká.“

Salónem se nesl tichý šepot. Lidé se otáčeli a snažili se spojit to, co slyšeli, s tím, co viděli před sebou: obyčejná žena v zeleném svetru – a najednou bývalá bojová pilotka. Někdo, kdo by mohl vypadat jako učitelka, lékařka, sousedka ze schodiště, ale ve skutečnosti strávil dospělý život tím, že v nebi rozhodoval v zlomcích sekundy.

V tu chvíli přestala být jen Marou.

Znovu se stala kapitánkou lodi Dalton.

Jakmile vstoupila do kokpitu, bylo jí vše jasné téměř okamžitě.

Kapitán a druhý pilot vypadali vyčerpaně a vážně znepokojeně – tak vypadají lidé, kteří si již uvědomili, že se stalo něco nebezpečného a že jim možná nebudou stačit schopnosti, aby to zvládli.

„Děkuji, že jste přišla,“ řekl kapitán. „Máme částečný výpadek řídicích systémů. Autopilot přestal fungovat asi před dvaceti minutami. Teď letíme ručně, zatím to zvládáme… ale problém není jen v tom.“

Ukázal na obrazovku.

Mara se naklonila dopředu. Její pilotní instinkty se okamžitě zapojily: informace se skládaly rychleji, než stačila zaznít slova.

Na radaru byla ještě jedna značka.

Cizí letadlo.

Příliš blízko.

— Jak dlouho už letí vedle nás? — zeptala se klidně. V hlase se už objevila ta zvláštní chladná jasnost, která přichází až po mnoha letech krizových situací.

— Asi patnáct minut. Transpondér mlčí. Neodpovídá na spojení. Letí naší rychlostí a v naší výšce. Příliš přesně. Téměř v taktickém formaci.

Mara okamžitě poznala vzorec. Polohu. Vzdálenost. Chování.

Nebylo to náhodou. Nebyla to chyba trasy. Nebyl to zmatek v koridorech.

Bylo to záměrné.

— Kontaktovali jste dispečery? — zeptala se, aniž by odtrhla pohled od obrazovky.

— Ano. Nic nevidí. Myslí si, že selhává vybavení. Nařídili restartovat systémy, znovu zkontrolovat data. Ale já vidím, že je to skutečný cíl.

Mara několik vteřin mlčela a studovala signál.

Pro běžného civilního pilota by taková agresivita nemusela být zřejmá. Ona ji však rozpoznala bezchybně. Znala taktiku vojenských přepadů.

„To není civilní letadlo,“ řekla tiše. „A rozhodně není spřátelené.“

Tvář druhého pilota znatelně zbledla.

A v tu chvíli se v rádiu opět ozval šum.

Hlas, který se rozléhal kabinou, byl chladný, přesný, vojenský.

„Let 417. Odchýlili jste se od kurzu. Okamžitě změňte trasu na předávané souřadnice. V opačném případě to bude mít následky.“

Mara neváhala. Okamžitě popadla mikrofon.

— Tady civilní letadlo na pravidelném mezinárodním letu. Okamžitě se identifikujte. Opakuji: představte se.

Odpověď přišla okamžitě:

— Uposlechněte rozkaz… nebo čelte následkům.

Pak nastalo ticho.

Cizí letadlo se náhle přiblížilo a provedlo agresivní manévr, při kterém se letadlo znatelně otřáslo. Zařinčely police s zavazadly. V kabině pravděpodobně už lítaly sklenice a věci.

— Psychicky na nás tlačí, — řekla klidně Mara. — Testují naši reakci. Pokaždé, když zpanikaříme nebo začneme panikařit, získají převahu.

Druhý pilot se na ni podíval, jako by se sám sotva držel.

„Nemůžeme jim uniknout. Tohle není stíhačka. Nejsme ozbrojení. Máme tři sta pasažérů.“

Mara už zvažovala různé možnosti s takovou rychlostí, jaká se rodí jen ve stlačeném vzduchu.

— Takže nebudeme utíkat, — řekla pevně. — Máte plnou ruční kontrolu?

— Ano, ale…

— Tak mi pomozte. A prostě mi věřte.

Kapitán se jí podíval do očí. Neznal ji. Nikdy s ní nelétal. Ale teď před sebou viděl člověka, který chápe dění mnohem hlouběji než on sám.

„Věřím vám,“ řekl.

Mara se posadila do sedadla druhého pilota.

Cizí letadlo se opět přiblížilo. Jeho manévry směřovaly k jedinému cíli: vynutit si převahu a donutit civilní letadlo jednat podle cizích pravidel.

— Čtou nás, — řekla Mara. — To znamená, že musíme ukázat, že jsme neztratili hlavu.

Rádio znovu ožilo:

— Máte jednu minutu.

Ignorovala tu hrozbu.

Místo toho pozorně sledovala trajektorii cíle a propočítávala další průlet.

— Teď se zase vydá zleva, — řekla. — A v tu chvíli prudce změníme výšku a rychlost. Ne jako stíhačka. Chytřeji. To stačí, abychom mu narušili formaci.

Kapitán zbledl.

— Na palubě je tři sta lidí. Nemůžeme provádět bojové manévry…

— To ani nebudeme, — odpověděla klidně. — Prostě přestaneme být snadným terčem.

Cizí letadlo se přiblížilo.

— Teď!

Přitáhla řídicí páku dopředu a letadlo prudce kleslo. V kabině jistě vzplanul křik, věci se rozletěly ze sedadel, vozíky sklouzly po uličce.

Ale nepřátelské letadlo proklouzlo dopředu a ztratilo výhodnou pozici.

Hned poté Mara otočila letadlo zpět a mírně posunula kurz více na sever.

„Získali jsme trochu času,“ řekla. „Ale oni se vrátí. A každý náš krok je učí.“

Zapnula všechny možné signály a identifikační systémy.

„Teď nás uvidí,“ řekl kapitán.

„Přesně tak. Teď jsme byli jako prázdná skvrna. Jakmile budeme viditelní na radaru, vojáci pochopí, kde jsme. Už nebudeme sami.“

A v tu chvíli ožil interkom.