ČÁST 2: Vrátil se příliš pozdě— A našel život, který si vzal, protože zmizel

“Líbí se jim tvůj hlas při hovorech, řekla. “Grace se usadí, když mluvíte pomalu.”

Otevřelo se v něm křehké teplo.

“Ona dělá?”

“Yes.”

Podíval se dolů na své ruce.

“Nevím, jak se omluvit způsobem, který nezní příliš malý.”

“Možná je to příliš malé.”

Přikývl.

“Maybe.”

Emily se pak otočila k němu.

“Nepotřebuji projev, Marku. Musím vědět, jestli chápeš, že jsem se ten den jen nebál. Byl jsem sám způsobem, na který nemůžu zapomenout.”

Oči mu hořely.

“Už rozumím víc.”

“More isn’t all.”

“No,” řekl. “It is’t.”

Studovala ho.

“Věděl jsem o Madisonině e-mailu.”

“Našel jsem to.”

“Myslel jsem, že bys mohl.”

“Omlouvám se.”

Emily se slabě usmála, ale nedostalo se jí to do očí.

“Kdysi jsem si myslel, že kdybych mohl svou bolest vysvětlit dostatečně jasně, bylo by vám to jedno. Pak jsem si uvědomil, že jsi to pochopil. Jen jsi věřil, že stejně zůstanu.”

Mark sklonil hlavu.

Tam to bylo.

Jeho střed.

Ne Madison.

Ne ten dort.

Ani zmeškaná operace.

Víra, že Emilyina láska je místnost, kterou může zanechat nepořádnou a vždy se do ní vrátit.

“udělal jsem,” přiznal. “Myslel jsem, že zůstaneš.”

“Skoro jsem udělal.”

Podíval se na ni.

Emily se naplnily oči, ale její hlas zůstal stabilní.

“Když Hope neplakala, slíbil jsem to. Řekl jsem si, že kdyby bojovala, aby žila, pak bych bojoval, abych se ujistil, že se mé dcery nikdy nenaučily lásce, znamenalo čekat vedle prázdné židle.”

Mark si zakryl ústa rukou.

“Nevím, jestli dokážu opravit to, co jsem rozbil, řekl.

“Minulost nenapravíte.”

“I know.”

“Ale můžete se rozhodnout, kým se stanete dál.”

Podíval se na ni tehdy a poprvé se nezeptal, zda se vrátí domů.

Zeptal se: “Co ode mě potřebuješ?”

Zdálo se, že Emily vydechla závaží, které nesla léta.

“konzistence. Upřímnost. Trpělivost. A žádná Madison. Ani v hovorech, ani ve zprávách, ani prostřednictvím přátel, ani jako vysvětlení. Pryč znamená pryč.”

“Ona je pryč.”

Emilyin pohled se mírně zostřil.

“Je ona?”

“Yes.”

Než mohl Mark říct víc, Emily zabubl telefon.

Pohlédla dolů.

Její tvář se změnila.

Ne dramaticky. Ne natolik, aby si toho všiml cizinec.

Ale Mark si toho všiml.

“Co to je?” zeptal se.

Otočila telefon čelem dolů.

“Nothing.”

“Emily.”

Stála opatrně.

“Potřebuji jít.”

“Stalo se něco s dívkami?”

“Jsou v pořádku.”

Ale její hlas ztenčil.

Mark také stál a držel se dál.

“Co se pak stalo?”

Emily se na něj dlouhou chvíli dívala.

Vítr jí zvedl uvolněné prameny vlasů kolem obličeje.

“Dnes ráno jsem něco dostal, řekla.

“What?”

“A letter.”

Břicho se mu sevřelo.

“Z Madison?”

Emily zavrtěla hlavou.

“No.”

“Pak od koho?”

Podívala se k parkovišti, kde pod stromy čekal tmavý sedan.

“Nevím.”

Mark sledoval její pohled.

Daniel, její bratranec, stál vedle auta se zkříženýma rukama. Sledování.

Emily se otočila zpátky.

“To zahrnovalo fotografii. Ty a Madison krájíte dort.”

Markovi vychladla hruď.

“Taky jsem jeden dostal.”

Emily ztuhla.

“You did?”

“Ano. Stálo tam: ‘Zeptejte se Emily, co ví.’”

Tvář jí vyprchala barvou.

“Co říkal ten váš?” zeptal se.

Emily na okamžik neodpověděla.

Pak sáhla třesoucí se rukou do kabelky a vytáhla složený kus papíru.

Nedala mu ho.

Otevřela ho jen natolik, aby viděl slova vytištěná přes spodní část fotografie.

Není ručně psaný.

Psaní.

Čistý.

Úmyslný.

Mark si tu větu přečetl jednou.

Pak znovu.

Zahradní zvuky kolem něj vybledly.

Protože Emilyina zpráva neříkala Zeptejte se Emily, co ví.

Stálo tam:

Zeptejte se Marka, co se stalo se čtvrtým souborem.