Când am ajuns acasă, am descoperit că fiii mei dormeau pe hol — iar ceea ce făcuse soțul meu cu dormitorul lor m-a înfuriat peste măsură.

Lăsasem copiii în grija soțului meu pentru o săptămână, convinsă că totul va fi în regulă. Dar când am intrat în casă, i-am văzut pe băieți dormind pe podeaua rece și murdară a coridorului. Inima mi s-a strâns. Ceva era clar în neregulă. Incendiu? Inundație? Nu — dacă ar fi fost așa, m-ar fi anunțat.

Am stins lumina și am pășit cu grijă printre ei, îndreptându-mă spre dormitoare.

Camera noastră era goală. Unde era Mark? Ciudat. Am mers spre camera copiilor, pregătită pentru orice. Am auzit sunete înfundate, am deschis ușa și aproape am rămas fără cuvinte. În lumina difuză, soțul meu stătea cu căștile pe urechi, controlerul în mână, înconjurat de cutii goale de energizante și resturi de gustări. Dar asta nu era tot.

Dormitorul copiilor fusese transformat într-un adevărat sanctuar de gamer. Un televizor uriaș ocupa un perete, lumini LED sclipeau peste tot, iar în colț trona un frigider mic.

Am rămas blocată. El nici măcar nu observase că am intrat.

— Mark! Ce se întâmplă aici?
— Ah, iubito, te-ai întors mai devreme decât credeam.
— „Devreme”? E miezul nopții! De ce dorm copiii pe podea?
— Nu-ți face griji. Le-a plăcut, au zis că e o aventură.
— Aventură?! Dorm pe ciment, nu la camping!

El a dat ochii peste cap:
— Relaxează-te, totul e sub control. I-am hrănit și tot.

— Da? Cu cutiile de pizza și înghețata din sufragerie? I-ai spălat? I-ai culcat în paturi?

Mark a ridicat din umeri.
— Sunt bine, Sarah. Fii mai calmă.

Calmă? Copiii noștri dorm ca niște animale, iar el joacă toată noaptea.
— Du-te imediat și culcă-i!
— Dar sunt la mijlocul…
— ACUM, Mark!

A mormăit ceva, dar s-a conformat. Eu i-am ridicat pe băieți și, privind fețele lor murdare, am decis: dacă el se comportă ca un copil, așa îl voi trata.

Dimineața următoare am pus planul în aplicare.

Cât timp Mark făcea duș, am deconectat tot din „peștera de jocuri” și am pregătit surpriza. Când a coborât, l-am întâmpinat zâmbitoare:
— Bună dimineața, dragule! Ți-am făcut micul dejun!

I-am dat clătite în formă de Mickey Mouse, cu un zâmbet din fructe și cafeaua într-o cană cu pai.
— Ce e asta?
— Micul tău dejun, puiule! Avem o zi plină!

Apoi i-am arătat un panou imens, colorat, lipit pe frigider:
— Uite, un tabel al responsabilităților! Poți câștiga steluțe aurii pentru curățenie, spălat vase și aranjat jucării!

— Jucării? Sarah, tu glumești?
— Și nu uita — toate ecranele se închid la ora 21:00. Inclusiv telefonul tău!

Fața lui a trecut de la uimire la furie.
— Ești serioasă? Sunt adult!
— Nicio discuție, altfel stai la colț pentru „time-out”.

Toată săptămâna am fost consecventă. La ora 21:00 opream Wi-Fi-ul și consola. Îi citeam „Noapte bună, Lună” și îi aduceam lapte cald.
Mâncarea? În farfurii din plastic cu desene. Sandwichurile — în formă de dinozaur. Când se plângea, îi ziceam: „Folosește cuvinte frumoase, băiat mare!”

La fiecare sarcină bifată, primea o steluță aurie.
— Uite ce bine, ți-ai dus rufele singur! Mama e mândră!
— Nu sunt copil, Sarah.
— Sigur că nu, dragule. Acum, vrei să facem biscuiți?

După o săptămână, răbdarea lui a cedat. Pentru că s-a plâns de limita de două ore la ecran, l-am trimis la colț.
— E absurd! Sunt adult!
— Da? Atunci de ce un adult ar lăsa copiii să doarmă pe jos ca să poată juca toată noaptea?

S-a înmuiat.
— Ai dreptate… Îmi pare rău.

L-am privit fix:
— Îți accept scuzele. Dar am chemat-o pe mama ta.

A încremenit.
— Nu… n-ai făcut-o.

Exact atunci s-a auzit soneria. Mama lui Mark, Linda, a intrat în casă, privind sever:
— Ai pus copiii mei să doarmă pe jos ca să joci jocuri?

El ar fi vrut să dispară.
— Mamă, nu e cum crezi…

Linda s-a întors spre mine:
— Sarah, draga mea, îmi pare rău că ai trecut prin asta. Am crezut că l-am crescut mai bine.
— Nu e vina ta, Linda. Unii băieți se maturizează mai greu.

Mark era roșu ca sfecla.
— Am 35 de ani, mamă!
— Perfect. Ai o săptămână să demonstrezi că te porți ca atare — și eu am timp liber, a zis ea, dispărând spre bucătărie.

Când a rămas singur cu mine, Mark a spus încet:
— Îmi pare rău, Sarah. Am fost egoist și iresponsabil. Promit că nu se va mai întâmpla.
— Bine, dar ține minte: băieții au nevoie de un tată, nu de un coleg de jocuri.
— Ai dreptate.
— Minunat. Acum ajută-ți mama la vase. Dacă termini bine, poate avem înghețată la desert.

L-am văzut mergând rușinat spre bucătărie. Iar eu m-am simțit, trebuie să recunosc, destul de satisfăcută. Dacă nu-și va ține promisiunea, colțul de „time-out” îl așteaptă.