Anne-Margret a veillé sur son mari — sa disparition lui a brisé le cœur

J’admire profondément Anne-Margret : une femme chaleureuse, délicate et élégante. Révélée par sa beauté flamboyante et un talent indiscutable, elle a conquis le public à l’écran et hors plateau, a fréquenté Elvis Presley et fut l’une des rares stars hollywoodiennes à soutenir ouvertement les soldats américains au Vietnam. Pourtant, malgré une carrière iconique et l’adhésion générale, elle estime que son accomplissement majeur se situe ailleurs…Peut-être est-ce mon attachement à la Suède, mais Anne-Margret reste mon coup de cœur. Elle est exceptionnelle, et toute sa filmographie en témoigne. Avec son humour pétillant et un charme sincère, elle continue d’inspirer. Sa beauté, intacte, demeure naturelle et sans artifices, à rebours de bien des habitudes hollywoodiennes.L’an passé, l’actrice et chanteuse suédo-américaine a même publié un premier album rock, Born to Be Wild, comme l’a noté The New York Times. Dire qu’elle a tout traversé est faible : double nommée aux Oscars, née dans le nord de la Suède, elle s’est imposée dans les classiques des années 1960 comme Bye Bye Birdie et Viva Las Vegas.On peut lire ailleurs le récit de sa romance avec Elvis, mais il n’a jamais été l’homme de sa vie.**La rencontre avec Roger Smith**Malgré des idylles avec Eddie Fisher ou Elvis Presley, c’est Roger Smith qui a emporté le cœur d’Anne-Margret. Acteur brun au charisme éclatant, remarqué dans 77 Sunset Strip et Mister Roberts, il incarnait le séducteur hollywoodien habitué aux conquêtes faciles.

*Actrice, chanteuse et danseuse suédoise Anne-Margret, 01.05.1967. (Avalon/Getty Images)* Pour autant, Anne-Margret ne s’est pas laissée apprivoiser.« Toutes les autres tombaient à mes pieds », disait-il. « Mais cette beauté au visage frais ne me parlait que quand je lui adressais la parole, sinon elle m’ignorait. »Leur premier contact remonte aux années 1960, dans le sillage de leurs carrières. Ils ne commencent pourtant à sortir ensemble qu’en 1965. D’après certaines sources, Roger l’invite d’abord à un de ses shows dans un club de San Francisco. Et il avait un autre atout en tête.

Il savait la passion d’Anne-Margret pour la moto : chez elle, plusieurs machines et une garde-robe dédiée. « Quand j’ai commencé à la fréquenter, il y avait beaucoup de prétendants. Aucun ne roulait. J’ai pensé qu’une moto m’aiderait. J’en ai acheté une et nous sommes partis ensemble. Ça a marché », confie-t-il à NEA.Dès le troisième rendez-vous, Anne-Margret est convaincue : Roger est « le bon ». « Je savais qu’il me protégerait. Je savais que je pouvais compter sur lui. Je le sentais pleinement », dira-t-elle à People en 2017.**Larmes de tristesse**Ils se marient en 1967, un mariage dont elle rêvait. Pourtant, l’union commence par un accroc : pendant la cérémonie à Las Vegas, dans « une chambre enfumée de l’hôtel Riviera », la star de Bye Bye Birdie fond en larmes. « Je n’imaginais pas mes noces ainsi, confie-t-elle à People. Beaucoup ont pensé que j’étais enceinte parce que j’ai pleuré tout du long. Mais on l’a fait. »Heureusement, cet épisode ne pèsera pas sur la suite. Rapidement, Roger devient le manager de sa femme. Il croit en elle, l’admire, et met sa propre carrière en veille pour la soutenir. Il juge qu’Anne-Margret possède un « talent brut » supérieur au sien et veut rester à ses côtés.

*Roger Smith en lunettes de soleil et Anne-Margret sur la banquette d’un limousine, vers 1970, New York. (Art Zelin/Getty Images)*« Avec Roger, j’ai trouvé à la fois un père, un ami, un amant, un manager, un homme d’affaires », confie-t-elle à Rex Reed en 1972. « Il est parfaitement accordé à moi. J’ai besoin d’un homme fort. »Smith l’aide à repenser sa trajectoire et à s’éloigner du cliché de « chaton sexy ». Il comprend qu’elle doit évoluer pour durer à Hollywood. Grâce à ses choix stratégiques, elle prend des rôles plus denses, jusqu’à son tournant dans Carnal Knowledge en 1971.En l’épaulant, Roger découvre aussi une version de lui-même qu’il préfère. Être avec Anne-Margret l’emporte sur ses rêves d’enfant de célébrité. « Quand j’ai rencontré Anne-Margret, j’ai été heureux pour la première fois, dira-t-il au magazine New York. Une fois que je l’ai trouvée, je ne pouvais plus vivre sans elle, et chose étonnante, elle non plus sans moi. »**Addictions et blessures**Tout au long de leur long mariage, ils restent soudés, en privé comme au travail. Ils ont connu les sommets, mais aussi de vraies épreuves. Anne-Margret a affronté une dépendance aux comprimés et à l’alcool ainsi qu’un accident presque fatal.Dans les années 1970, la star de Viva Las Vegas lutte pour séparer fantasme et réalité. En 1972, pendant un show à Lake Tahoe, elle chute d’une plateforme de 22 pieds et se brise presque tout le visage. Sous les yeux d’un public médusé à l’hôtel Sahara, elle tombe dans la fosse d’orchestre et frôle la mort.

Elle subit une chirurgie reconstructrice, la mâchoire maintenue par des fils et un régime liquide strict pour guérir. Miracle : la convalescence est fulgurante. Dix jours plus tard, avec 59 points de suture, elle remonte en triomphe sur scène, juchée sur un Harley-Davidson étincelant, avec son énergie coutumière.Son mari joue un rôle décisif. Après l’accident, il décolle en urgence de Burbank à bord d’un avion réquisitionné et l’emmène aux chirurgiens du centre médical de l’UCLA pour des soins immédiats.**La maladie de Roger Smith**Leur vie bascule en 1980 : Roger est diagnostiqué d’une myasthénie grave, maladie neuromusculaire incurable. Souvent, il ne peut même pas se lever. Les déplacements deviennent impossibles, et la pathologie touche le couple autant sur le plan personnel que professionnel. Roger, qui pilotait la carrière d’Anne-Margret, doit se retirer.

En 1985, la maladie entre en rémission, permettant à Anne-Margret de reprendre ses shows en club. Roger l’encourage et contribue à relancer ses spectacles populaires à Las Vegas. L’horizon semble s’éclaircir.Quand les symptômes refluent, ils tentent une dernière fois d’avoir un enfant. Jusque-là, Anne-Margret avait accueilli avec affection le rôle de belle-mère pour les trois enfants de Roger nés d’un précédent mariage. Le temps, hélas, joue contre elle. Malgré des consultations spécialisées en fertilité, aucune grossesse n’aboutit. Ils auront tout essayé. L’actrice admettra que ce manque demeure l’un de ses plus grands regrets.**Cause du décès**Anne-Margret et Roger Smith restent unis jusqu’à sa mort en 2017. L’acteur et manager s’éteint à 84 ans à l’hôpital de Sherman Oaks, à Los Angeles, des suites de complications liées à la myasthénie grave.

*New York, 30 mars 2017 : Anne-Margret et Roger Smith à la première de Going in Style au SVA Theatre. (Sylvain Gaboury/Patrick McMullan via Getty Images)* Il a aussi combattu la maladie de Parkinson durant des années. Pour s’occuper de lui, Anne-Margret met sa carrière entre parenthèses, lui témoignant une fidélité totale. « Je disais “non” à tout, parce que je m’occupais de lui. Dans un couple, si l’un a l’aile brisée, l’autre prend le relais », dira-t-elle. Brisée par sa disparition, elle parvient pourtant à trouver une façon d’avancer. « Quand je relis ma vie, je suis surtout fière de mon mariage, confie-t-elle à Closer Weekly. Nous voulions que ça marche. Et ça a marché. Nous étions ensemble jour et nuit. Nous nous aimions et nous nous soutenions, toujours. »**Cette photo new-yorkaise**Pour mesurer leur histoire, regardez un cliché pris à New York le 1ᵉʳ janvier 1985. Un couple hollywoodien, élégant et magnétique, saisi lors d’un grand événement, chacun au sommet. Ce n’est pas qu’une image glamour : c’est la preuve d’un lien qui a tenu face aux tempêtes. *Partagez ce récit avec ceux qui chérissent les amours hors du temps et souvenons-nous de la grâce avec laquelle ce duo a traversé l’adversité.*