Adoptovali jsme dospívajícího bratra a jeho malou sestru poté, co je ostatní rodiny odmítly o – měsíc později, jejich bývalá pěstounka zavolala a zeptala se: „Stále ti neřekli, proč si tě vybrali?“

Každá rodina před námi chtěla čtyřletou Josie—, dokud se nenaučili, že ji adoptovali, znamenalo vzít i jejího 16letého bratra. Oběma jsme řekli ano. O měsíc později zavolala jejich bývalá pěstounka a položila jednu otázku, která všechno změnila: “Stále vám neřekli, proč si vás vybrali?”

S manželem jsme strávili pět let snahou mít dítě, než jsme konečně přestali otěhotnět.

Nebylo to tím, že bychom chtěli rodinu o něco méně.

Byli jsme prostě unaveni návštěvami lékařů, testy, léky a zklamáním.

Jedné noci, po další neúspěšné schůzce, seděl Daniel vedle mě na podlaze naší kuchyně, zatímco jsem plakal.

Konečně jsme se vzdali toho, že jsme otěhotněly.

“Pořád máme místo, řekl tiše. „Mohli bychom adoptovat.“

O osm měsíců později jsme potkali Josie.

Byly jí čtyři roky, s hnědými kadeřemi, obrovskýma tmavýma očima a úsměvem, který se objevoval pomalu, jako by si ještě nebyla jistá, jestli ji smí používat.

Seděla u malého stolku v rodinném pokoji agentury a barvila purpurového psa.

O osm měsíců později jsme potkali Josie.

„To je pěkný pes“, řekl jí Daniel.

„Je to vlk.“

„Tak to je vynikající vlk.“

Studovala ho asi tři vteřiny, než se zasmála.

Okamžitě jsem ji miloval.

Studovala ho asi tři vteřiny, než se zasmála.

Vím, že takové věci nemáš říkat. Byli jsme varováni, abychom nedorazili a nečekali nějaké magické okamžité pouto.

Ale podívala jsem se na Josie a cítila, jak se ve mně něco posouvá.

Pak se naše případová pracovnice Rebecca zeptala, jestli bychom si s Danielem mohli promluvit soukromě.

Bylo tu něco, čemu jsme potřebovali porozumět.

Vím, že takové věci nemáš říkat.

Josie měla staršího bratra.

Jaceovi bylo šestnáct.

„Jsou to sourozenecká skupina“, vysvětlila Rebecca. „Je třeba je umístit dohromady.“

Daniel na mě pohlédl.

Zeptal jsem se: „Kde je?“

„Dole v hale.“

„Je třeba je umístit dohromady.“

Zamračil jsem se. „Proč nebyl na schůzce?“

Rebecca zaváhala.

To váhání mi řeklo víc než její odpověď.

„O Josie projevila zájem řada rodin“, řekla. „Když se dozvěděli, že Jace je součástí umístění, přehodnotili to.“

Cítil jsem se trapně ve prospěch lidí, které jsem nikdy nepotkal.

„Proč nebyl na schůzce?“

„Protože je mu šestnáct?“

„Umístění pro teenagery je těžší.“

Daniel zkřížil ruce. „Má problémy s chováním?“

„Ne víc, než bych čekal od teenagera, který prošel značnou nestabilitou.“

Byla to opatrná odpověď.

„Má problémy s chováním?“

Rebecca si složila ruce.

„Jace ví, proč předchozí rodiny změnily názor.“

“A očekává, že změníme i naše?” Zeptal jsem se.

Rebecca neodpověděla hned.

“Myslím, že Jace očekává, že dospělí dokážou, co tím myslí.”

“A očekává, že změníme i naše?”

Ta věta mi zůstala.

O pár minut později vešel Jace.

Byl vysoký a hubený, navzdory teplé místnosti oblečený v šedé mikině s kapucí. Vlasy mu spadly přes čelo.

Jednou přikývl, když nás Rebecca představila, ale neusmál se.

Josie k němu okamžitě přiběhla.

O pár minut později vešel Jace.

Strávili jsme spolu téměř dvě hodiny.

Josie mluvila dost pro všechny.

Jace většinou odpovídal na otázky jedním nebo dvěma slovy.

Daniel se zeptal, zda sportuje.

„Basketbal někdy.“

Strávili jsme spolu téměř dvě hodiny.

„Jakou pozici?“

Jace pokrčil rameny. „Guard.“

Daniel přikývl. „Na střední škole jsem hrál stráž.“

Poprvé se na něj Jace skutečně podíval.

Josie vzhlédla taky.

Poprvé se na něj Jace skutečně podíval.

Tehdy jsem si myslel, že je jen poslouchá mluvit.

Jace prohnul obočí.

„Hrála sis na stráž?“

Daniel se zasmál. „Byl jsem rychlejší, než mi bylo osmdesát kolen.“

Jace se na něj maličko zašklebil.

Myslel jsem, že je jen poslouchá mluvit.

Později, když se Rebecca zmínila o společné večeři během další návštěvy, zeptal jsem se Josie, co ráda jí.

„Mac and cheese.“

„Samozřejmě.“ Pak jsem se podíval na Jace. „A co ty?“

Vypadal překvapeně.

„Já?“

„A co ty?“

„Pokud neplánujete žít z čehokoli, co Josie zanechá.“

Pohlédl na sestru.

Josie už nás sledovala.

„Jím všechno“, řekla hrdě. „Nezbyde vám.“

Připadalo mi to obyčejné.

To bylo pravděpodobně to, co to dělalo tak důležité.

Pohlédl na sestru.

O několik týdnů později zavolala Rebecca, že umístění postupuje kupředu.

Oba jsme je přivezli domů.

Josie první noc plakala.

Pak druhý.

Pak čtvrtý.

Oba jsme je přivezli domů.

Někdy se probudila a křičela na Jace a on se objevil v jejích dveřích, než jsme Daniel nebo já vůbec mohli vstát z postele.

„Jsem tady“, řekl by jí. „Jsi v pořádku.“

Nikdy se nezmínil, že jsme tam byli i já a Daniel.

Všiml jsem si.

Snažil jsem se to nebrat osobně.

Někdy se probudila s křikem

Ale jednoho rána se Josie probudila před ním a místo toho zabloudila do našeho pokoje.

Vylezla mezi Daniela a mě, aniž by se zeptala, a znovu usnula.

Když ji tam Jace našel, zastavil se ve dveřích.

Pro jednou jí hned nezavolal zpátky k sobě.