Najala jsem si herce, aby se vydával za mého přítele na rodinné oslavě ke Dni nezávislosti, kde byl i můj bývalý s ženou, kvůli které mě opustil – ale to, jak mu můj falešný partner dal lekci, všechny zanechalo bez slov

Najala jsem si cizího muže, aby na jedno odpoledne předstíral, že je můj přítel. Můj bývalý totiž oznámil, že na rodinnou oslavu dorazí se ženou, kvůli které mě opustil. Počítala jsem s pohledy plnými soucitu, šeptáním za zády a možná i s několika uštěpačnými poznámkami u bazénu. Ani ve snu by mě ale nenapadlo, že právě ten neznámý muž si všimne jednoho mého nepatrného zvyku a připomene všem, kdo mě ho kdysi naučil.

Málem jsem celé setkání zrušila ve chvíli, kdy Daniel vystoupil z auta.

Byl až příliš přitažlivý.

Přesně to mě napadlo jako první.

Nepůsobil jako někdo, vedle koho se člověk okamžitě cítí v bezpečí. Nepůsobil ani přehnaně mile. Prostě byl neuvěřitelně pohledný.

Opravdu až příliš.

Vysoký, se širokými rameny, tmavými vlasy, slunečními brýlemi zastrčenými ve vlasech a dokonale vyhrnutými rukávy bílé košile. Každý jeho krok vyzařoval sebejistotu, jako by celý svět patřil právě jemu.

Stála jsem na verandě svého domu v jednoduchých modrých letních šatech a pevně svírala rám dveří.

Ty šaty už dávno ztratily původní barvu. Po letech praní byly měkké, pohodlné a trochu těsnější v pase, než bývaly před třemi těhotenstvími a patnácti lety rodinných večeří, během nichž jsem se vždy najedla až jako poslední.

Než jsem si je znovu oblékla, stihla jsem vystřídat šest různých outfitů.

Nakonec jsem se stejně vrátila právě k těm starým modrým šatům.

Když Daniel došel ke schodům, usmál se.

„Maggie?“

Dřív než jsem si stačila rozmyslet odpověď, slova ze mě vyklouzla sama.

„Promiňte… Už nevypadám jako na fotkách.“

Na okamžik se zarazil.

Ne dost dlouho na to, aby to bylo neslušné.

Ale dost dlouho na to, abych sama slyšela, jak zoufale ta věta zní.

Pak se lehce pousmál.

„Omluvila jste se ještě dřív, než jste se představila.“

Ta slova mě zasáhla víc, než jsem čekala.

„Promiňte… opravdu už nevypadám jako na těch fotografiích.“

Rozesmála jsem se jen proto, že jsem nevěděla, kam jinam schovat rozpaky.

„Promiňte. Dobrý den. Jsem Maggie.“

Při druhé omluvě se jeho výraz nepatrně změnil.

Beze slova ke mně natáhl ruku.

„Daniel.“

Vtom se z domu ozval hlas mé nejmladší dcery.

„Někdo mi vzal plavecké brýle!“

Jedno z dvojčat okamžitě zakřičelo zpátky:

„Brýle jsou přece pro všechny!“

Po schodech mezitím sklouzl ručník a zastavil se dole jako bílá vlajka kapitulace.

Daniel stále držel nataženou ruku.

„Promiňte,“ ustoupila jsem stranou. „Jsou z té dnešní oslavy úplně nadšené.“

Podíval se přes mé rameno směrem k domu, odkud se ozýval dětský smích i hádky.

„Zní to přesně jako děti, které se nemůžou dočkat odpoledne u bazénu.“

Raději jsem rychle zvedla chladicí tašku, aby si nevšiml, že se mi začínají třást ruce.

Pravda byla mnohem prostší, než by si kdokoli myslel.

Daniela jsem si nenajala proto, abych se svému bývalému pomstila.

Najala jsem si ho proto, že tam měl být Ryan.

A po jeho boku měla stát Lucille.

Právě kvůli Ryanovi jsem potřebovala, aby vedle mě alespoň na pár hodin stál někdo jiný.

Tři měsíce předtím stál Ryan v naší kuchyni. Myčka tiše hučela, na kuchyňské lince ležel test z pravopisu naší nejmladší dcery a všechno vypadalo jako úplně obyčejný večer.

Pak pronesl větu, která obrátila můj život vzhůru nohama.

„Chci se rozvést.“

Nejdřív jsem byla přesvědčená, že jsem přeslechla.

Jenže o pár vteřin později dodal něco, co mě zasáhlo ještě víc.

„Jsem teď s Lucille.“

„Chci se rozvést.“

Lucille byla jeho sekretářka.

O deset let mladší než já.

Vždy dokonale upravená, elegantní a sebejistá – přesně tak, jak jsem se já necítila už od chvíle, kdy mi naše první miminko ublinklo na mou nejoblíbenější halenku.

Ryan mlčky sledoval, jak se mi ve tváři mísí šok, bolest i ponížení.

Pak sjel pohledem po mém těle.

„Pochop jednu věc, Maggie. Už nejsi tou ženou, kterou jsem si kdysi vzal. Bývala jsi štíhlá. Dnes už pro mě jednoduše nejsi dost přitažlivá.“

„Kdysi jsi byla štíhlá.“

Řekl to stejným tónem, jako kdyby vysvětloval výši účtu nebo cenu oprav.

Poté, co odešel, začal Lucille brát úplně všude.

Do restaurací.

Na pracovní akce.

Na narozeninové oslavy příbuzných.

Dokonce i k vlastní matce domů.

„Lucille bývala modelkou,“ říkával lidem.

Vždy dost nahlas.

A vždycky tak blízko mě, abych to bezpečně zaslechla.

Kamkoli šel, byla po jeho boku právě ona.

Když mě proto Ryanova matka Elaine pozvala i s dětmi na svou každoroční oslavu Dne nezávislosti u bazénu, okamžitě jsem odmítla.

„Maggie,“ řekla mi do telefonu, „pořád jsi součástí naší rodiny.“

„Elaine… Ryan tam bude.“

„Já vím.“

„A přijde i s ní.“

Na druhém konci se na několik vteřin rozhostilo ticho.

Nakonec Elaine klidným hlasem odpověděla:

„Nedovol mu, aby tě vytlačil z míst, kam právem patříš.“

„Pořád jsi rodina.“

Tak moc jsem chtěla jejím slovům uvěřit.

Jenže místo toho jsem té noci, krátce po půlnoci, seděla s telefonem v ruce a hledala na internetu muže, kteří se nechávají najmout jako doprovod na společenské akce.